福爾摩斯探案

第461頁 / 共540頁。

「是的，我們很快就要談到自行車了。繼續我們的推論：如果他們沒有走大路，那麼一定是穿過鄉村向學校的北面或南面去了。這是無疑的。我們衡量一下這兩種情況。可以看出，學校的南面是一大片耕地，分成小片，中間有石頭牆。我認為在這樣的地方是無法騎自行車的。我們可以不考慮南面了。我們看看北面。這兒有一片小樹林，標為‘蕭崗’，再遠一點有一大片起伏的荒野，叫做下吉爾荒原，延伸有十英里，地勢漸漸增高。霍爾得芮斯府在這片荒野的一邊，從大路走有十英里，穿荒野地走只有六英里。那兒是一塊特別荒涼的平地。有幾座農民的小棚子，他們在那兒養牛羊等家畜，還有睢鳩和麻鷸。除此之外，在你走到柴斯特菲爾德大路之前什麼也看不見了。另一邊有個教堂，幾間農舍和一座旅店。再往遠處去，山變陡了，顯然我們應該在北面尋找。」

我再一次問：「那麼自行車呢？」　

福爾摩斯不耐煩地說：「好，好！一個自行車騎得好的人，不一定非得在大路上才能起。荒原上有許多小路交錯，而且那時月亮正圓。喔，什麼聲音？」

一陣急促的敲門聲，隨着進來了賀克斯塔布爾博士。他手裡拿着一頂藍色的打板球時戴的帽子，帽頂上有白色的V形花紋。　

他喊道：「我們終於找到了一個線索！謝天謝地！我們至少知道了這位少爺走過的路徑！這是他的帽子。」

「在哪兒找到的？」　

「在吉卜賽人的大篷車上，他們在這片荒原宿過營。他們是星期二走的。今天警察追到他們，並且檢查了他們的每輛車，發現了這頂帽子。」

「他們怎樣解釋呢？」　

「他們又搪塞又撒謊，說是星期二早晨在荒原上拾到的。這群惡棍，他們知道孩子在哪兒！謝謝上帝，把他們都關起來了。法律的威力，或是公爵的金錢，總會使他們說出他們知道的情況。」

博士離開之後，福爾摩斯說：「這很好。至少證實了我們的設想，必須在下吉爾荒原的這一邊找才會有結果。警察除去逮捕了這些吉卜賽人之外，確實沒有做什麼。華生，你瞧！橫穿荒原有一條水道。地圖上這兒已經標出來了。有的地方水道變寬成為沼澤，尤其是在霍爾得芮斯府和學校之間的一平地區。在這樣幹燥的天氣，到別處去找痕跡是徒勞的，但是在這一帶，有可能找到留下的痕跡。明天一清早我來叫你，你和我一起出去試試，看能否給這個神密的案件找出一綫光明。」　

天剛剛發亮，我一睜眼就看到福爾摩斯的細長的身子站在我的床邊。他已經穿好了衣服，並且顯然已經出去過了。

他說：「我已經看過那片窗前的草地和自行車車棚，還在‘蕭崗’隨便走了走。華生，可可已經煮好，放在裏屋，我必須請你快些，因為我們今天有很多事要做。」　

他的眼睛神采奕奕，兩頰由於興奮而紅潤，好象一位巧匠看著他的精心傑作即將完成。這是一個靈活、機警的福爾摩斯，和在貝克街的那個內向、多思、面色蒼白的福爾摩斯大不相同。當我看到他靈活的身體、躍躍欲試的樣子，我預感到等待我們的一定是十分勞累的一天。

然而這一天的開頭，卻令人大失所望。我們滿懷希望地大步越過富有泥炭的黃褐色的荒原，中間經過無數的羊腸小道，終於來到一片開闊的綠色沼澤地上，這正是把我們和霍爾得芮斯府隔開的那片潮濕地帶。如果這個孩子回家了，他必定經過這兒，而且他不可能經過而不留痕跡，但是不管是這個孩子的還是那個德國人的足跡全看不到。我的朋友帶著陰沉的面容在濕地的邊緣踱來踱去，急切地觀察着濕地上的每片污泥有無痕跡。到處是羊群的蹄痕，在一、二英里以外的一平地方有牛的蹄印。再沒有什麼別的了。　

福爾摩斯憂鬱地看著起伏的廣闊荒原說：「前面還有一片濕地，我們去查看一下。瞧，快瞧！這是什麼？」

我們走上一條很窄的黑油油的小道。在小道的中間，濕潤的泥土上，明顯地印有自行車的軌跡。　

我喊道：「啊！我們找到了。」

但是福爾摩斯搖搖頭，並不顯得高興，反而露出迷惑不解的樣子，象是期望着什麼似的。　

他說：「當然是一輛自行車，但是肯定不是那輛自行車。我熟悉的車胎的軌跡就有四十二種。你可以看出這是鄧祿普牌的車胎，外胎是加厚的。德語教師黑底格的車胎是帕默牌，有條狀花紋。數學老師愛維林對於這一點瞭解得很清楚。所以這不是黑底格的自行車走過的痕跡。」

「那麼，這是那個孩子的？」　

「有可能，只要我們能夠證明這個孩子有車。可是我們根本不能證明。你看，自行車的軌跡說明汽車人是從學校方向騎來的。」

「也許是向學校去的？」　

「不，不，親愛的華生。當然是承擔重量的後輪，壓出的軌跡深。這裡有幾處後輪的軌跡和前輪的交叉，前輪的軌跡較淺被埋住了。無疑是從學校來的。這和我們的偵查也可能有關，也可能無關，不過在我們離開之前，還是返回去看一下吧。」

我們返回去，走了幾百碼，來到一塊沼澤地，自行車的軌跡就不見了。我們沿著小道繼續走，到了一處有泉水滴答作響的地方。這裡又有自行車的軌跡，可是几乎被牛蹄的痕跡抹掉。再往前就沒有痕跡了，那一條小道一直通向「蕭崗」，也就是學校後面的那片小樹林。車子一定是從小樹林裡出來的。福爾摩斯坐在一塊大石頭上，用手托住下巴。我抽了兩支菸，他都一動未動。　

過了一會兒他說：「有可能是這樣，一個狡猾的人，會把自行車的外胎換了，留下的軌跡使人不易辨認。我是願意跟能夠想出這種辦法的罪犯打交道的。這個問題我們先不管，還是注意那片濕地，那裡不少地方我們還沒有查看。」

在那片濕地的邊緣上，我們繼續系統地進行查看，不久就收到了良好的成績。在這片濕地的低窪處，有條泥濘的小道，福爾摩斯走近小道的時候，高興得喊出了聲。在小道的正中象是一捆電線摩擦地面留下了痕跡。這正是帕默輪胎的痕跡。　

福爾摩斯喜悅地喊道：「這一定是黑底格先生！華生，我的推論是相當正確的。」

「我祝賀你。」　

「可是我們還有許多事要做。勞駕，請你不要走在小道上。我們現在隨着軌跡走。我想不會很遠了。」

我們繼續向前走，發現這片荒原穿插着許多小塊濕地。自行車的軌跡時隱時現，依稀可辨。