福爾摩斯探案

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雖然某些地方，懸崖的高度只有三百到四百英呎，然而我們卻沒有找到能上去的路。懸崖陡峭，在我拍的照片上可以看到。　

「肯定，」在討論處境的時候我說，”雨水總得有條道下來。岩石上肯定有條水道。”　

「可是我們已經看過，岩石上沒有下流的水道，」查倫傑教授說，把手放在我的肩上。　

「那麼，雨水往哪兒流呢？」我問。　

「我想假如它不往外流，它必定得向內流。」　

「那麼中間就有個湖。」　

「我也這麼想，」　

「很有可能這個湖是往日的一個火山口，」索摩裡說。「全部系統的生成當然是因為高度的火山作用，我想高原的表面，是四周高，中間低，中心地區有個大湖。」　

第六天我們繞着高原走完了一圈，又回到那塊孤立的岩石旁第一次宿營的地方。我們失望了，因為絶對肯定，最靈活的人能有希望爬上懸崖的地方一個也沒有。梅普歐·懷特粉筆畫的標記所指示的他自己上去的地方，現在完全上不去了。　

我們現在該做什麼？大約兩個月後，雨季就要開始了。岩石比大理石還硬，任何想從這麼大的高度開一條道路的打算，都是我們的時間所不允許的。那天晚上我們面帶失望是不奇怪的。在我睡着以前，我看見查倫傑坐在火旁，手捧着他巨大的頭，深深地陷入沉思。　

但是在早晨給我們打招呼的卻是一個完全不同的查倫傑。　

「解決了！」他叫道，他的牙齒在鬍鬚中閃光。「先生們，你們可以祝賀我，你們自己也可以彼此道喜。問題解決了。」　

「你找到上去的路了？」　

「我想是，」　

「哪兒？」　

他指着右面金字塔形狀的岩石代替了回答。　

我們的臉——至少是我的——當看到那塊岩石的時候，都現出失望。我相信那是可以爬上去的，但是在那塊岩石和高原之間，隔着一個可怕的深淵。　

「我們永遠不能過去，」我嘆息道。　

「我們最少可以到頂峰，」他說。「當我們到了上面，我希望讓你看看一個有發明能力的頭腦能夠幹點什麼。」　

早飯後，我們把我們首領帶來的爬山用具包打開。約翰勛爵是一個老練的登山運動員，索摩裡也爬過幾回山，所以這群人中只有我一個是真正沒有爬過山的，但是我身強力壯，富有活力。　

爬頭一半完全沒問題，但是從那以後往上就不斷地變陡，我覺得往上我再也不能爬了，索摩裡也不能了。但是這時候，查倫傑已經爬到了頂上，繞着長在那裡的那棵樹幹把繩子拴牢。靠着這根繩子，我們才很快地上到了頂峰上的那塊小小的長着草的平台。　

整個巴西平原展現在我們面前。　

前景到處是岩石和長着蕨類植物的長長的斜坡。更遠一些，可以看到我們走過的那塊黃色和綠色的竹林，而後，漸漸地，植物變得越來越密，一直到形成延伸至少兩千英里的浩瀚的森林。　

我仍然在觀賞這美妙的全境，教授的手重重地掘着我的肩。　

「這裡來，我年輕的朋友，」他說，「千萬不要往回看。而是一直奔向目標。」　

我轉過身來，看到高原的高度正是我們腳下的高度，綠色的灌木叢，偶爾有幾棵樹，距離高原是那樣近，使人很難相信那是怎樣地無法到達啊！　

我一隻胳膊摟着樹幹，在深淵上探了探腦袋，我們傭人的小黑影，在很遠的下面望着我們。　

「這真是太少見了，」響起了索摩裡教授的聲音。　

我轉過身來，發現他正極有興趣地觀察那棵樹。這種樹我好象認得。「什麼，」我叫道，「一棵山毛櫸！」　

「正是，」索摩裡說。「一個在遙遠的地方遇見的老鄉。」　

「我的好先生，不僅是一個老鄉，」查倫傑說，”而且是一個寶貴的盟友，這棵山毛櫸樹將幫助解決我們的難題。”　

「真是呀！」約翰勛爵叫道，「一座橋。」　

「正是，我的朋友，一座橋！時間不是白花的。昨晚我花了一個小時來考慮我們的處境，要是有一座橋落下來搭在深淵上就好了。」　

這當然是極好的主意。這棵樹超過六十英呎高，只要它倒下來正好是地方，它很容易跨過深淵。查倫傑上來的時候，肩上扛着斧子，現在他把斧子遞給我。　

「我們的年輕朋友，」他說，「你來完成這種任務是最合適的。不過，我要求你，一定要準確地按告訴你的去幹。」　

一小時稍多一點，一聲很響的劈裂聲，樹倒了下來，那是我們通向未知世界的橋。　

誰也沒有說話，我們全體跟查倫傑教授握手，他舉着草帽，依次向每個人深深地鞠躬。　

「我要求這個榮譽，」他說，「第一個過去，走進未知世界，」　

他走近橋邊，這時約翰勛爵伸手拉住他的上衣。”我親愛的夥伴，”他說，”我絶對不能允許你這樣。”　

「不能允許，先生！」他頭轉了回來，鬍子向前撅着。　

「你不是不知道，如果是科學上的事，我聽你的，因為你是位科學家。但是在實際生活的細節中，你一定得聽我的。我們正要闖入一個不熟悉的地方，這地方也許充滿了敵人。」　

「好吧，先生，你建議怎麼辦？」查倫傑聳了聳他的寬肩膀，問。　

「馬隆和我再下去一次，我們拿四條槍上來，而後一個人可以先過去，其餘的人用槍掩護他，一直等到他看清楚那地方是安全的，其餘的人才過去。」　

查倫傑還要反對，但索摩裡和我認為，在這類生活細節發生問題的時候，約翰勛爵應是我們的首領。現在爬上爬下是件簡單的事了。不到一個小時，我們拿上來四支步槍和一支獵槍。我們的傭人也上來了，約翰勛爵讓他們搬上來給養和子彈，因為我們的這一次探險有可能時間很長。　

現在該讓查倫傑跨過橋往未知世界去了。　

他背上背着斧子，坐在橋上兩條腿搭拉在深淵的上空，順着樹幹屁股一顛一顛地往前進，很快就到了對岸。他站了起來，在空中揮舞着手臂。　

「終於到了，」他叫道，「終於到了。」　

我站着望着他，生怕從他身後的綠幕裡出來個野獸撲向他。但一切是寂靜的，只有一隻形狀奇怪的、彩色的鳥從他腳下飛起，消失在樹林裡。　

索摩裡是第二個，他背上挎着兩支槍過了橋，這樣兩位教授都武裝上了。下一個是我，我努力不往下看我正在越過的可怕的深淵。至于約翰勛爵，不用任何東西保持平衡就過來了。他肯定有鋼鐵一般的神經。