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“這就是伊瑙克·錐伯死時的情形。我以後要做的事，就是要用同樣的辦法來對付斯坦節遜，這樣我就可以替約翰·費瑞厄報仇雪恨了，我知道斯坦節遜當時正在郝黎代旅館裡。我在旅館附近徘徊了一整天，可是他一直沒有露面。我想，大概是因為錐伯一去不返，所以使他感到事情有些不妙了。斯坦節遜這個傢伙確實很狡猾，他一直是謹慎提防着的。但是，如果他認為只要獃在房裡不出來，就可以逃避我，那麼他就大錯特錯了。很快，我就弄清了他的臥室的窗戶。第二天清晨，我就利用旅館外面衚衕裡放著的一張梯子，乘着曙色朦朧的當兒，一直爬進了他的房間裡去。我把他叫醒，對他說，很久以前他殺害過人，現在是他償命的時候了。我把錐伯死的情況講給他聽，並且要他同樣揀食一粒藥丸。他不願接受我給他的活命機會，他從床上跳了起來，直向我的咽喉起來。為了自衛起見，我就一刀刺進了他的心房。不管採用什麼辦法，結果都是一樣，因為老天爺決不會讓他那只罪惡的手，揀起那無毒的一粒的。
「我還有幾句話要說，說完了也好，因為我也快完了。事後我又趕了一兩天馬車，因為我想加把勁幹下去，積蓄起足夠的路費，好回美洲去。那天，我正停車在廣場上的時候，忽然有一個破衣襤衫的少年打聽是否有個叫傑弗遜·侯波的車伕，他說，貝克街號乙有位先生要僱他的車子。我一點也沒有懷疑就跟着來了。以後我所知道的事，就是這位年輕人用手銬輕輕地就把我的兩隻手給銬上了，銬的那麼幹淨利落，倒是我生起少見的。諸位先生，這就是我的全部經歷。你們可以認為我是一個兇手，但是，我自己卻認為我跟你們一樣，是一個執法的法官。」
他的故事講得這樣驚心動起，他的態度給人的印象又是這樣深刻，因此我們都靜悄悄地聽得出神。甚至連這兩位久經閲歷的職業偵探，也都聽得津津有味。他講完了以後，我們都不聲不響地坐在那裡，沉默了一會兒，只有雷斯垂德速記供詞的最後幾行時，鉛筆落紙的沙沙聲音，打破了室內的寂靜。
福爾摩斯最後說道：「還有一點，我希望多知道一些。我登廣告以後，前來領取指環的你的那個同黨究竟是誰？」
這個罪犯頑皮地對我的朋友擠了擠眼睛說：「我只能供出我自己的秘密。但是，我不願牽連別人。我看到你的廣告以後，我也想到這也許是個圈套，但也可能真是我所需要的那只指環。我的朋友自告奮勇願意來瞧一瞧。我想，你一定會承認，這件事他辦得很漂亮吧。」
「一點也不錯。」福爾摩斯老老實實地說。
這時警官正顏厲色地說道：「那麼，諸位先生，法律手續必須遵守。本星期四，這個罪犯將要提交法庭審訊，諸位先生屆時要出席。開庭以前，他交由我負責。」說時，就按了一下鈴，於是傑弗遜·侯波就被兩個看守帶走了。我的朋友和我也就離開了警察局，坐上馬車回貝克街去了。
十四 尾聲
我們事先都接到了通知，要我們在本週星期四出庭。可是，到了星期四那天，再也用不着我們去作證了。一位更高級的法官已經受理了這個察件，傑弗遜·侯波已被傳喚到另一個法庭上去，對他進行一次極為公正的審判了。原來，就在他被捕的當天晚上，他的動脈血瘤就迸裂了。第二天早晨，發現他躺在監獄中的地板上死了。他的臉上流露着平靜的笑容，好象在他臨死的時候，他回顧過去的年華並未虛度，報仇大業已經如願以償了。
第二天傍晚，當我們閒談着這件事情的時候，福爾摩斯說道：「葛萊森和雷斯垂德知道這個人死了，他們一定要起得發瘋。這樣一來，他們自吹自擂的本錢不就完蛋了嗎？」
我回答說：「我看不出，他們兩個人在捉拿兇手這件事上，究竟幹了多少工作。」
我的夥伴尖酸地說道：「在這個世界上，你到底做了些什麼，這倒不關緊要。要緊的是，你如何能夠使人相信你做了些什麼。」停了一會，他又輕鬆地說：「沒關係。不管怎樣，我也不會放過這件案子的。在我的記憶中，再沒有比這件案子更為精采的了。它雖然簡單，但是其中有幾點卻是值得深以為訓的。」
「簡單！」我情不自禁地叫了起來。
「是的，的確是簡單。除此以外，很難用別的字眼來形容它。」歇洛克·福爾摩斯說。他看到我滿臉驚訝的神色，不覺微笑了起來。「你想，沒有任何人的幫助，只是經過一番尋常的推理，我居然在三天之內捉到了這個罪犯，這就證明案子實質上是非常簡單的了。」
我說：「這倒是實在的。」
「我已經對你說過，凡是異乎尋常的事物，一般都不是什麼阻礙，反而是一種線索。在解決這類問題時，最主要的事情就是能夠用推理的方法，一層層地回溯推理。這是一種很有用的本領，而且也是很容易的，不過，人們在實踐中卻不常應用它。在日常生活中，向前推理的方法用處大些，因此人們也就往往容易忽略回溯推理這一層。如果說有五十個人能夠從事務的各個方面加以綜合推理的話，那麼，能夠用分析的方法推理的，不過是個把人而已。」
我說：「說老實話，我還不大明白你的意思。」
「我也很難指望你能夠弄得清楚。讓我試試看我是否能夠把它說得更明確一些。大多數人都是這樣的：如果你把一系列的事實對他們說明以後，他們就能把可能的結果告訴你，他們能夠把這一系列事實在他們的腦子裡聯繫起來，通過思考，就能得出個什麼結果來了。但是，有少數的人，如果你把結果告訴了他們，他們就能通過他們內在的意識，推斷出所以產生出這種結果的各個步驟是什麼。這就是在我說到‘回溯推理’或者‘分析的方法’時，我所指的那種能力。」
我說：「我明白了。」
