第215頁
一語未了， 只見賈璉進來，拍手嘆氣道:「好好的又生事前兒我和鴛鴦借當，那邊太太怎麼知道了。 才剛太太叫過我去，叫我不管那裡先遷挪二百銀子，做八月十五日節間使用。我回沒處遷挪。太太就說:`你沒有錢就有地方遷挪，我白和你商量，你就搪塞我， 你就說沒地方。前兒一千銀子的當是那裡的？連老太太的東西你都有神通弄出來，這會子二百銀子，你就這樣。幸虧我沒和別人說去。‘我想太太分明不短，何苦來要尋事奈何人。」鳳姐兒道:「那日並沒一個外人，誰走了這個消息。」平兒聽了，也細想那日有誰在此，想了半日，笑道:「是了。那日說話時沒一個外人，但晚上送東西來的時節， 老太太那邊傻大姐的娘也可巧來送漿洗衣服。他在下房裡坐了一會子，見一大箱子東西，自然要問，必是小丫頭們不知道，說了出來，也未可知。」因此便喚了幾個小丫頭來問，那日誰告訴獃大姐的娘。眾小丫頭慌了，都跪下賭咒發誓，說:「自來也不敢多說一句話。有人凡問什麼，都答應不知道。這事如何敢多說。」鳳姐詳情說:「他們必不敢，倒別委屈了他們。如今且把這事靠後，且把太太打發了去要緊。寧可咱們短些，又別討沒意思。 」因叫平兒:「把我的金項圈拿來，且去暫押二百銀子來送去完事。」賈璉道:「越性多押二百， 咱們也要使呢。」鳳姐道:「很不必，我沒處使錢。這一去還不知指那一項贖呢。 」平兒拿去，吩咐一個人喚了旺兒媳婦來領去，不一時拿了銀子來。賈璉親自送去，不在話下。
這裡鳳姐和平兒猜疑， 終是誰人走的風聲，竟擬不出人來。鳳姐兒又道:「知道這事還是小事，怕的是小人趁便又造非言，生出別的事來。當緊那邊正和鴛鴦結下仇了，如今聽得他私自借給璉二爺東西， 那起小人眼饞肚飽，連沒縫兒的鷄蛋還要下蛆呢，如今有了這個因由， 恐怕又造出些沒天理的話來也定不得。在你璉二爺還無妨，只是鴛鴦正經女兒， 帶累了他受屈，豈不是咱們的過失。」平兒笑道:「這也無妨。鴛鴦借東西看的是奶奶，並不為的是二爺。一則鴛鴦雖應名是他私情，其實他是回過老太太的。老太太因怕孫男弟女多， 這個也借，那個也要，到跟前撒個嬌兒，和誰要去，因此只裝不知道。縱閙了出來，究竟那也無礙。」鳳姐兒道:「理固如此。只是你我是知道的，那不知道的，焉得不生疑呢。」
一語未了， 人報:「太太來了。」鳳姐聽了詫異，不知為何事親來，與平兒等忙迎出來。 只見王夫人氣色更變，只帶一個貼己的小丫頭走來，一語不發，走至裡間坐下。鳳姐忙奉茶，因陪笑問道:「太太今日高興，到這裡逛逛。」王夫人喝命:「平兒出去!」平兒見了這般， 着慌不知怎麼樣了，忙應了一聲，帶著眾小丫頭一齊出去，在房門外站住，越性將房門掩了， 自己坐在台磯上，所有的人，一個不許進去。鳳姐也着了慌，不知有何等事。只見王夫人含着淚，從袖內擲出一個香袋子來，說:「你瞧。」鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋， 也嚇了一跳，忙問:「太太從那裡得來？」王夫人見問，越發淚如雨下，顫聲說道:「我從那裡得來!我天天坐在井裡，拿你當個細心人，所以我才偷個空兒。誰知你也和我一樣。這樣的東西大天白日明擺在園裡山石上，被老太太的丫頭拾着，不虧你婆婆遇見， 早已送到老太太跟前去了。我且問你，這個東西如何遺在那裡來？」鳳姐聽得， 也更了顏色，忙問:「太太怎知是我的？」王夫人又哭又嘆說道:「你反問我!你想，一家子除了你們小夫小妻，餘者老婆子們，要這個何用？再女孩子們是從那裡得來？自然是那璉兒不長進下流種子那裡弄來。你們又和氣。當作一件頑意兒，年輕人兒女閨房私意是有的，你還和我賴!幸而園內上下人還不解事，尚未揀得。倘或丫頭們揀着，你姊妹看見，這還了得。不然有那小丫頭們揀着，出去說是園內揀着的，外人知道，這性命臉面要也不要？」鳳姐聽說，又急又愧，登時紫漲了麵皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道:「太太說的固然有理，我也不敢辯我並無這樣的東西。但其中還要求太太細詳其理: 那香袋是外頭僱工仿着內工綉的，帶子穗子一概是市賣貨。我便年輕不尊重些，也不要這勞什子，自然都是好的，此其一。二者這東西也不是常帶著的，我縱有，也只好在家裡，焉肯帶在身上各處去？況且又在園裡去，個個姊妹我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來， 不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什麼意思？我雖年輕不尊重，亦不能糊塗至此。三則論主子內我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人了。況且他們也常進園，晚間各人家去，焉知不是他們身上的？四則除我常在園裡之外，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，如嫣紅翠雲等人，皆系年輕侍妾，他們更該有這個了。還有那邊珍大嫂子，他不算甚老外，他也常帶過佩鳳等人來，焉知又不是他們的？五則園內丫頭太多， 保的住個個都是正經的不成？也有年紀大些的知道了人事，或者一時半刻人查問不到偷着出去， 或藉著因由同二門上小么兒們打牙犯嘴，外頭得了來的，也未可知。 如今不但我沒此事，就連平兒我也可以下保的。太太請細想。」王夫人聽了這一席話大近情理，因嘆道:「你起來。我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此，不過我氣急了，拿了話激你。但如今卻怎麼處？你婆婆才打發人封了這個給我瞧，說是前日從傻大姐手裡得的， 把我氣了個死。」鳳姐道:「太太快別生氣。若被眾人覺察了，保不定老太太不知道。 且平心靜氣暗暗訪察，才得確實，縱然訪不着，外人也不能知道。這叫作`胳膊折在袖內‘。如今惟有趁着賭錢的因由革了許多的人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人安插在園裡，以查賭為由。再如今他們的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等閙出事來，反悔之不及。如今若無故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過不去。不如趁此機會，以後凡年紀大些的，或有些咬牙難纏的，拿個錯兒攆出去配了人。一則保得住沒有別的事，二則也可省些用度。太太想我這話如何？」王夫人嘆道:「你說的何嘗不是，但從公細想，你這幾個姊妹也甚可憐了。 也不用遠比，只說如今你林妹妹的母親，未出閣時，是何等的嬌生慣養，是何等的金尊玉貴， 那才象個千金小姐的體統。如今這幾個姊妹，不過比人家的丫頭略強些罷了。 通共每人只有兩三個丫頭象個人樣，餘者縱有四五個小丫頭子，竟是廟裡的小鬼。如今還要裁革了去，不但於我心不忍，只怕老太太未必就依。雖然艱難，難不至此。我雖沒受過大榮華富貴，比你們是強的。如今我寧可省些，別委屈了他們。以後要省儉先從我來倒使的。如今且叫人傳了周瑞家的等人進來，就吩咐他們快快暗地訪拿這事要緊。」鳳姐聽了，即喚平兒進來吩咐出去。
