福爾摩斯探案

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走了不多的路就到了，是一所沼地上的荒涼孤獨的房子，在從前這裡還繁榮的時候是個牧人的農舍，可是現在經過了修理以後，已經變成一幢新式的住宅了。四周被果園環繞着，可是那些樹就象沼地裡的一般的樹似的，都是矮小的和發育很壞的，這地方整個都顯出一種陰鬱之色。一個怪異、乾瘦、看來和這所房子很相配的、衣着陳舊褪色的老男仆把我們讓了進去。面的屋子很大，室內佈置得整潔而高雅，由此也能看出那位女士的愛好來。我從窗口向外望着，那綿延無際的、散佈着花崗岩的沼地，毫無間斷地向着遠方地平綫的方向起伏着。我不禁感到奇怪，什麼原因使得這位受過高深教育的男子和這位美麗的女士到這樣的地方來住呢？　

「選了個怪里怪氣的地點，是不是？」他象回答我所想的問題似地說道，「可是我們竟能過得很快活，不是嗎，貝莉兒？」　

「很快活。」她說道。可是她的語調卻顯得很勉強。　

「我曾經辦過一所學校。」斯台普吞說道，「是在北方，那種工作對我這種性格的人來說，不免要感到枯燥乏味，但能夠和青年們生活在一起，幫助和培養那些青年，並用個人的品行和理想去影響他們的心靈，這對我來說卻是很可貴的。怎奈我們的運氣不好，學校裡發生了嚴重的傳染病，死了三個男孩，經過這次打擊，學校再也沒有恢復起來，我的資金也大部分不可輓救地賠了進去。可是，如果不是因喪失了與那些可愛的孩子們同居共處之樂的話，我本可以不把這件不幸的事唸唸于懷的。因為我對動物學和植物學有着強烈的愛好，在這裡我發現了無窮無盡的材料可供我進行研究，而且我妹妹也和我一樣地深愛着對大自然的研究工作。所有這一切，華生醫生，在觀察着我們窗外的沼地的時候都已鑽進了您的腦子，由您的表情裡就看得出來。」　

「我確曾想到，這裡的生活對您妹妹可能有些枯燥無味，也許對您還稍微好些。」　

「不，不，我從不感到枯燥。」她趕快說道。　

「我們有書，有我們的研究工作，而且我們還有着有趣的鄰居。摩梯末醫生在他那一界裡是個最有學問的人了！可憐的查爾茲爵士也是可親的同伴。我們對他知之甚深，並且對他還感到說不出的懷念。您認為我今天下午是否應該冒昧地去拜訪一下亨利爵士呢？」*　

「我敢說，他一定會高興見您的。」　

“那麼，最好您順便提一聲，就說我打算這樣作吧。也許在他習慣于這新的環境以前，我們能聊盡綿薄，以使他更方便些呢。華生醫生，您願意上樓看一看我所收集的鱗翅類昆蟲嗎？我想那已是在英倫西南部所能收集的最完整的一套了。　

等您看完的時候，午飯差不多也就預備好了。”　

可是我已急於要回去看我的委託人了。陰慘的沼地，不幸的小馬的喪命和那與巴斯克維爾的獵狗的可怕的傳說相關聯的、令人毛骨悚然的聲音，所有這些都給我的思想蒙上了一層憂傷的色彩。浮現在這些多少還是模糊的印象之上的，就是斯台普吞小姐的清楚、肯定的警告了。她當時談話的態度又是那樣的誠心誠意，使我無法再懷疑在這警告的後面必然有着深刻而嚴重的理由。我婉謝了一切使我留下來吃午飯的敦請，立刻就踏上了歸途，順着來時的那條長滿野草的小路走了回去。　

好象是路熟的人一定能找到捷徑似的，在我還沒有走上大路的時候，我就大吃一驚地看到了斯台普吞小姐正坐在小路旁邊的一塊石頭上。她由於經過劇烈運動，臉上泛出了美麗的紅暈，兩手叉着腰。　

「為了截住您，我一口氣就跑來了，華生醫生，」她說道，「我甚至連帽子都沒有來得及戴。我不能在這裡久停，否則我哥哥就要因我不在而感到寂寞了。對我所犯的愚蠢的錯誤，我想向您致以深深的歉意，我竟把您看成了亨利爵士。請把我所說過的話忘掉吧，這些話與您是毫無關係的。」　

「可是我是忘不掉的，斯台普吞小姐，」我說道，「我是亨利爵士的朋友，我非常關心他的幸福。告訴我吧，為什麼您那麼急切地認為亨利爵士應當回到倫敦去呢？」　

「不過是女人的一時之念罷了，華生醫生。等您對我瞭解得更深一些的時候，您就會知道，我對我自己的一言一行並不是都能說出個道理來的。」　

「不對，不對。我還記得您那發抖的聲調，我還記得您那時的眼神。喔，請您對我坦白地講吧，斯台普吞小姐，從我一到這裡起，我就感到周圍都是疑團。生活已經變得象格林盆泥潭一樣了，到處都是小片小片的綠叢，人們會在那裡陷入地裡，而沒有嚮導能給他指出一條脫身的道路。告訴我吧，您究竟是什麼意思，我答應您一定把您的警告轉達給亨利爵士。」　

她的臉上剎時間閃現了一種猶豫不決的表情，可是在她回答我的時候，她的兩眼馬上又變得堅決起來了。　

「您想得太多了，華生醫生，」她說道，「我哥哥和我聽到了查爾茲爵士的噩耗以後，都非常震驚。我們和這位老人相知甚深，因為他最喜歡穿過沼地到我們的房子這邊來散步。他深深地受着籠罩着他家的厄運的影響。在這悲劇發生之後，我自然而然地感覺到，他所表現的恐懼絶非出之無因。現在當這家又有人到這裡來住的時候，我感到擔心，因此我覺得，對於可能又降臨在他身上的危險，應該提出警告來。這就是我想傳達給他的全部的意思。」　

「可是，您所說的危險是什麼呢？」　

「您知道那個獵狗的故事吧？」　

「我不相信這種無稽之談。」　

「可是我相信。如果您還能影響亨利爵士的話，就請您把他從對他們一家說來永遠是個致命的所在帶走吧。四海之大，盡有安身之處，為什麼他偏偏願意住在這個危險的地方呢？」　

「正因為這是個危險的地方，他才到這裡來住的，亨利爵士的性格就是這樣。除非您能再供給我一些比這更加具體的材料，否則，若想讓他離開這裡恐怕是不太容易的。」　

「我再說不出任何具體的東西來了，因為我根本就不知道任何具體的東西。」　

「我要再問您一個問題，斯台普吞小姐。如果說，您當初和我說的時候寓意只不過如此的話，為什麼您不願讓您哥哥聽到您的話呢？這裡面並沒有值得他或是任何人反對的地方啊。」