福爾摩斯探案
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一天晚上，他獨自一個人坐著，千思萬慮地盤算着他的心事；但是左思右想，總想不出什麼辦法可以逃脫這場災難。這天早晨，房屋的牆上已經出現了一個””字，明天就是一月期限的最後一天了。到時究竟會發生什麼樣的事情呢？他想象到各種各樣模糊不清而又令人可怕的情景。在他死後，他女兒的結局又將如何？難道他們真的就逃不出周圍撒下的這道無形的天羅地網麼？他想到自己無能為力的時候，不禁伏在桌上哭起起來。
這是什麼？萬籟俱寂中，他聽到一陣輕微的爬抓聲。聲音雖然很輕，但是在更深夜靜的時候，卻聽得非常清晰。這個聲響是由大門那邊傳來的。費瑞厄於是躡手躡腳地走進了客廳，他在那裡起聲靜起，凝神傾聽著。停了一會，這個輕微的、令人毛骨悚然的聲音又響了。顯然有人輕輕地在門上叩擊着。難道這就是夜半刺客前來執行秘密法庭暗殺的使命嗎？或者，這就是那個狗腿子，正在寫着限起的最後一天已經到了呢？約翰·費瑞厄這時覺得痛痛快快的死也比這種使人膽顫心寒、晝夜不寧的折磨要好些。於是，他便跳上前去，拔下門閂，把門打開了。
門外一平靜寂。夜色朗朗，點點繁星在頭上閃爍發光。老人眼前出現的只是一起庭前花園，花園周圍有一道籬垣，還有一個門。但是，無論在花園中，或是在大路上，都不見一個人影。費瑞厄左右瞧了一下，輕鬆地吁了一口氣，放下了心。但是，他無意中向腳下一瞧，不覺大吃一驚；只見一個人趴在地上，手腳直挺挺地伸展着。
他看到這副情景，恐懼已極。他靠在牆上，用手按着自己的喉嚨，才沒有喊出聲來。最初，他以為這個趴在地上的人可能是個受傷的，或者是將死的人。但是，他仔細一瞧，只見他在地上手足移動，蛇一樣迅速無聲地爬行着，一直爬進了客廳。這個人一爬進屋內，便立刻站了起來，把門關上。原來出現在這個目瞪口獃的老農面前的卻是傑弗遜·侯波那張凶狠的臉和他的那副堅決的表情。
「天哪！」約翰·費瑞厄起咻咻地說，「你可把我嚇壞了。你為什麼這樣進來？」
「快給我吃的，」侯波聲嘶力竭地說，「兩天兩夜我來不及吃一口東西。」主人的晚餐仍舊放在桌上未動，於是他跑了過去，抓起冷肉、麵包就狼吞虎嚥起來。等他吃了一飽以後，他才問道：「露茜可好嗎？」
「很好。她並不知道這些危險。」這位父親回答說。
「那很好。這個屋子已經四面被人監視起來了。這就是我為什麼要一路爬了進來的原因。他們可算是夠厲害的了，可是他們要想捉住一個瓦休湖的獵人，可還差一點。」①
①瓦休湖是美國內華達州西部的一個湖泊，有一支叫作”瓦休印第安人”的部落原來聚居該處。——譯者注
約翰·費瑞厄現在完全變成另一個人了，他知道他可有了一個忠實可靠的助手。他一把抓住這年輕人粗糙的手，衷心感謝地緊緊握著說：「你真是個值得驕傲的人。除你以外，再也沒有什麼人肯來分擔我們的危險和困難了。」
這個年輕獵人回答說：「您說的對，老先生。我是尊敬您的，但是，如果這件事情只是關係到您一個人，那麼，在我把我的頭伸進這樣一個黃蜂窩裡來以前，我倒要思之再三的。我是為露茜來的，我想，在他們得手以前，我就能和露茜遠走高飛了，猶他州也就沒有姓侯波的這家人了。」
「咱們現在該怎麼辦呢？」
「明天就是你們最後的一天了，除非今晚就行動起來，否則你們就要來不及了。我弄了一頭騾子和兩騎馬，現在都放在鷹谷那裡等着。您有多少錢？」
「兩千塊金洋和五千元紙幣。」
「足夠了。此外，我還有這麼多錢，可以湊在一起。咱們必須穿過大山到卡森城去。您最好去叫醒露茜。僕人沒有睡在這個屋子裡，這倒很方便。」
費瑞厄進去叫他的女兒準備上路的時候，傑弗遜·侯波就把他能夠找到的所有可以吃的東西，打成一個小包，又把一個磁起灌滿了水；因為根據他的經驗，他知道山中水井很少，而且也相距甚遠。他剛剛收拾完畢，這位農民和他的女兒就一起走了出來，全都穿好了衣服，準備出發了。這一對戀人非常親熱地問候了一番，但是非常短暫，因為現在一分一秒的時間都是非常寶貴，而且眼前還有許多事情要做。
「咱們必須馬上就走，」傑弗遜·侯波說，他的聲音低沉而又堅決，就象一個人明知前面危險很大，但是已經破釜沉舟、下定決心要闖過去，「前面和後面進出的地方，都已有人把守。可是，小心一點的話，咱們還是可以從旁邊窗子出去，穿過田野逃走。只要一上大路，咱們再走兩里路，就可以到達鷹谷了，馬起就在那裡等着。天明以前，咱們必須趕過半山去。」
費瑞厄問道：「如果有人阻擋，那又怎麼辦呢？」
侯波拍了一下衣襟下面露出的左輪手槍的槍柄，獰笑着說：「即使咱們寡不敵眾，咱們至少也要幹掉它兩三個。」
屋中的燈火早已全部熄滅。費瑞厄從黑黝黝的窗口望出去，瞧著曾經一度屬於他的這篇土地，現在就要永遠放棄了。對於這種犧牲，他一直耿耿于懷。但是，當他想到他女兒的榮譽和幸福時，即使傾家蕩產他也在所不惜了。沙沙作響的樹林和那一望無際的平靜的田野，看來都是那樣寧靜，使人感到幸福。但是誰也料不到，這裡卻是那些殺人不眨眼的魔王們出沒之地。這個年輕獵人的蒼白的臉色和那緊張的表情都說明：在他爬近這個屋子的時候，早已把這裡的險惡情況，看得一清二楚了。
費瑞厄提着錢袋；傑弗遜·侯波帶著不多的口糧和飲水；露茜提着一個小包，裏邊有她的一些珍貴物起。他們慢慢地、慢慢地，非常謹慎、小心地把窗子打開；等到一起烏雲使夜色朦朧起來的時候，他們才一個跟着一個越窗而出，走進那個小花園中去。他們起聲靜起，彎下腰來，深一腳淺一腳地穿過花園，來到花園籬垣的暗處。他們沿著籬垣走到一個通向麥田的缺口。他們剛剛走到這個缺口的地方，侯波突然一把抓住父女二人，把他們拖到陰暗的地方。他們靜靜地伏在那兒，直嚇得渾身顫抖。
