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「我的寶貝兒！我呀，伊萬·彼得羅維奇，出了件倒霉事兒！今天我哭了一天一夜....倒是怎麼啦！一會兒再告訴你吧！有多少次我吞吞吐吐、遠兜遠轉地對他說，希望他能夠原諒她；我不敢直說，只能兜個大圈兒，耍個小心眼兒，把我的意思說了出來。說完後，我直後怕：生怕他發火，徹底詛咒她！我倒還沒聽他說過詛咒她的話....我怕的就是他詛咒①。那就糟糕了！父親詛咒了，上帝也會懲罰她的。我每天就這麼心驚肉跳、戰戰兢兢地過日子。不過，伊萬·彼得羅維奇，你也應該感到害臊；你是在我們家長大的，我們把你當作自己的孩子一樣，也沒少疼你：你倒好意思說那女人十分迷人！還是他們家的瑪麗亞·瓦西里耶芙娜說得在理。（真作孽，有一次，我趁我那口子出去辦事，出去了整整一上午，我就把她請來喝咖啡了。）她把他家的底細原原本本都告訴我了，公爵，也就是阿廖沙他父親，跟伯爵夫人有過不正當的關係。據說，伯爵夫人早就責怪公爵不肯跟她結婚，總是推三阻四。而這位伯爵夫人在她丈夫還活着的時候，就不規矩，淨幹一些見不得人的勾當。後來丈夫死了，她就出國了，淨跟一些意大利人和法國人鬼混，偷人養漢，養了一幫男爵什麼的；就在那裡，彼得·亞歷山德羅維奇公爵跟她勾搭上了，她有個繼女（是她前夫的孩子，她前夫則是一名包稅商），卻在這時逐漸長大了。她那後媽，也就是伯爵夫人，把所有的家產都花光了，可是卡捷琳娜·費奧多羅芙娜卻在這時長大成人了，她那當包稅商的爸爸曾留給她二百萬盧布，放在錢莊裡生利息，水漲船高，也越來越多了。據說，她現在有三百萬；公爵一琢磨：把這妞許配給阿廖沙倒不賴！（這人的算盤子一向很精！決不會錯過這機會的）。你記得嗎，他們有個伯爵親戚，是個顯貴，宮廷近侍，他也同意；三百萬可不是開玩笑的。他說，好哇，您先跟這個伯爵夫人談談。公爵就把自己的打算告訴了伯爵夫人。她先是一百個願意，後來又改了主意：聽說，這女人沒准譜，就愛搗亂！聽說，在咱們這兒，並不是所有的人家都歡迎她；這裡不比國外。她說，不，公爵，要麼你自己跟我結婚，至於我那繼女跟阿廖沙，沒門。那姑娘，也就是那繼女，聽說，非常愛自己的後媽，就差沒崇拜她了，對她是百依百順，可聽話啦。據說，這孩子很溫柔，有一顆天使般的心！公爵一看這情況，就說：你放心，伯爵夫人。你把自己的產業都花光了，你欠了一屁股還不清的債。要是你的繼女嫁給了阿廖沙，他們就成了兩口子：你那個天真無邪，我那個阿廖沙是個小笨蛋；咱倆就可以把他倆管起來，一起監護他倆；那時候你要錢也就有錢了。他又說，你嫁給我，又有什麼好處呢？這傢伙可鬼啦！是個共濟會①！大概半年前吧，伯爵夫人還拿不定主意，而現在，聽說，他們到華沙去了一趟，在那裡達成了協議。這就是我聽到的。這都是瑪麗亞·瓦西里耶美娜告訴我的，全部底細都告訴我了，她也是從一個可靠的人那裡聽來的。嗯，這裡，關鍵是錢，是幾百萬盧布。迷人不迷人的，扯得上嗎！」
①低俗：于女受到父母詛咒，意即斷絶父子關係和母子關係，永遠得不到父母祝福，並被剝奪繼承權和其它一切權利。
安娜·安德烈耶芙娜的這席話使我吃了一驚。它同不久前阿廖沙親口告訴我的情況不謀而合，完全一樣。他告訴我的時候還拍着胸脯說，他無論如何不會跟金錢結婚。但是卡捷琳娜·費奧多羅芙娜卻打敗了他，把他迷住了。我還聽阿廖沙說，說不定他父親也要結婚，雖然他一再否認，說這是謡言，以免觸怒伯爵夫人，他想先穩住她。我已經說過，阿廖沙很愛他父親，欣賞他，吹噓他，相信他的話就如相信神諭一樣。
「要知道，你說的那位迷人的小姐，並不是伯爵出身！」安娜·安德烈耶芙娜繼續道，她對我誇獎小公爵的未來的新娘很有氣。「因是娜塔莎跟他比較般配。那女的是包稅商的女兒，可娜塔莎卻是個門第古老的大家閨秀。我那老伴昨天（我忘了告訴您了）打開了他那箱子，就是包着鐵皮的那口箱子您知道嗎？他跟我面對面地坐了整整一晚上，歸置我們家的那些古老文書。他一本正經地坐在那裡。我坐在一旁結襪子，也不敢看他，我怕。他看見我一言不發，就生氣了，主動叫我過去，向我談論我們家的家譜，談了一晚上。原來是這麼回事，我們伊赫梅涅夫家族還在伊萬雷帝在位的時候就是貴族了，至於我那娘家，也就是舒米洛夫家族，還在阿列克謝·米哈伊洛維奇①在位的時候就很有名望，我家有檔案為證，卡拉姆津的歷史書裡也提到過②。這個您明白了吧，小老弟，就這點說，我們也不比別人差。老頭一跟我說起這事，我就明白老頭心裡在想什麼了。大概，人家看不起娜塔莎，他心裡有氣。因為有錢，他們才在我們面前擺闊。哼，就讓那個強盜彼得·亞歷山德羅維奇做他的發財夢去吧；大家全知道他是個又狠心又貪財的人。據說，他在華沙秘密加入了耶穌會③。這話當真？」
①十八一十九世紀流行于西歐和俄國的秘密宗教團體。
「愚蠢的謡言，」我回答，但是這謡言不徑而走，倒使我不由得感興趣起來。但是關於尼古拉·謝爾蓋伊奇清理自家文書的事，使我頗感好奇。過去他可從來沒有誇耀過自己的世系和家譜呀。
「淨是些狠心的大壞蛋！」安娜·安德烈耶芙娜繼續道，「嗯，我那寶貝兒現在怎樣了呢，在傷心，在哭？啊呀，你該去看她了，馬特廖娜，馬特廖娜！是個強盜，不是傭人！....他們沒給她氣受吧？說呀，萬尼亞。」
我能對她說什麼呢？老太太哭了。我問她，她方纔準備告訴我她出了一件什麼倒霉事，到底指什麼呢？
