福爾摩斯探案

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“現在，福爾摩斯先生，我終於談到今天來向你請教的具體事情上了。你一定知道，我每星期六上午騎車到法納姆車站，趕十二點二十二分的火車進城。我從奇爾特恩農莊出來，那條路很偏僻，有一段尤其荒涼，這一段有一英里多長，一邊是查林頓石南灌木地帶，另一邊是查林頓莊園外圈的樹林。你再也找不到比這段路更荒涼的地方了。在你沒有到達靠近克魯克斯伯裡山公路以前，極難遇到一輛馬車、一個農民。兩星期以前，我從這地方經過，偶然回頭一望，見身後兩百碼左右有個男人在騎車，看起來是個中年人，蓄着短短的黑鬍子。在到法納姆以前，我又回頭一看，那人已經消失，所以我也沒再想這件事。不過，福爾摩斯先生，我星期一返回時又在那段路上看到那個人。你可想而知我該多麼驚奇了。而下一個星期六和星期一，又和上次絲毫不差，這事又重演了一遍，我愈發驚異不止了。那個人始終保持一定距離，決不打擾我，不過這畢竟十分古怪。我把這事告訴了卡拉瑟斯先生，他看來十分重視我說的事，告訴我他已經訂購了一騎馬和一輛輕便馬車，所以將來我再過那段偏僻道路時，不愁沒有伴侶了。

「馬和輕便馬車本來應該在這個星期就到，可不知什麼原因，賣主沒有交貨，我只好還是騎車到火車站。這是今天早晨的事。我來到查林頓石南灌木地帶，向遠處一看，一點也不錯，那人就在那地方，和兩個星期以前一模一樣。他總是離我很遠，我看不清他的臉，但肯定不是我認識的人。他穿一身黑衣服，戴布帽。我只能看清他臉上的黑鬍子。今天我不害怕了，而是滿腹疑團，我決心查明他是什麼人，要幹什麼事。我放慢了我的車速，他也放慢了他的車速。後來我停車不騎了，他也停車不騎了。於是我心生一計來對付他。路上有一處急轉彎，我便緊蹬一陣拐過彎去，然後停車等候他。我指望他很快拐過彎來，並且來不及停車，超到我前面去。但他根本沒露面。我便返回去，向轉彎處四處張望。我可以望見一英里的路程，可是路上不見他的蹤影。尤其令人驚異的是，這地方並沒有岔路，他是無法走開的。」　

福爾摩斯輕聲一笑，搓着雙手。「這件事確實有它的特色，」他說道，"從你轉過彎去到你發現路上無人，這中間有多久？”

「二、三分鐘吧。」　

「那他來不及從原路退走，你說那裡沒有岔路嗎？」

「沒有。」　

「那他肯定是從路旁人行小徑走開的。」

「不可能從石南灌木地段那一側，不然我早就看到他了。」　

「那麼，按照排除推理法，我們就查明了一個事實，他向查林頓莊園那一側去了，據我所知，查林頓莊園宅基就在大路一側。還有其它情況嗎？」

「沒有了，福爾摩斯先生，只是我十分惶惑莫解，感到極不愉快，所以才來見你，求得你的指點。」　

福爾摩斯默默不語地坐了一會兒。

「和你訂婚的那位先生在什麼地方？」福爾摩斯終於問道。　

「他在考文垂的米得蘭電氣公司。」

「他不會出其不意地來看你吧？」　

「噢，福爾摩斯先生！難道我還不認識他！」

「還有其他愛慕你的男人嗎？」　

「在我認識西里爾以前有過幾個。」

「從那時以後呢？」　

「假如你把伍德利也算做一個愛慕我的人的話，那就是那個可怕的人了。」

「沒有別的人了嗎？」　

我們那位美麗的委託人似乎有點為難。

「他是誰呢？」福爾摩斯問道。　

「噢，可能純粹是我胡思亂想；可是有時我似乎覺得我的僱主卡拉瑟斯先生對我十分有意。我們經常相遇，晚上我給他伴奏，他從來沒說過什麼。他是一位很好的先生，可是一個姑娘總是心裡明白的。」

「哈！「福爾摩斯顯得十分嚴肅，」他以什麼為生呢？」　

「他是一個富有的人。」

「他沒有四輪馬車或者馬匹嗎？」　

「啊，至少他生活相當富裕。他每星期進城兩三次，十分關心南非的黃金股票。」

「史密斯小姐，你要把新發現的一切情況告訴我。現在我很忙，不過我一定抽時間來查辦你這件案子。在這期間，不要沒通知我就採取行動。再見，我相信我們會得到你的好消息。」　

「這樣的一位姑娘會有一些追求者，這是很自然的，"福爾摩斯沉思地抽着煙斗說道，“不過不要選偏僻村路騎自行車去追逐嘛。毫無疑問是一個偷偷愛上她的人。可是這件案子裡有一些頗為奇怪和引人深思的細節，華生。」

「你是說他竟然只在那個地方出現嗎？」　

「不錯。我們要做的第一件事就是查明誰租用了查林頓莊園。然後再查明卡拉瑟斯和伍德利究竟是什麼關係，因為他倆是完全不同類型的人啊。他倆為什麼急於查訪拉爾夫·史密斯的親屬呢？還有一點，卡拉瑟斯家離車站六英里遠，連一騎馬都不買，卻偏偏要出兩倍代價來僱一名家庭女教師，這是一種什麼樣的治家之道呢？奇怪，華生，十分奇怪！」

「你下去調查嗎？」　

「不，我親愛的朋友，你下去調查好了。這可能是一件無足掛齒的小陰謀，我不能為它中斷別的重大調查工作。星期一你一早到法納姆去，要隱藏在查林頓石南地帶附近，親自觀察這些事實。根據自己的判斷見機行事，然後，查明是誰住在查林頓莊園，回來向我報告。現在，華生，在弄到幾件可靠的證據，有希望用於結案前，我對這件事沒有別的話好講的了。」

那姑娘告訴我們她星期一九點五十分從滑鐵盧車站乘車出發，所以我便提早出發趕乘九點十三分的火車。到法納姆車站，我毫不費力地問明了查林頓地帶。要錯過那姑娘的遇險地帶是不可能的，因為那段路一邊是開闊的石南灌木地帶，另一邊是老紫杉樹籬，環繞着一座花園，花園裡巨樹參天。莊園有個長滿地衣的石子路，大門兩側的石砫上滿是破爛的紋章圖案。除了中間行車的石子路之外，我發現幾處樹籬有豁口，有小路穿入。從路上看不到宅院，四周的環境都顯得陰暗、衰頽。　

石南地帶開滿一叢叢的黃色金雀花，在燦爛的春日驕陽下閃閃發光。我在灌木叢後選好隱身之處，以便既能觀察莊園大門，又能看到兩邊長長的一大段路。我離開大路時，路上空無一人，現在有個人品着車從對面向我來的方向奔去。他穿著黑色服裝，我見他蓄有黑鬍子。他來到查林頓宅地盡頭，跳下車來，把車推進樹籬的一處豁口，在我的視線中消失了。