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「世界上最危險的一種人，"他說，“就是漂泊孤獨的女人。她本身無害，而且往往是很有用的人，但卻總是引起別人犯罪的因素。她無依無靠，到處為家。她有足夠的錢供她從一個國家到另一個國家，從一家旅館到另一家旅館。她往往失落在偏僻的公寓和寄宿棧房的迷宮裡。她是迷失在狐狸世界裡的一隻小鷄。一旦她被吞沒，也很少有人想念她。我很擔心弗朗西絲·卡法克斯女士已經遇到了某種不幸。」
這樣突然從抽象概括轉到具體問題，使我感到欣慰。福爾摩斯在查閲他的筆記。
「弗朗西絲女士，"他接著說，“是已故拉福頓伯爵直系親屬中唯一的倖存者。你可能記得，遺產都給了兒輩，只留給她一些非常稀奇的古老西班牙銀飾珍寶和精巧琢磨的鑽石。她喜愛這些東西，真是愛不釋手，不肯存放在銀行家那裡，老是隨身帶著。弗朗西絲女士是一個多愁善感的人物，是個美貌的女人，仍然處在精力充沛的中年，可是，由於一次意外的遭遇，卻成為二十來年前還是一支龐大艦隊的最後一隻輕舟。」
「那麼她出了什麼事啦？」
「咳，弗朗西絲女士出了什麼事？是活着還是死了？這就是我們要弄清楚的問題。四年來，她每隔一個星期寫一封信給她的老家庭女教師杜布妮小姐。這已成習慣，從不改變。杜布妮小姐早已退休，現在住在坎伯韋爾。前來找我的就是這位杜布妮小姐。五個星期過去了，杳無音訊。最後一封信是從洛桑的國家飯店寄出的。弗朗西絲女士似乎已經離開那裡，沒有留下地址。一家人都很着急。他們非常有錢，如果我們能夠弄清事情的真相，他們將不惜重金酬謝。」
「杜布妮小姐是唯一能提供情況的人嗎？這位女士肯定也給別的人寫信吧？」
「有一個通訊者是肯定的，華生，那就是銀行。單身女人也得活。她們的存摺就是日記的縮影。她的錢存在西爾維斯特銀行。我看過她的戶頭。她取款的最後一張支票，只是為了付清在洛桑的帳目，但是數目很大，現款可能留在她手上。從那以後只開過一張支票。」
「給誰的？開到什麼地方？」
「開給瑪麗·黛汶小姐。開到什麼地方不清楚。不到三個星期前，這張支票在蒙彼利埃的里納銀行兌現。總數是五十鎊。」
「那麼這個瑪麗·黛汶小姐是誰呢？」
「這個，我查出來了。瑪麗·黛汶小姐過去是弗朗西絲·卡法克斯女士的女仆。為什麼把這張支票給她，我們還無法斷定。但是毫無疑問，你的研究工作將會很快弄清這個問題。」
「我的研究工作？」
「為此才要到洛桑去作一番恢復健康的探險吶。你知道，老阿伯拉罕斯生怕送命，我不能離開倫敦。另外，一般情況下，我最好不到國外去。要是沒有我，蘇格蘭場會感到寂寞的，並且也會在犯人當中引豈不健康的激動。親愛的華生，去吧。如果我的愚見每個字能值兩個便士的高價，那就讓它在大陸電報局的另一頭日夜聽候你的吩咐吧。」
兩天後，我來到洛桑的國家飯店，受到那位大名鼎鼎的經理莫塞先生的慇勤接待。據他說，弗朗西絲女士在此住過幾個星期。見到她的人都很喜歡她。她的年齡不超過四十歲，風韻猶存，可以想見得出她年輕時是如何一位美貌佳人。莫塞並不知道有任何珍貴珠寶。但是茶房曾說起過，那位女士臥室裡的那只沉甸甸的皮箱總是小心地鎖着。女仆瑪麗·黛汶同她的女主人一樣，與眾人關係甚好。她已同飯店裡的一個茶房領班訂了婚，打聽她的地址並不費事，那是在蒙彼利埃的特拉揚路
11號。這些我都一一記下了。我覺得即使是福爾摩斯本人，收集情況的本領也不過如此罷了。
只有一處還不清楚。這位女士突然離去的原因何在，尚未探明。她在洛桑過得很愉快。有一切理由可以相信，她本想在這高踞湖濱的豪華房間裡度過這個季節，但是，她卻在預訂之後一天就離開了，白付了一周的房金。只有女仆的情人茹勒·維巴提出一些看法。他把突然離去和一兩天前一個又高又黑、留着鬍子的人來拜訪的事聯繫起來。「野蠻人——地地道道的野蠻人！」茹勒·維巴嚷道。此人住在城裡某處。有人見過他在湖邊的遊廊上和這位女士認真交談。隨後他曾來拜訪過。她拒不見他。他是英國人，但是沒有留下姓名。這位女士隨即離開了那地方。茹勒·維巴，以及更為重要的是茹勒·維巴的情人，都認為這次訪問是因，離去是果。只有一件事，茹勒不能談。這就是瑪麗何以要離開女主人的原因。關於這一點，他不能也不願說什麼。如果我想知道，我必須到蒙彼利埃去問她。
我查詢的第一部分就此結束。第二部分要談的是弗朗西絲·卡法克斯女士離開洛桑後要去找的那個地方。關於這一點，似乎有某種秘密使人確信，她到那個地方去是為了甩開某一個人。否則，她的行李上為什麼不公開貼上去巴登的標籤？她本人和她的行李都是繞道來到了萊茵河遊覽區的。這些情況是我從當地庫克辦事處經理那裡收集到的。我發電報給福爾摩斯，把我進行的全部情況告訴他，並且收到他的回電。他半詼諧地讚許了我一番。然後，我就前往巴登了。
在巴登追尋線索並不困難。弗朗西絲女士在英國飯店住了半個月。她在那裡認識了來自南美的傳教士施萊辛格博士和他的妻子。弗朗西絲女士和大多數單身女子一樣，從宗教中獲得慰藉。施萊辛格博士的超凡人格，他的全心全意的獻身精神，以及他在執行傳教職務過程中得過病，現正在恢復健康這一事實，深深打動了她。她幫助過施萊辛格太太照料這位逐漸恢復健康的聖者。經理告訴我，博士白天在遊廊的躺椅上度過，身旁一邊站一個服務員。他正在繪製一幅專門說明米迪安天國聖地的地圖，並在撰寫一篇這方面的論文。最後，在完全康復以後，他帶著妻子去了倫敦，弗朗西絲女士也和他們一同前往了。這只是三個星期以前的事情。此後，這位經理就再沒有聽到什麼了。至于女仆瑪麗，她對別的女仆說永遠不再幹這行了。她早先幾天痛哭了一場就走了。施萊辛格博士動身之前，給他的那一幫人都付了賬。
「哦，對了，"經理最後說，“事後打聽弗朗西斯·卡法克斯女士的人不止你一位。個把星期之前，也有人到這兒來打聽過。」
「他留下姓名沒有？」我問。
「沒有，不過他是英國人，雖然樣子顯得特別。」
