他走過長沙發，到開着的窗前，伸手扶起一根低垂着的玫瑰花枝，欣賞着嬌綠艷紅的花團。在我看來，這還是他性格中一個新的方面，因為我以前還從未見過他對自然物表現出強烈的愛好。
「天下事沒有比宗教更需要推理法的了。」他把背斜靠着百葉窗，說道，「推理法可能被推理學者們逐步樹立為一門精密的學科。按照推理法，據我看來，我們對上帝仁慈的最高信仰，就是寄託于鮮花之中。因為一切其它的東西：我們的本領，我們的願望，我們的食物，這一切首先都是為了生存的需要。而這種花朵就迥然不同了。它的香氣和它的色澤都是生命的點綴，而不是生存的條件。只有仁慈才能產生這些不凡的品格。所以我再說一遍，人類在鮮花中寄託着巨大的希望。」
珀西·費爾普斯和他的護理人在福爾摩斯論證時望着他，臉上流露出驚奇和極度失望的神色。福爾摩斯手中拿着玫瑰花陷入沉思，這樣過了幾分鐘，那位年輕的女子打破了沉寂。
「你看出解決這一疑團的希望了嗎？福爾摩斯先生，」她用有點刺耳的聲音問道。
「啊，這個疑團！」福爾摩斯一愣，才又回到現實生活中來，回答道，「嗯，如果否認這件案子複雜而又難解，那是愚蠢的。不過我可以答應你們，我要深入調查這件事，並把我所瞭解的一切情況告訴你們。」
「你看出什麼線索了嗎？」
「你已經給我提供了七個線索，不過我當然必須先檢驗一番，才能斷定它們的價值。」
「你懷疑哪一個人嗎？」
「我懷疑我自己。」
「什麼？！」
「懷疑我的結論做得太快。」
「那就回倫敦去檢驗你的結論吧。」
「你的建議非常妙，哈里森小姐，」福爾摩斯站起身來說道，「我想，華生，我們不能再有更好的辦法了。費爾普斯先生，你不要抱過高的奢望。這件事是非常撲朔迷離的。」
「我焦急萬分地等着再和你見面。」這位外交人員大聲說道。
「好，雖然未必能帶給你什麼好消息，明天我還是乘這班車來看你。」
「願上帝保佑你成功，」我們的委託人高聲叫道，「我知道正在採取措施，這就給了我新生的力量。順便說一下，我接到霍爾德赫斯特勛爵的一封信。」
「啊！他說了些什麼？」
「他表示冷淡，但並不嚴厲。我斷定是因為我重病在身他才沒有苛責我。他反覆說事關絶密，又說除非我恢復了健康，有機會補救我的過失，我的前程——當然他是指我被革職——是無法輓回的。」
「啊，這是合情合理而又考慮周到的，」福爾摩斯說道，「走啊，華生，我們在城裡還有一整天的工作要做呢。」
約瑟夫·哈里森先生用馬車把我們送到火車站，我們很快搭上了去樸次茅斯的火車。福爾摩斯沉浸于深思之中，一直緘默無言，直到我們過了克拉彭樞紐站，才張口說話：「無論走哪條鐵路線進倫敦，都能居高臨下地看到這樣一些房子，這真是一件令人非常高興的事。」
我以為他是在說笑話，因為這景色實在不堪入目，可是他立即解釋道：「你看那一片孤立的大房子，它們矗立於青石之上，就象鉛灰色海洋中的磚瓦之島一般。」
「那是一些寄宿學校。」
「那是燈塔，我的夥計！未來的燈塔！每一座燈塔裡都裝滿千百顆光輝燦爛的小種子，將來英國在他們這一代將更加明智富強，我想，費爾普斯這個人不會飲酒吧？」
「我想他不會飲酒。」
「我也這樣想，可是我們應該把一切可能都預料到。這可憐的人已陷入水深火熱之中，問題是我們有沒有能力救他上岸。你認為哈里森小姐怎麼樣？」
「她是一個性格剛強的姑娘。」
「對，可她是一個好人，不然就是我看錯了。她和她的哥哥是諾森伯蘭附近一個鐵器製造商的僅有的兩個孩子。去冬旅行時，費爾普斯與她訂了婚，她哥哥陪同她前來和費爾普斯家裡人見面。正好出了這件不幸的事，她便留下來照顧未婚夫，她的哥哥約瑟夫·哈里森發覺這裡相當舒適，便也留下來。你看，我已經做了一些單獨的調查。不過今天一天，我必須進行調查工作。」
「我的醫務....」我開始說道。
「啊，若是你覺得你的那些業務比我這案件更重要....」
福爾摩斯有些尖刻地說道。
「我是想說我的醫務不妨耽擱一兩天，因為這是一年裡最清淡的時候。」
「太好了，」福爾摩斯說道，他又恢復了高興的心情，“那我們就一起來研究這件案子吧。我想應該從訪問福布斯入手。
他大概能講出我們所要的一切細節，然後我們就知道，從哪一方面來破案。”
「你是說，你已經有線索了？」
「對，我們已經有幾個線索了，不過只有經過進一步調查，才能檢驗它的價值。沒有犯罪動機的案件是最難查辦的。但這件案子並非沒有犯罪動機。什麼人能從中得到好處呢？法國大使、俄國大使、那位可以把該協定出賣給其中一個大使的人、還有霍爾德赫斯特勛爵。」
「霍爾德赫斯特勛爵！」
「對，可以想象一個政治家出於需要，可以毫不後悔地藉機銷毀這樣一份檔案。」
「霍爾德赫斯特勛爵不是一個有光榮履歷的內閣大臣嗎？」
「這是可能的，我們也不能忽視這一點。我們今天就去拜訪這位高貴的勛爵，看看他能不能告訴我們一些情況，同時，我已經在進行調查了。」
「已經進行了？」
「對，我從沃金車站給倫敦各家晚報都發了一份電報。每家晚報都將刊登這樣一份廣告。」
福爾摩斯交給我一張紙，這紙是從日記本上撕下來的，上面用鉛筆寫着：
五月二十三日晚九點三刻，在查爾斯街外交部門口或附近，從一輛馬車上下來一位乘客，知者請將馬車號碼告知貝克街
221號乙，賞金十鎊。
「你確信那個盜賊是乘馬車來的嗎？」
“即使不是也無妨。假使費爾普斯說得不錯，無論辦公室或走廊都沒有藏身之地，那麼，那個人一定是從外面進來的。
而如果他在這樣陰雨的夜晚從外面進來，走後幾分鐘就進行檢查，也沒有發現漆布上留有濕漉漉的腳印，那麼，他非常可能是乘車來的。對，我想我們可以十分肯定地推斷，他是乘馬車來的。”
「這聽起來似乎有道理。」
