福爾摩斯探案

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我們首先關心的是列出一個我們的物資表來，這樣我們能夠瞭解我們都有些什麼。我們的供應很好。我們有四支步槍和一支獵槍。大量的子彈，給養足夠我們過好多個星期，很多煙草，而且除此以外，還有一個大型望遠鏡和一個很好的雙筒望遠鏡。所有這些東西，我們都集中在這塊空地上，作為第一種預防保護措施，我們用刀和斧子砍下了很多帶刺針的灌木，在離中心十五碼左右的地方，圍成一個圓圈，這就是我們的司令部——萬一我們突然遇到危險可以藏身的地方。我們叫它查倫傑要塞。　

要塞還沒有搭完，天已經是中午了，但是不太熱。這是高原的一般特點，不論是氣候還是植物，差不多都是屬於溫帶的，圍繞我們的樹木中，有山毛櫸，橡樹，甚至樺樹。有棵大樹比其它的樹都高，綠蔭罩着我們築成的要塞。在綠蔭中我們繼續我們的討論。　

「只要沒有人或是動物看見或是聽見我們，我們是安全的。」約翰勛爵說。”從打他們知道我們在這兒的那個時刻起，我們的麻煩就來了。還沒有跡象表明他們已經發現了我們。所以我們要注意別弄出響聲來。我們要在我們和他們照面之前，好好地觀察觀察我們的鄰居。”　

「但是我們必須要有所進展，」我說。　

「當然我們要有所進展，但是先要瞭解情況。我們一定不要走得太遠回不了我們的基地。尤其是，除非是生死關頭，我們絶對不要打槍。」　

「可是你昨天打槍了，」索摩裡說。　

「算了，那沒辦法。不過昨天的風很強，我想聲音不會傳到高原深處。我問一句，我們怎樣叫這個地方？我想這是我們的權力，給它起個名字。」　

「它只能叫一個名字，」查倫傑說。「它叫那個發現它的先驅者的名字，梅普歐·懷特地。」　

高原變成了梅普歐·懷特地，我們把這個名字慎重地寫在我們的地圖上。　

籬笆牆的入口處，我們堆上了好多帶刺針的灌木枝把它封死，讓我們的帳篷和儲備完全被這些保護用的灌木枝圍住。而後我們悄悄地沿著一條離我們要塞不遠的小河走去，我們用這條小河做為指導我們返回住地的路標。　

穿過了幾百碼的密林，中間有很多樹我完全不認識，但是索摩裡，我們一行的植物學家認出了這是些滅種了的植物。我們到了一個地段，在這裡小河散開，形成了很大一片沼澤。我們的面前長着密密高高的蘆葦。忽然走在我們前面的約翰勛爵停下來舉起了他的手。　

「瞧這個！」他說。”我敢說，這一定是鳥類祖先的足跡！”　

我們看見在眼前鬆軟的泥淖裡，有一個巨大無比的三趾腳印，這個動物已經越過沼澤地進入了樹林。我們都停下來觀察這怪異的痕跡。約翰勛爵急切地望着四外，在獵象槍裡壓上了兩顆子彈。　

「足跡是新的，」他說。”這動物過去還沒有十分鐘。瞧，這裡又是一個崽子的腳印。”　

大體形狀相同的較小的腳印和大的腳印平行着。　

「這個你怎麼認為呢？」索摩裡教授得意地叫道，指着在三趾腳印中出現的巨大的一個五指人手的印子。　

「這是個用三趾腳直立行走的動物，」查倫傑說。「並且偶爾地用五指的前爪于踏一下地面。不是一隻鳥，我親愛的臘克斯頓，不是一隻鳥。」　

「一個獸？」　

「是一條爬蟲——一個恐龍。」　

順着腳印，我們過了沼澤，穿過了灌木和樹木的屏障。忽然我們驚異地停下了腳步。前面是一塊空地，空地上是五個我從沒看見過的極不尋常的動物。我們藏在灌本叢裡觀察着它們。　

這五個怪物，兩個成年的，三個幼崽，休型巨大無比。甚至剛生下不久的崽子，也有大象那樣大，而兩個大的比任何我看見過的動物都大。它們的皮膚是老鼠皮色的，象蜥蜴皮那樣有鱗狀的斑點。五個獸都坐著，靠寬寬的有力的尾巴和巨大的三趾後腳支撐着，同時用它們較小的五指前爪折彎樹枝，吃枝上的葉于。看起來它們象怪異的袋鼠，二十英呎長。我不知道我們一動不動地獃在那兒對這種奇異的景象看了多久。一陣強勁的風向我們吹來，可我們躲藏得很好。小崽子一直在它們父母的身邊玩着。這對父母象是力大無窮，它們中的一個，因為夠不着一棵高樹上長着的葉子，就用前爪摟着樹幹把樹折斷了。　

我看著我的夥伴們。約翰勛爵拿着他的獵象槍站着。假如能弄到這樣一個獸頭擺在他倫敦房間裡壁爐裝飾板上交叉的兩槳之間，他這個獵人的心靈還有什麼不肯幹的呢？然而他沒有開槍，因為對這些未知國土的居住者，我們還必須隱藏自己的出現。兩位教授在沉默中心醉神迷，在興奮之中，他們不知不覺地彼此抓住了對方的手，站着，象兩個在奇觀面前的小孩子。　

「在英國他們會對這件事說些什麼？」終於索摩裡叫了起來。　

「我親愛的索摩裡，我確切地告訴你他們會在英國說什麼，」查倫傑說。「他們會說你是個可怕的說假話的人和一個科學界的江湖騙子，正如你和別的人曾經說我那樣。」　

「在照片面前？」　

「偽造的，索摩裡，偽制的。」　

「在樣品面前？」　

「噯，那我們就可以說服他們了！馬隆和他骯髒的報紙也許還要稱讚我們。八月二十八日，這天我們在梅普歐·懷特地的林中空地，看見了五隻活的禽龍。寫到你的日記裡，我的年輕朋友，給你的報紙發回去！」　

「有好多人從來不談他們的冒險經歷，因為他們不能指望別人相信，」約翰勛爵說。「準能夠怪他們呢？因為這對我們自己來說，一兩個月以前也象夢一樣啊！剛纔你說它們是什麼？」　

「禽龍，」索摩裡說。「你會在坎特州和撒塞克斯州的沙地上發現它們的腳印。它們在英格蘭南部曾經生活過，那時那裡有它們需要的充分而且良好的青綠樹木。條件變了，這些獸滅絶了。這裡條件好象還沒有變，這些獸延續了下來。」　

我有個感覺，我們被危險包圍着。在樹木的綠蔭中，總象有着一直不停的威脅。確實，這些我們看到的奇異的野獸是不會傷害人的，但是在這個寄異的世界裡，可能還有別的從古代延續下來的動物。我不大知道史前生命，但我清清楚楚地記得。我讀過的一本關於某種動物的書，這些動物靠吃獅子、老虎為生，正象貓靠吃老鼠為生一樣。假如這些動物也活在梅普歐·懷特地的樹林裡，多可怕啊！