福爾摩斯探案

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「好得很——實在好得很！」他終於開腔了，“你是說你有六個一套。奇怪的是我居然沒有耳聞過這樣卓絶的珍品。我知道在英國只有一個能配上它，但那絶不會到市場上的。如不見怪，巴頓醫生，敢問你是怎麼得到它的呢？「」那個關係不大吧？「我以一種我所能做出的最無所謂的口氣說道。」反正你看得出它是真品，而價錢方面，我聽專家的。「」這太神秘了，「他的烏黑大眼睛裡閃着懷疑。」在這樣的珍貴物平方面做交易，我當然想知道它所有的具體情況。它確實是真貨，對這一點我毫不懷疑。不過——我必須估計到一切可能的情況——要是事後證明你沒權出賣它可怎麼辦呢？「」我保證不會有這種事。「」這自然又引出另一個問題，就是你的保證究竟有什麼價值。「」我的信用銀行對此負責。「」那自然。但這筆交易還是令我覺得太稀奇古怪了。「」成不成交悉從尊便，「我滿不在乎地說，“我首先考慮你，是因為我知道你是有名的鑒賞家，但我在別處也不會有成交困難的。」「誰告訴你我是鑒賞家的？」「我知道你在這方面寫過一本著述。」「你讀過那本書嗎？」「沒有。」「好傢伙，這可叫我越來越摸不着頭腦了！你自稱是一個鑒賞家和罕見珍品的收藏家，而你卻不願費事去查閲一下唯一能告訴你自己的珍評價值的著作，這你怎麼解釋呢？」「我是一個忙人，我是開業醫生。」「這是答非所問。一個人要是真有癖好，他總會找時間鑽研的，不管他有什麼別的業務。而你在信裡說你是鑒賞家。」「我就是鑒賞家。」「我能不能問你幾個問題來試試你？我不得不對你實說，醫生——如果你真是醫生的話——情況越來越可疑了。請問，你知道聖武天皇以及他和奈良附近的正倉院的關係嗎？怎麼，你感到茫然嗎？那麼請你講一講北魏在陶瓷史上的地位。」我裝做發怒地跳了起來。　

「先生，這太過分了，」我說，「我來這裡是給你面子，而不是當小孩子被你考試的。我的陶瓷知識也許僅次於你，但我不能回答如此無禮的提問。」他瞪着我。他眼中的慵懶全然不見了。他的目光突然鋒利起來，凶殘的嘴唇之間閃現出牙齒。

「你搞的什麼名堂？你是奸細。你是福爾摩斯的探子。你是在愚弄我。聽說這傢伙正在嚥氣，於是他就派奸細來摸我的底。你私自闖進了我的住宅。好哇！你進來容易，出去難！」他從椅子上跳起來，我退了一步準備他衝上來，因為他已勃然大怒。也許他一開頭就懷疑我了，也許是提問使我露了馬腳，總之不可能再其他是明擺着的了。他把手伸到一個小抽屜裡去瘋狂地亂翻着。這時，有點什麼動靜傳到他的耳朵裡，他站在那裡側耳傾聽著。　

「好哇！」他喊道，「好哇！」他一下子竄進身後那間小屋。

我一個箭步跳到門口。那景象是我一輩子也不會忘的。通往花園的大窗敞開着，在窗前，福爾摩斯象鬼影一般地站着，他頭上裹着血跡斑斑的繃帶，臉色煞白。一轉眼他已不見，我聽見了他身子擦過樹葉的聲音。宅子的主人大吼一聲也衝到窗口。　

說時遲那時快，我看得分明，突然有一隻手臂——一隻女人的手臂——從樹叢中伸出一揚。與此同時，只聽男爵發出一聲可怕的慘叫——這一叫聲將永遠留在我的記憶中。他兩手緊摀住臉滿屋亂跑，頭在牆壁上砰砰亂撞。接着他倒在地毯上亂滾亂翻，一聲聲的尖叫在屋內迴響。

「水！看在上帝的面上，拿水來啊！」他叫着。　

我從茶几上抄起一個水瓶朝他奔去。這時男管家和幾個男仆也趕來了。當我跪下一條腿把受傷者的臉轉向燈光時，有一個僕人昏了過去。硫酸已經腐蝕了整個面孔，從耳朵和下巴往下滴着。一隻眼已經蒙上白翳，另一隻紅腫起來。幾分鐘以前我還在讚賞的五官，如今已象一幅美妙的油畫被畫家用粗海綿抹亂。它們已模糊、變色、失去人形、異常可怖。

我簡短地解釋了一下剛纔發生的投灑硫酸的情況。有幾個僕人爬上窗口，有的已經衝到草地上去，但是天色已黑，又下起雨來。受傷人在嗥叫之餘痛罵著那個灑硫酸的復仇者。　

「她就是那個女魔溫德！」他大叫着，「這個魔鬼，她跑不了！跑不了！我的天哪，疼死我了」我用油敷了他的臉，給他包紮，打了一針嗎啡。在這場災禍面前，他對我的懷疑全然消釋了，他緊緊拉著我的手，彷彿我能有力量把他那死魚般的眼睛救轉過來似的。要不是我想其他那咎由自取的罪惡一生，我也許會對這樣的美貌被毀之事灑下同情之淚的。而此時我對他那發燙的手心感到的是厭惡，所以當他的家庭醫生和會診專家前來接替我的時候，我感到鬆了一口氣。另外還來了一個警察巡官，我把自己的真實名片遞給了他。不這樣做不僅是愚蠢的，而且也沒有用，因為蘇格蘭場對我的面貌几乎和對福爾摩斯同樣熟悉。然後我就離開了這座陰森可怕的住宅。不到一小時我就到達了貝克街。

福爾摩斯正坐在日常坐的安樂椅中，面色蒼白、筋疲力荊不僅是由於他的傷情，就連他那鋼鐵般的神經也被今晚的事件震驚了，他悚然地聽我敘述男爵的變形。　

「這就是罪惡的代價，華生，純粹是罪惡的代價！」他說道。