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趙姨娘無法， 只得同他三人出來，口內猶說長說短。探春便說:「那些小丫頭子們原是些頑意兒， 喜歡呢，和他們說說笑笑，不喜歡便可以不理他。便他不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子， 可恕就恕，不恕時也只該叫了管家媳婦們去說給他去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了體統。你瞧周姨娘，怎不似鬯？他也不尋人去。我勸姨娘且回房去煞煞性兒， 別聽那些混帳人的調唆，沒的惹人笑話，自己獃白給人作粗活。 心裡有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來自然料理。」一席話說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。
這裡探春氣的和尤氏李紈說:「這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬伏。這是什麼意思， 值得吵一吵，並不留體統，耳朵又軟，心裡又沒有計算。這又是那起沒臉面的奴才們的調停， 作弄出個獃人替他們出氣。」越想越氣，因命人查是誰調唆的。媳婦們只得答應着， 出來相視而笑，都說是「大海裡那裡尋針去？」只得將趙姨娘的人並園中喚來盤詰，都說不知道。眾人沒法，只得回探春:「一時難查，慢慢訪查，凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。」
探春氣漸漸平服方罷。可巧艾官便悄悄的回探春說:「都是夏媽和我們素日不對，每每的造言生事。前兒賴藕官燒錢，幸虧是寶玉叫他燒的，寶玉自己應了，他才沒話說。今兒我與姑娘送手帕去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了。 」探春聽了，雖知情弊，亦料定他們皆是一黨，本皆淘氣異常，便只答應，也不肯據此為實。
誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒便是探春處當役的， 時常與房中丫鬟們買東西呼喚人， 眾女孩兒都和他好。這日飯後，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命蟬姐兒出去叫小么兒買糕去。 蟬兒便說:「我才掃了個大園子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷。 」翠墨笑說:「我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到後門順路告訴你老娘防着些兒。 」說著，便將艾官告訴他老娘話告訴了他。蟬姐聽了，忙接了錢道:「這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。」說著，便起身出來。至後門邊，只見廚房內此刻手閒之時，都坐在階砌上說閒話呢，他老娘亦在內。蟬兒便命一個婆子出去買糕。他且一行罵，一行說，將方纔之話告訴與夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他，又欲往探春前去訴冤。 蟬兒忙攔住說:「你老人家去怎麼說呢？這話怎得知道的，可又叨登不好了。說給你老防着就是了，那裡忙到這一時兒。」
正說著，忽見芳官走來，扒着院門，笑向廚房中柳家媳婦說道:「柳嫂子，寶二爺說了晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，只別擱上香油弄膩了。」柳家的笑道:「知道。今兒怎遣你來了告訴這麼一句要緊話。 你不嫌臟，進來逛逛兒不是？」芳官才進來，忽有一個婆子手裡託了一碟糕來。芳官便戲道:「誰買的熱糕？我先嘗一塊兒。」蟬兒一手接了道: 「這是人家買的，你們還稀罕這個。」柳家的見了，忙笑道:「芳姑娘，你喜吃這個？ 我這裡有才買下給你姐姐吃的，他不曾吃，還收在那裡，乾乾淨淨沒動呢。」說著，便拿了一碟出來， 遞與芳官，又說:「你等我進去替你燉口好茶來。」一面進去，現通開火頓茶。芳官便拿了熱糕，問到蟬兒臉上說:「稀罕吃你那糕，這個不是糕不成？我不過說著頑罷了，你給我磕個頭，我也不吃。」說著，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲着打雀兒頑，口內笑說:「柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你。」小蟬氣的怔怔的，瞅着冷笑道:「雷公老爺也有眼睛，怎不打這作孽的!他還氣我呢。我可拿什麼比你們，又有人進貢，又有人作乾奴才，溜你們好上好兒，幫襯着說句話兒。」眾媳婦都說:「姑娘們，罷呀，天天見了就咕唧。」有幾個伶透的，見了他們對了口，怕又生事，都拿起腳來各自走開了。當下蟬兒也不敢十分說他，一面咕嘟着去了。
這裡柳家的見人散了，忙出來和芳官說:「前兒那話兒說了不曾？」芳官道:「說了。等一二日再提這事。 偏那趙不死的又和我閙了一場。前兒那玫瑰露姐姐吃了不曾，他到底可好些？」柳家的道:「可不都吃了。他愛的什麼似的，又不好問你再要的。」芳官道:「不值什麼，等我再要些來給他就是了。」
原來這柳家的有個女兒，今年才十六歲，雖是廚役之女，卻生的人物與平，襲，紫，鶯皆類。 因他排行第五，因叫他是五兒。因素有弱疾，故沒得差。近因柳家的見寶玉房中的丫鬟差輕人多， 且又聞得寶玉將來都要放他們，故如今要送他到那裡應名兒。正無頭路， 可巧這柳家的是梨香院的差役，他最小意慇勤，伏侍得芳官一干人比別的乾娘還好。芳官等亦待他們極好，如今便和芳官說了，央芳官去與寶玉說。寶玉雖是依允，只是近日病着，又見事多，尚未說得。
前言少述，且說當下芳官回至怡紅院中，回覆了寶玉。寶玉正在聽見趙姨娘廝吵，心中自是不悅，說又不是，不說又不是，只得等吵完了，打聽著探春勸了他去後方從蘅蕪苑回來，勸了芳官一陣，方大家安妥。今見他回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去。寶玉忙道:「有的，我又不大吃，你都給他去罷。」說著命襲人取了出來，見瓶中亦不多，遂連瓶與了他。
芳官便自攜了瓶與他去。正值柳家的帶進他女兒來散悶，在那邊犄角子上一帶地方兒逛了一回，便回到廚房內，正吃茶歇腳兒。芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照看，裡面小半瓶胭脂一般的汁子，還道是寶玉吃的西洋葡萄酒。母女兩個忙說:「 快拿旋子燙滾水，你且坐下。」芳官笑道:「就剩了這些，連瓶子都給你們罷。」五兒聽了，方知是玫瑰露，忙接了，謝了又謝。芳官又問他「好些？」五兒道:「今兒精神些，進來逛逛。這後邊一帶，也沒什麼意思，不過見些大石頭大樹和房子後牆，正經好景緻也沒看見。 」芳官道:「你為什麼不往前去？」柳家的道:「我沒叫他往前去。姑娘們也不認得他，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌。明兒托你攜帶他有了房頭，怕沒有人帶著他逛呢，只怕逛膩了的日子還有呢。」芳官聽了，笑道:「怕什麼，有我呢。」柳家的忙道:「噯喲喲，我的姑娘，我們的頭皮兒薄，比不得你們。」說著，又倒了茶來。芳官那裡吃這茶，只漱了一口就走了。柳家的說道:「我這裡占着手，五丫頭送送。」
