將軍有一一個嬌美似花的家庭。確實，這裡已不盡都是盛開的玫瑰，可是也有許多地方早已開始引起將軍閣下的認真和熱切的關注，把主要的希望和目標都集中在那上面，生活中還有什麼，還有什麼目標比父母的目標更重要、更神聖呢？不把心貼著家庭，還貼著什麼呢？將軍的家庭由夫人和三位成年的女兒組成。很久以前，還是當中尉的時候，將軍就結了婚，妻子年齡几乎跟他一樣大，既不漂亮，也沒有文化，他娶她只得到
50個農奴的陪嫁，確實，這也就成為他日後福運的基礎。但是後來將軍川來也不抱怨自己早結婚，從來也不把這看作是不夠精明的青春年少時的鍾情，他對自己的夫人相當尊敬，有時甚至很怕她，以致愛她。將軍夫人是梅什金公爵家族的人，家族雖不顯赫，但相當古老，夫人也因自己的出身自視甚高。當時的一個有影響人物、保護人之一（其實，這種保護絲毫無須費心）同意關照一下公爵小姐的婚姻，他為年輕的軍官打開了籬笆，朝前推了他一把，而對於年輕的軍官來說，即使不推，只要一瞥，就不會徒勞了。除不多幾次例外，夫婦倆長期以來一直和諧相處。還在很年輕的時候；由於是公爵小姐出身，而且又是家族中最後一個，也可能是因為個人的品性，將軍夫人就善於給自己找一些很高貴的夫人做保護人，後來鑒於自己丈夫的富有和重要的職位，她甚至在這個上層社交圈裡也有點得心應手了。
近幾年中將軍的三個女兒亞歷山德拉，阿傑萊達，阿格拉婭長大了，成人了。確實，她們三人都只是葉潘欽家的人，但是母親是公爵家族出身，陪嫁豐厚，父親日後大概能謀得很高的地位，還有相當重要的是，三位小姐，容貌姣好，連最年長的亞歷山德拉也不例外，她已過
25歲，中間那位是
23歲，最小的阿格拉婭剛滿
20歲。這最小的甚至完全是個美人，在上流社會她已開始十分引人注目。但這還不是一切：三位小姐所受的教育、聰慧和才能都很出眾。大家都知道，她們彼此特別親愛，互相支持。曾經有人說，為了全家的寵兒——小妹，似乎兩位姐姐甚至作出了某種犧牲。在社交界她們不僅不喜歡招搖，甚至過分溫雅持重。誰也不會責備她們高慢和驕矜，可同時人們也知道，她們倔傲，知道自己的身價。大小姐搞音樂，二小姐是出色的畫家，但多年來几乎誰也不知道這一點，只是最近才被人發現，還是偶然的。總之關於她們有非常多的溢美之詞，但是也有對她們並無好感的人。他們懷着恐懼的口吻說，她們讀了多少書”，她們並不急於出嫁，雖然珍視社會名流，但始終不十分追求，尤其引人注意的是，她們都知道父親的志向、性格、目標和願望。
公爵按將軍府宅門鈴的時候，己將近
11點了，將軍住在二樓，居所儘可能佈置得簡樸，但又與他的身份相稱。穿仆役的僕人為公爵開了門，一開始就以懷疑目光瞥了一眼公爵和他的小包裹，因此公爵必須跟這個僕人作長久的解釋，在公爵不止一次、明確地聲明他確是梅什金公爵，有要事一定得見將軍後，困惑的僕人才終於在旁邊陪同他到小小的前廳，它就在接待室前、書房旁邊，然後把他交給每天早晨在前廳當班，並向將軍報告來訪者的另一個人。這個人身穿燕尾服，
40開外的年紀，一副憂心忡忡的臉相，他是將軍大人書房的專職仆從和通報者，因而知道自己的身價。
「請在接待室等一下，小包裹請留在這裡，」他說著，一邊不急不忙和擺出一副架子地坐到扶手椅裡，同時嚴峻而驚奇地望了一眼公爵，他這時就全在他旁邊的椅子上，手裡拿着自己的小包裹。
「如果允許的話，」公爵說，「最好還是讓我跟您在一起就在這裡等，而在接待室裡我一個人做什麼呢？」
「您不該獃在前廳，因為您是來訪者，換句話說，是客人。您要見將軍本人？」
看來僕人對於放這樣的來訪者進去還不放心，便決定再問他一次。
「是的，我有事....」公爵本已開始說。
「我沒有問您是什麼事，我的事只是通報您來訪，要是沒有秘書、我對您說，我不會去報告您來訪的。」
這個人的懷疑心彷彿越來越大，因為公爵跟平日來訪的客人太不般配了。雖然將軍相當經常，几乎每天都在一定時刻接待客人，尤其是有事求見的客人，有時甚至是各種各樣很不一樣的客人，但是，儘管已很有經驗，也有主人的規定，僕人還是十分疑惑，要報告必須通過秘書。
「那麼您確是....從國外來的？」他似乎身不由已地問道，可最終又發覺他說走了樣，他大概是想問：「那麼您確是梅什金公爵？」
「是的，剛下火車。我覺得，您是想問：我是否真是梅什金公爵？只是出於禮貌才沒有問。」
「嗯....」僕人很驚訝，便含混地應着。
「請相信，我沒有對您說謊，您不用為我承擔責任的。至于說我現在這副樣子，還拿着小包，這沒什麼可奇怪的，目前我的境況不佳。」
「噢，我擔心的不是這個，您也知道，我的責任是報告，然後秘書會出來見您，除非您....問題就在於此，除非....如果可以的話，我斗膽想知道，您是否因為貧窮來求見將軍的？」
「哦，不是的，這一點您完全可以放心，我有別的事。」
「您請原諒我，我是瞧您這副模樣才這樣問的，您等一下秘書，將軍本人現在正與上校談話，過後秘書會來的，秘書....是公司裡的。」
「這麼說，既然要等很久，我想請問您：這裡什麼地方是否可以抽菸？我隨身帶有煙斗、煙草。」
「抽....煙？」僕人以輕蔑和不解的目光朝他瞥了一眼，彷彿依然不相信自己的耳朵似的，「抽菸？不行，這裡不能抽菸。再說您有這個念頭應該感到羞愧。嘿....真奇怪！」
「哦，我可不是要求在這個房間，這我是知道的。我是說，走出這裡，到您指定的什麼地方去抽，因為我已經習慣了，現在已有
3個小時沒有抽菸了。不過，隨您的便，您知道，俗話說：人鄉隨俗....」
「您這麼一位我怎麼報告。」僕人几乎是不由自主地咕噥說，「首先，您不應該獃在這裡，而應坐在會客室裡，因為您本人是來訪者，換句話說是客人。我可是要負責的....您，怎麼，難道打算住這裡？」他又脫了一眼顯然使他不放心的公爵的包裹，補問道。
「不，我沒有這個想法，甚至即使邀請我，我也不會留下來，我來只不文想認識一下，別無他求。」
「怎麼？認識一下？」僕人帶著十分的懷疑驚訝地問，「那您起先怎麼講你有事情？」
「噢，几乎不是為了事情！也就是說，如果您願意的話，也是有一樁事情只是想來請教，但我主要地是來自我介紹，因為我是梅什金公爵，而葉潘欽將軍夫人也是梅什金家族的最後一位公爵小姐。除了我和她，梅什金家族別無他人了。」
「這麼說，您還是親戚喏？」几乎已經完全嚇慌的僕人哆嗦了一下。
