福爾摩斯探案

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索摩裡放聲大笑。「一條臆龍，」他說。「如果我真看到了一個什麼東西，也只是一隻鶴。」　

查倫傑氣得說不出話來，他只是繼續走路，不過約翰勛爵來到我跟前，他的臉色是嚴肅的。他的手裡拿着雙筒望遠鏡。　

「在它飛到樹林子以前，我用望遠鏡對準了它，」他說。「我說不出它是什麼，但是我以運動員的名譽擔保，那不是任何一種我這一生曾經見過的鳥類。」　

我們真的已經到了未知世界的邊緣了嗎？我們那個首領說的失去的世界邊緣？我向你們介紹了事情的經過，你們該會象我一樣知道那樣多吧！　

我們再沒有看到可以稱做奇異的東西。　

而現在，我的讀者們，我帶你們渡過寬闊的大河，走過葦塘，穿過綠色的通道，爬上長長的棕擱斜坡，鑽過竹林，越過了高大蕨類植物的平原。有着高高的紅色懸崖邊線的高原已在眼前，這就是那個我在照片中已經看見過的同一高原，不可能再有疑問了。它離我們現在宿營地大約七英里。查倫傑看樣子象孔雀那樣驕傲，而索摩裡是沉默的，但仍然有懷疑。再有一天，就會使某些懷疑結束了，同時，約塞，他的膀子被破裂開的竹子割破了，堅持要回去。我托他把這封信帶走。隨信附上我們旅途線路的草圖，它也許會使我的報道容易懂一些。　

九、誰能預料到呢？　

一件可怕的事情在我們中間發生了。我不能預料困難將怎樣結束。也許我們將在這個古怪的、別人無法進來的地方度過終主。我們遠離任何人類的援助，就象我們是在月球上一樣。只是我們自己的品質能夠拯救我們。我有三個傑出的人做夥伴，三個有偉大智力和偉大勇氣的人。這是我們唯一的希望所在。　

現在我將按事情發生的順序寫給你們，這些事情把我們引入絶境。　

當我寫完上封信的時候，我們離紅色懸崖高原大約七英里。懸崖某些地方的高度最少有一千英呎。頂峰上現出豐富植物的痕跡。近邊緣的地方是灌木叢，遠一些的後面有很多高樹，但是我們沒有看到生命的痕跡。　

那天夜晚我們在懸崖下宿營。我們上邊的懸崖不但是垂直的，而且高處的那形狀，爬上去也不可能。靠近我們的是一塊高高的、不太寬的金字塔式的岩石，這個我在照片上看見過了。岩石的最頂上和高原一樣高，但是被斷裂分開了。岩石的高峰上長着一棵樹。相對來說，岩石不高——五六百英呎的樣子吧，我想。　

「就在那上面，」查倫傑教授說，指着那棵樹，「我第一次看到翼龍。我爬到岩石的半腰，才把它打下來。我想，好的登山運動員，象我這樣，能夠爬上岩石頂峰，雖然這也不會使他更接近高原。」　

當查倫傑教授說到他的翼龍的時候，我看著索摩裡教授，第一次我看到一些跡象——他開始相信查倫傑不是個騙子。他的嘴唇上沒有那種懷疑的微笑，而且相反，是興奮和驚奇。查倫傑也看到了，嘗到了第一次勝利的滋味。　

「當然咯，」他帶著諷刺地說，「索摩裡教授會明白，當我說到翼龍的時候，我的意思是說一隻鶴——不過是一種沒長羽毛的鶴，而且長着很堅韌的皮膚，長着膜狀的翅膀，牙床上還長着牙齒。」他鞠躬又鞠躬，一直到他的同事轉過身去走開。　

早晨，在用過咖啡和木薯的早飯後——我們得節約我們儲備用品——我們開了一個磋商會，研究爬上我們頭上高原最可能的辦法。　

查倫傑主持會議。想想吧，他坐在一塊岩石上，後腦勺扣着一頂好笑的男孩子戴的草帽。下邊坐著我們三個：年輕、健壯、經過多日野外生活曬得黝黑的我；叼着煙斗、莊嚴但仍然挑剔的索摩裡；和身子前探、胳膊時壓在步槍上、眼睛急切望着講話人的約翰勛爵。在我們後邊，是高木茲、贊波、馬奴爾和幾個印弟安入。而同時在我們的前上方，矗立着那些使我們無法到達目的地的巨岩。　

「前次探險，」我們的首領說，「我用了各種方法打算爬上懸崖，我無需多說，我沒有上去的地方，我想別人也上不去，因為我是一個登山運動員。前次我沒有帶爬山的東西，但這次我帶來了。靠它們的幫助，我有把握爬上那塊孤立的岩石的頂峰，但是隻要岩石最上面不和高原聯在一起，爬上去也沒用處。上一次探險，雨季的到來限制了我的時間，我只觀察了我們以東大約六英里的地方，找不到上去的路。那麼，現在我們怎麼辦呢？」　

「假如你探索過東邊，」索摩裡教授說，”我們就必須探索西邊，看看有沒有上去的路。”　

「是這麼的，」約翰勛爵說。「我們繞着高原走，一直到要麼我們找到一條容易上去的路，要麼我們回到原來的出發地點。」　

「我已經給我們這位年輕朋友解釋過了，」查倫傑說，「那裡也不會有容易上去的路，因為如果有幾條容易上去的路，高原就不會與世隔絶了。然而我承認很有可能有些地方，登山專家可能到達頂峰，可是行動不便的動物卻不能下來。當然肯定有一個地點，從那兒上去是可能的。」　

「你怎麼知道會有那條路呢，先生？」索摩裡尖鋭地問道。　

「因為那個美國人，梅普歐·懷恃上去了，否則他怎麼能看到在筆記本上他速寫下來的怪物呢？」　

「你沒有足以證明的事實。」索摩裡說。「我承認你說的高原，因為我看到了，但是我還沒有任何證據，證明那兒有以任何形式存在的生命。」　

「先生，你承認什麼或者不承認什麼，實在無關緊要。」　

他抬頭望着高原，而後，嚇了我們一跳，他從岩石上跳下來，抓住索摩裡的下巴頜，把他的臉推起來。「哎，先生！」他叫喊。「瞧見沒有，高原上的動物形式的生命？」　

一條黑色的、閃光的東西，在懸崖的邊上出現，並且在那懸吊了一分鐘。我們瞧見了一條非常大的、扁腦袋的蛇。而後，它慢漫地消失了。　

索摩裡被這種情況吸引住了，他沒注意到查倫傑抓住他的下巴。現在他掙開了，又恢復了他的尊嚴。　

「查倫傑教授，」他說，「如果你說話不抓着我的下巴頜，我會很高興。就算出現了一條非常普通的生活在石堆中的蟒蛇，也沒有給你那樣一種自由。」　

「但是不管怎麼說，高原上有生命，」他的同行用勝利的口吻回答。「我已經說明過這個重要的事實。我有個建議，我們必須拔帳篷向西走，一直到我們找到上去的路。」