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「華生，這還是有問題的。肖伯納的文字洗煉而簡潔，但詞彙量有限。其詞彙很難選擇用來傳遞普通消息。我們還是把肖伯納的著作排除吧。由於同樣的理由，我看字典也不適合。那麼還有什麼書籍呢？」
「年鑒！」
「太好了，華生！如果你沒有猜中要害，那我就大錯特錯了！一本年鑒！讓我們來仔細考慮一下惠特克年鑒的條件吧。這是本常有的書。它有我們需要的那麼多頁數，分兩欄排印，雖然開始詞彙很簡練，如果我沒記錯，它快到結尾時就很羅嗦了。"福爾摩斯從寫字檯上拿起這本書來，“這是第
534頁，第二欄，我看這是很長的一欄，是討論英屬印度的貿易和資源問題的。華生，請你把這些字記下來！第十三個字是‘馬拉塔’，我擔心這不是一個吉利的開始，第一百二十七個字是‘政府’，雖然這個字對我們和莫里亞蒂教授都有點離題，但至少還有點意義。現在我們再試試看。馬拉塔政府做了些什麼呢？哎呀，下一個字是‘豬鬃’。我的好華生，咱們失敗了！這下子算完了！」
他說話時雖然用的是開玩笑的語氣，可是顫動的濃眉卻反映出了內心的失望和惱怒。我也無可奈何悶悶不樂地坐在那裡，凝視着爐火。忽然間，福爾摩斯的一聲歡呼打破了長時間的沉默。他奔向書櫥，從裡面拿出第二本黃色封面的書來。
“華生，我們吃了太時新的虧了！「他大聲說道，“咱們追求時髦，所以受到了應得的懲罰。今天是一月七號，我們非常及時地買了這本新年鑒。看來很可能波爾洛克是根據一本舊年鑒湊成他那封信的。毫無疑問，如果他把那封說明信寫完的話，他一定會告訴我們這一點的。現在我們看看第
534頁都講了些什麼。第十三個字是『There』，這就有希望得多了。第一百二十七個字裡‘is’——‘There is’（兩個字連起來，是‘有’的意思——譯者），」福爾摩斯興奮得兩眼發光，在他數一個個字的時候，他那細長而激動的手指不住地顫抖着，“『danger』（‘危險’——譯者），哈！哈！好極了！華生，把它記下來。
『There is danger—may—come—very—soon—one』（‘有危險即將降臨到某人身上’——譯者），接下去是『Douglas』（‘道格拉斯’——譯者）這個人名，再下面是‘rich—country—now—at—Birl－stone House—Birlstone——confidence——is——pressin－g’。（‘確信有危險即將降臨到一個富紳道格拉斯身上，此人現住在伯爾斯通村伯爾斯通莊園，火急’——譯者）。你看，華生！你覺得純推理和它的成果如何？如果鮮貨店有桂冠這種商品出售，我一定要叫畢利去買一頂來。”
福爾摩斯一面破譯那密碼，我一面在膝上把它草草記在一張大頁書寫紙上。我不禁全神貫注地凝視着這些奇怪的詞句。
「他表達意思的方法是多麼古怪而勉強啊。」我說道。
「恰恰相反，他幹得簡直太妙了，"福爾摩斯說道，“當你只在一欄文字裡找那些用來表達你的意思的字眼時，你很難指望能找到你所需要的每個詞。因此你也只好留下一些東西，讓你的收信人靠他的智慧去理解了。這封信的意思，十分清楚。有些惡魔正在和一個叫道格拉斯的人作對，不管這個人是誰，信上說明他是一個富鄉紳。他確信——他找不到『Confident』（‘確信’——譯者）這個字，只能找到與它相近的字『Confi dence』（‘信任’——譯者）來代替——事情已經萬分緊急了。這就是我們的成果——而且是一點非常象樣的分析工作呢！」
福爾摩斯好象一個真正的藝術家那樣，即使在他沒有達到自己孜孜以求的高標準而暗自失望的時候，對於自己比較好的工作成果還是會產生一種不帶個人品見的欣喜的。當畢利推開門，把蘇格蘭場的警官麥克唐納引進屋來時，福爾摩斯還在為自己的成績而輕聲發笑呢。
那還是早在十八世紀八十年代末的時候，亞歷克·麥克唐納還沒有象現在這樣名噪全國。他那時還是個青年，可是，由於他經手的案子都辦得很出色，因而在偵探界已經成為深受信賴的一員了。他身材高大，體形健壯，使人一看就知道具有過人的體力；他那巨大的頭蓋骨和一雙深陷而炯炯有神的眼睛，更清楚地說明他有敏鋭的智力，這種機智就從他那兩道濃眉下閃爍出來。他是一個沉默寡言、一絲不苟的人，性格倔強，帶有很重的阿伯丁港的口音。
福爾摩斯已經幫他辦了兩起案子，均告成功。而福爾摩斯自己所得到的唯一酬勞，就是享受用智力去解決疑難的快樂。因此，這個蘇格蘭人對他的業餘同行非常熱愛和尊敬，這表現在，每逢他有什麼困難，就老老實實地來向福爾摩斯求教。一個平庸的人看不到比自己高明的東西，但是一個有才能的人卻能立即認出別人的天才來。麥克唐納很有才幹，他深知向福爾摩斯求援並不有辱身分，因為福爾摩斯無論在才能上和經驗上，都已經是歐洲獨一無二的偵探了。福爾摩斯不善交遊，可是他對這個高大的蘇格蘭人卻並不討厭，每見麥克唐納，他總是面帶微笑。
「你真來得早，麥克先生，"福爾摩斯說，“祝你順利，我擔心又有什麼案件發生了吧？」
「福爾摩斯先生，我想，如果你不說‘擔心’，而是說‘希望’，倒還更近情理些。"這個警官會心地微笑着回答，“好，一小口酒就可以驅走清早陰冷的寒氣。謝謝你，我不抽菸。我不得不趕路，因為一件案子發生後，最初的時刻是最珍貴的，這一點你是最清楚不過了，不過....不過....」
警官突然停下來，非常驚異地凝視着桌上的一頁紙。這是我草草記下密碼信的那張紙。
「道格拉斯！"他結結巴巴地說，“伯爾斯通！這是怎麼回事？福爾摩斯先生。哎呀，這簡直是在變魔術了！你到底從哪兒搞到這兩個名字的？」
「這是華生醫生和我兩個人偶然從一封密碼信中破譯出來的。可是怎麼，這兩個名字出什麼岔子了嗎？」
警官茫然不解、目瞪口獃地看看我，看看福爾摩斯。「正是這樣，"他說，“伯爾斯通莊園的道格拉斯先生今天早晨被人慘殺了！」
二 福爾摩斯的論述
