「喂！喂！」馬文隊長上下打量了麥克默多一番，大聲喊道，
「這裡有一個老相識了。」
麥克默多從他身旁走開，說道：「我生來就沒有和你交過朋友，也沒有和什麼別的萬惡的警察做過朋友。」
「一個相識往往不是一個朋友，「警察隊長咧嘴笑道，」你是芝加哥的傑克·麥克默多，一點也不錯，你不要抵賴。」
麥克默多聳了聳肩膀。
「我用不着抵賴，"麥克默多說道，“你以為我為自己的名字感到羞愧麼？」
「不管怎樣，你幹了些好事！」
「你說這話究竟是什麼意思？」麥克默多握緊拳頭，怒吼道。
「不，不，傑克，你不要對我這麼怒氣沖沖。我到這該死的煤礦以前，是芝加哥的一個警官，芝加哥的惡棍無賴，我一看就認識。」
麥克默多把臉沉下來，喝道：「用不着告訴我你是芝加哥警察總署的馬文！」
「正是這同一個老特德·馬文聽候您的吩咐。我們還沒有忘記那裡發生過槍殺喬納斯·平托的事。」
「我沒有槍殺他。」
「你沒有嗎？那不是有確鑿的證據嗎？好，那人一死對你可有很大好處，不然，他們早就因使用偽幣罪把你逮捕入獄了。得了，我們可以讓這些事過去吧。因為，這只有你知我知，——也許我說得過頭了，說了些份外的事——他們找不到對你不利的有力事實，明天芝加哥的大門就又為你敞開了。」
「我隨便住在哪兒都可以。」
「喂，我給你透露了消息，可是你卻象一條發怒的狗一樣，也不知道謝我一聲。」
「好，我想你也許是出於好意，我真應該感謝你。」麥克默多不十分恭敬地說道。
「只要你老老實實做人，我就不聲張出去，"警察隊長說道，“可是，皇天在上，如果以後你不走正道，那就另當別論了！祝你晚安，也祝你晚安，參議員先生。」
馬文離開了酒吧間，這事不久就使麥克默多成了當地的英雄，因為人們早就暗中議論過麥克默多在遙遠的芝加哥的事蹟了。麥克默多平常對人們的詢問總是一笑置之，就好象怕人家硬給自己加上偉大的英名似的。可是現在這件事被正式證實了。酒吧間裡那些無業游民都向麥克默多聚攏來，親切地和他握手。從此以後，麥克默多在這幫人中便無所顧忌了。他酒量很大，而且不顯酒意，可是，那晚要不是斯坎倫攙扶他回家，這位頗負盛譽的英雄就只好在酒吧間裡過夜了。
星期六晚上，麥克默多被介紹入會。他以為自己是芝加哥的老會員，不需要舉行什麼儀式就可以通過了。可是維爾米薩卻有它引以自豪的特殊儀式，而每一個申請入會的人都要經受這種儀式。集會是在工會樓裡一間專供舉行此種儀式的寬大房間裡進行的，維爾米薩有六十多個人麇集在這裡，但這決不是此地的全體會員，因為山谷中還有一些它們的分會，在山谷兩邊的山上也還有一些分會。在干重大營生時，便互相交換人員，所以，一些犯罪作惡的事就可以由當地不認識的人去做。總共有不下五百名會員散佈在整個煤礦區。
在空曠的會議室裡，人們圍在一張長桌周圍。旁邊另一張桌子上擺滿了酒瓶子和玻璃杯，一些會員已經垂涎欲滴地望着它們。麥金蒂坐在首席，蓬亂的黑髮上戴着一頂平頂黑絨帽，脖子上圍着一條主教舉行儀式用的聖帶，因此，他彷彿是一個主持惡魔儀典的祭司。麥金蒂左右兩旁是會中居于高位的人，其中就有生性凶殘而面貌俊秀的特德·鮑德溫。他們每個人都戴着綬帶或是徽章，表明他們的職位。他們大都是中年人，其餘的都是十八歲到二十五歲的青年，只要長者發出命令，他們就心甘情願竭盡全力地去幹。長者中許多人從面貌上可以看出是些生性凶殘、無法無天的人。不過僅從那些普通成員來看，很難使人相信，這些熱情、坦蕩的年輕人確實是一夥殺人不眨眼的兇手。他們道德敗壞到了極點，把幹壞事的本領引以為榮，並且異常崇拜那些所謂「幹得利落」的出名人物。
由於具有這種變態的性格，他們主動去殺害那些從未得罪過他們的人；在許多情況下，還有那些素不相識的人，並把這當做勇敢而又俠義的事情。而在做案之後，他們還互相爭論到底是誰打得最致命，並且爭相描述被害人的慘叫聲和身體受痛的扭曲形狀，引以為樂。
起初，在他們安排做惡事時，還有點保密，可是在他們講這些事時，就破例把這些罪惡行徑公開了。因為法律在他們身上屢次失效，這就使他們覺得，一方面，沒有一個人敢於出面作證控告他們，另一方面，他們有無數隨叫隨到的可靠的假證人，有滿倉的金銀財寶可以用來聘請州內最有才幹的律師作辯護人。十年來，他們為非作歹，無所顧忌，但沒有一個人被定罪。而威脅着死酷黨人的唯一危險，還是來自他們的受害者，因為儘管受害者寡不敵眾或受到突然襲擊，但他們可以而且有時確實給匪徒們以深刻的教訓。
有人警告過麥克默多，說嚴峻考驗就擺在他面前，可是沒有一個人告訴他是什麼考驗。現在他被兩個面容嚴肅的弟兄引到外室。通過隔板牆，他可以模糊地聽到裡面與會者的七嘴八舌的聲音。有一兩次提到他的名字，麥克默多知道大家正在討論他的入會問題。後來走進一個斜挎着黃綠二色肩帶的內部警衛，說道：「身主有令，他應當被縛住雙臂，矇住雙眼領進來。」
他們三個人便將麥克默多的外衣脫下，把他右臂的衣袖捲起來，用一條繩子迅速地把他雙肘捆住。然後又把一頂厚厚的黑帽子扣到他的頭上，把臉的上半部也蓋住了，所以麥克默多什麼也看不見了。最後他被引入集會廳。
罩上帽子以後，麥克默多隻覺一片漆黑，十分難耐。他只聽到一片沙沙聲和周圍人們的低語聲，後來透過他雙耳上蒙着的東西，他又隱約模糊地聽到麥金蒂的聲音：「約翰·麥克默多，你是自由人會的老會員嗎？」
麥克默多點頭表示同意。
「你是屬於芝加哥第二十九分會嗎？」
麥克默多又點了點頭。
「黑夜是不愉快的，」對方說道。
「是的，對旅行的異鄉人，黑夜是不愉快的，」麥克默多答道。
「陰雲密佈。」
「對，暴風雨即將來臨。」
「眾位弟兄們可滿意嗎？」身主問道。
傳來一陣贊同的低語聲。
