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一日，行到陵驛地方，那天乍寒下雪，泊在一個清靜去處。賈政打發眾人上岸投帖辭謝朋友，總說即刻開船，都不敢勞動。船中只留一個小廝伺候，自己在船中寫家書，先要打發人起旱到家。寫到寶玉的事，便停筆。抬頭忽見船頭上微微的雪影裡面一個人， 光着頭，赤着腳，身上披着一領大紅猩猩氈的斗篷，向賈政倒身下拜。賈政尚未認清， 急忙出船，欲待扶住問他是誰。那人已拜了四拜，站起來打了個問訊。賈政才要還揖， 迎面一看，不是別人，卻是寶玉。賈政吃一大驚，忙問道:「可是寶玉麼？」那人只不言語，似喜似悲。賈政又問道:「你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這裡？」寶玉未及回言， 只見舡頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道:「俗緣已畢，還不快走。」說著，三個人飄然登岸而去。 賈政不顧地滑，疾忙來趕。見那三人在前，那裡趕得上。只聽見他們三人口中不知是那個作歌曰:
我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鴻蒙太空。誰與我游兮， 吾誰與從。渺渺茫茫兮，歸彼大荒。賈政一面聽著，一面趕去，轉過一小坡，倏然不見。 賈政已趕得心虛氣喘，驚疑不定，回過頭來，見自己的小廝也是隨後趕來。賈政問道: 「你看見方纔那三個人麼？」小廝道:「看見的。奴才為老爺追趕，故也趕來。後來只見老爺，不見那三個人了。」賈政還欲前走，只見白茫茫一片曠野，並無一人。賈政知是古怪，只得回來。
眾家人回舡，見賈政不在艙中，問了舡夫，說是「老爺上岸追趕兩個和尚一個道士去了。」眾人也從雪地裡尋蹤迎去，遠遠見賈政來了，迎上去接着，一同回船。賈政坐下， 喘息方定，將見寶玉的話說了一遍。眾人回稟，便要在這地方尋覓。賈政嘆道:「你們不知道， 這是我親眼見的，並非鬼怪。況聽得歌聲大有元妙。那寶玉生下時銜了玉來，便也古怪， 我早知不祥之兆，為的是老太太疼愛，所以養育到今。便是那和尚道士，我也見了三次: 頭一次是那僧道來說玉的好處，第二次便是寶玉病重，他來了將那玉持誦了一番，寶玉便好了，第三次送那玉來坐在前廳，我一轉眼就不見了。我心裡便有些詫異，只道寶玉果真有造化，高僧仙道來護佑他的。豈知寶玉是下凡歷劫的，竟哄了老太太十九年! 如今叫我才明白。」說到那裡，掉下淚來。眾人道:「寶二爺果然是下凡的和尚，就不該中舉人了。怎麼中了才去？」賈政道:「你們那裡知道，大凡天上星宿，山中老僧， 洞裡的精靈，他自有一種性情。你看寶玉何嘗肯唸書，他若略一經心，無有不能的。他那一種脾氣也是各別另樣。」說著，又嘆了幾聲。眾人便拿「蘭哥得中，家道復興」的話解了一番。 賈政仍舊寫家書，便把這事寫上，勸諭合家不必想念了。寫完封好，即着家人回去。賈政隨後趕回。暫且不題。
且說薛姨媽得了赦罪的信， 便命薛蝌去各處借貸。並自己湊齊了贖罪銀兩。刑部準了， 收兌了銀子，一角文書將薛蟠放出。他們母子姊妹弟兄見面，不必細述，自然是悲喜交集了。 薛蟠自己立誓說道:「若是再犯前病，必定犯殺犯剮!」薛姨媽見他這樣，便要握他嘴說:「只要自己拿定主意，必定還要妄口巴舌血淋淋的起這樣惡誓麼!只香菱跟了你受了多少的苦處， 你媳婦已經自己治死自己了，如今雖說窮了，這碗飯還有得吃，據我的主意，我便算他是媳婦了，你心裡怎麼樣？」薛蟠點頭願意。寶釵等也說:「很該這樣。」倒把香菱急得臉脹通紅，說是:「伏侍大爺一樣的，何必如此。」眾人便稱起大奶奶來， 無人不服。薛蟠便要去拜謝賈家，薛姨媽寶釵也都過來。見了眾人，彼此聚首， 又說了一番的話。正說著，恰好那日賈政的家人回家，呈上書子，說:「老爺不日到了。」王夫人叫賈蘭將書子唸給聽。賈蘭唸到賈政親見寶玉的一段，眾人聽了都痛哭起來， 王夫人寶釵襲人等更甚。大家又將賈政書內叫家內「不必悲傷，原是借胎」的話解說了一番。「與其作了官，倘或命運不好，犯了事壞家敗產，那時倒不好了。寧可咱們家出一位佛爺，倒是老爺太太的積德，所以才投到咱們家來。不是說句不顧前後的話，當初東府裡太爺倒是修煉了十幾年，也沒有成了仙。這佛是更難成的。太太這麼一想，心裡便開豁了。」王夫人哭着和薛姨媽道:「寶玉拋了我，我還恨他呢。我嘆的是媳婦的命苦， 才成了一二年的親，怎麼他就硬着腸子都撂下了走了呢!」薛姨媽聽了也甚傷心。寶釵哭得人事不知。 所有爺們都在外頭，王夫人便說道:「我為他擔了一輩子的驚，剛剛兒的娶了親， 中了舉人，又知道媳婦作了胎，我才喜歡些，不想弄到這樣結局!早知這樣， 就不該娶親害了人家的姑娘!」薛姨媽道:「這是自己一定的，咱們這樣人家，還有什麼別的說的嗎？ 幸喜有了胎，將來生個外孫子必定是有成立的，後來就有了結果了。 你看大奶奶，如今蘭哥兒中了舉人，明年成了進士，可不是就做了官了麼。他頭裡的苦也算吃盡的了， 如今的甜來，也是他為人的好處。我們姑娘的心腸兒姊姊是知道的， 並不是刻薄輕佻的人，姊姊倒不必耽憂。」王夫人被薛姨媽一番言語說得極有理，心想:「寶釵小時候更是廉靜寡慾極愛素淡的，他所以才有這個事，想人生在世真有一定數的。 看著寶釵雖是痛哭，他端莊樣兒一點不走，卻倒來勸我，這是真真難得的!不想寶玉這樣一個人， 紅塵中福分竟沒有一點兒!」想了一回，也覺解了好些。又想到襲人身上:「若說別的丫頭呢，沒有什麼難處的，大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了。獨有襲人可怎麼處呢？」此時人多，也不好說，且等晚上和薛姨媽商量。
那日薛姨媽並未回家，因恐寶釵痛哭，所以在寶釵房中解勸。那寶釵卻是極明理，思前想後， 「寶玉原是一種奇異的人。夙世前因，自有一定，原無可怨天尤人。」更將大道理的話告訴他母親了。 薛姨媽心裡反倒安了，便到王夫人那裡先把寶釵的話說了。王夫人點頭嘆道: 「若說我無德，不該有這樣好媳婦了。」說著，更又傷心起來。薛姨媽倒又勸了一會子， 因又提起襲人來，說:「我見襲人近來瘦的了不得，他是一心想著寶哥兒。 但是正配呢理應守的，屋裡人願守也是有的。惟有這襲人，雖說是算個屋裡人，到底他和寶哥兒並沒有過明路兒的。」王夫人道:「我才剛想著，正要等妹妹商量商量。若說放他出去， 恐怕他不願意，又要尋死覓活的，若要留着他也罷，又恐老爺不依。所以難處。」薛姨媽道:「我看姨老爺是再不肯叫守着的。再者姨老爺並不知道襲人的事，想來不過是個丫頭，那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經親事，再多多的陪送他些東西。那孩子心腸兒也好，年紀兒又輕，也不枉跟了姐姐會子， 也算姐姐待他不薄了。襲人那裡還得我細細勸他。就是叫他家的人來也不用告訴他，只等他家裡果然說定了好人家兒，我們還去打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的象個人兒，然後叫他出去。」王夫人聽了道:「這個主意很是。不然叫老爺冒冒失失的一辦， 我可不是又害了一個人了麼!」薛姨媽聽了點頭道:「可不是麼!」又說了幾句，便辭了王夫人，仍到寶釵房中去了。
