福爾摩斯探案

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這地方是林中的一小片空地。在這塊地上有一個我曾經描寫過的那類地面噴氣，地面上有一個巨大的袋子，毫無疑問，那是印第安姑娘幫助做的，袋子的一頭有個小口，查倫傑開始用噴氣給它充氣。很快袋子脹起來，看樣子要向上跑了，查倫傑只好把拉著它的繩子拴在附近的樹幹上。半小時後，一個大的氣袋形成了。查倫傑站着微笑，捋看鬍子，索摩裡第一個打破沉默。　

「你想要我們坐那個東西嗎，查倫傑？」他用一種尖酸的聲音說。　

「我親愛的索摩裡，我首先想給你演示一下它的力量。」　

「我絶對不會坐那個東西的，」索摩裡堅決地說，”約翰勛爵，我想你不會支持這樣的瘋狂行動吧？”　

「我想看看它行不行？」他說。　

「那你看吧，」查倫傑說。”你們大家都知道，我們沒法子爬下去，也沒有通道。我們也不能造任何形式的橋，讓我們回到我們從那兒來的石峰。當我看到那個地面噴氣時，我想到了氣球。這兒你看到了，我造了一個。”　

這時候氣袋脹得好大了。　

整個主意使約翰勛爵感到高興。「聰明的老傢伙，對不對？」他小聲跟我說，而後大點聲問查倫傑，「弔艙怎麼樣了？」　

「弔艙我下一步考慮。我計劃的是怎麼樣製造氣球和把它拴結實。今天我讓你們看看它的升力。」　

當他這麼說的時候，他把那根主繩在胳膊上繞了三圈，用刀割斷了拽着氣球的幾根繩子。　

我們的探險隊還從來沒有經歷過比這次更大的危險。氣球以驚人的速度射向天空，剎那間查倫傑雙腳離地，被氣球帶了上去。我連忙伸出胳膊抱住他上升的腰，而我自己也被帶了起來。約翰勛爵摟住我的腿，但是我覺得他也離開了地面。剎那間我腦子裡出現一幅圖畫，幾個探險者在他們考察過的土地上，象一串香腸在飛着。但是幸好，繩子不夠結實，雖然這飛艇的升力象是無窮的。一陣奇怪的響聲，我們人壓人地倒在地上，身上滿是繩子。當我們能夠站起來的時候，我們看到遠遠的深藍色的天上，一個黑色的小點。　

「好極了！」查倫傑叫道，搓搓他的胳臂。”一次非常成功的演示！我原來還沒預料到會有這樣的成功。先生們。我保證一個星期內，第二個氣球就會準備好，你們可以期待回家旅程的第一階段是安全的，舒適的。”　

直到現在我照事情發生的情況，寫下了全部經歷，如今我要結束我的敘述了。我們安全地下來了，雖然用了一個根本沒想到的辦法，而我們大家都沒出問題，六個星期或兩個月後，我們會在倫敦了。　

就在我們用查倫傑自製的氣球冒險後的當天黃昏，運氣來了。有一個人，從他那裡我們得到對我們打算回去表示同情的跡象，那就是我們救過他命的年輕的頭領。只有他一個人不想違反我們的意志而把我們留在陌生的土地上來。那天黃昏，他下到我們小小的營地，遞給我一片樹皮，莊嚴地指指他上邊的那排山洞。他把手指頭放在嘴唇上做了一個手勢，表示這是秘密，就走了。　

我們把這片樹皮拿到火光前，一齊仔細研究起來。樹皮裡面有用線條構成的圖，我把它複製在這裡：　

「我相信不管它是什麼，對我們來說是重要的，」我說。「他給這個的時候，我從他臉上看出來了。」　

「我肯定猜着了，」約翰勛爵叫道，「瞧這兒！紙上有多少個記號？十八個，好了，我們頭上的山腳上有十八個洞口。」　

「他給我的時候，往上指了指山洞，」我說。　

「好了，這是山洞的圖形，是一張地圖。而這裡有個叉，叉是幹什麼的？它似乎是給那個比別的洞都深得多的山洞作的記號。」　

「一個可以走得過去的山洞，」我叫道。　

「我相信我們年輕的朋友解開了這個謎，」查倫傑說，「假如山洞走得通，在另一端這個相應點出來，我們離下面不會超過一百英呎了。」　

「行，我們的繩子比一百英呎還長呢！」我叫道。　

「洞裡的印第安人怎麼辦呢？」索摩裡問。　

「我們頭上哪個洞裡沒有印第安人，」我說。「都當倉庫用。我們馬上上去，看看究竟是怎麼回事？」　

我們每個人拿了一根火炬，走上台階，進到在圖上做了記號的洞裡。洞是空空的。當我們進到了離洞口很遠的地方，才點着了火炬。我們急切地沿著通道匆忙地走着，但是很快一堵石壁出現在我們面前。通路斷了。　

我們站看，望着這個沒想到的障礙。　

約翰勛爵望着地圖。「右數第十七個，左數第二個，是這個洞。」他說。　

我看著那個記號，忽然間我高興地叫起來。　

「我想我明白我們的錯誤了，跟我來，跟我來！這個洞標誌出有個分叉，在我們點着火炬以前，黑暗中我們把分叉的地方走過去了。」　

果然象我說的那樣。我們回去了，找到了岔路口，沿著另一個通道走下去。忽然，在黑暗中，我們瞧見在我們前面一道暗暗的紅光，我們向紅光跑去。　

「月亮！」約翰勛爵叫道。「我們過來了，夥計們！我們過來了！」　

確實是那輪滿月，懸崖上的出口沒有窗戶大，但對我們來說足夠了。下去也不大困難，靠我們的繩子幫助，我們是下得去的。我們高高興興地回到我們的帳篷，為第二天夜晚做準備。　

第二天，當黑夜降臨的時候，我們已為出發做好了準備；我們把東西弄到石級上，而後站着，回頭望着那塊神妙的地方。　

兩小時後，我們和我們所有的行李，都回到懸崖的腳下了。查倫傑的行李是我們唯一的困難，我們把它留在下來的地方，立即動身去找贊波的帳篷，清晨很早的時候，我們到了那裡。令我們吃驚的是。平原上有十來堆火。營救的人已經到了，從河上來了二十個印第安人，帶著繩子和造橋用得着的一切東西。最低限度當朋天我們開始回亞瑪遜的途中，帶我們的行李是沒有困難了。　

就這樣，我結束這篇報道了。我親愛的麥卡德爾先生，我希望不久握著你的手。　

十六、列隊前進！　

當我們的郵船離南安普敦還有五百英里的時候，一家家報紙、一個個通訊社開始給我們發來無線電報，願意為一封短短的關於真實結果的回電付以巨金。這表明不僅是科學界，而且一般公眾對我們的探險也感覺興趣了。但是我們拒絶回電。我們是動物學會的代表，首先向動物學會的會員提出我們的報告是我們的責任。這樣，雖然我們發現南安普敦住滿了記者，我們斬釘截鐵地拒絶發佈任何消息。