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初，威父綽在魏，以國用不足，為征稅法，頗稱為重。既而嘆曰：「所為者正如張弓，非平世法也。後之君子，誰能馳乎？」威聞其言，每以為己任。至是，奏減賦役，務從輕典，帝悉從之。漸見親重，與高熲參掌朝政。威見宮中以銀為幔鈎，因盛陳節儉之美，諭帝。帝為改容，雕飾舊物，悉命除毀。帝嘗怒一人，將殺之。威入閣進諫，不納。帝怒甚，將自出斬之。威當前不去，帝避之而出。威又遮止帝，帝拂衣入。良久，乃召威謝曰：「公能若是，吾無憂矣。」於是賜馬二匹、錢十餘萬。歲余，尋復兼大理卿、京兆尹、御史大夫，本官悉如故。持書侍御史梁毗劾威兼領五職，安繁戀劇，無舉賢自代心。帝曰：「蘇威朝夕孜孜，志存遠大，舉賢有闕，何遽迫之。」顧謂威曰：「用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫！」因謂朝臣曰：「蘇威不遇我，無以措其言；我不得蘇威，何以行其道？楊素才辯無雙，至若斟酌古今，助我宣化，非威匹也。蘇威若逢亂世，商山四皓，豈易屈哉！」其見重如此。
未幾，拜刑部尚書，解少保、御史大夫官。後京兆尹廢，檢校雍州別駕。時高熲與威同心，協贊政刑，大小無不籌之，故革運數年，天下稱平。俄轉戶部尚書，納言如故。屬山東諸州人饑，帝令威振恤之。遷吏部尚書，兼領國子祭酒。隋承戰爭之後，憲章踳駁。帝令朝臣厘改舊法，為一代通典，律令格式多威所定。世以為能。九年，拜尚書右仆射。其年，以母憂去職，柴毀骨立。敕勉諭慇勤，未幾，起令視事。固辭，優詔不許。明年，帝幸并州，命與高熲同總留事。俄追詣行在所，使決人訟。
尋令持節巡撫江南，得以便宜從事。過會稽，逾五嶺而還。江表自晉已來，刑法疏緩，代族貴賤，不相陵越。平陳之後，牧人者盡改變之，無長幼悉使誦五教。威加以煩鄙之辭，百姓嗟怨。使還，奏言江表依內州責戶籍。上以江表初平，召戶部尚書張嬰，責以政急。時江南州縣又論言欲徙之入關，遠近驚駭。饒州吳世華起兵為亂，生臠縣令，啖其肉。於是舊陳率土畢反，執長吏，抽其腸而殺之，曰：「更使儂誦五教邪！」尋詔內史令楊素討平之。時突厥都藍可汗屢為患，復令威至可汗所。
威子夔以公子盛名，引致賓客，四海士大夫多歸之。時議樂，夔與國子博士何妥各有所持。於是夔、妥各為一議，使百僚署其所同。朝廷多附威，同夔者十八九。妥恚曰：「吾席間函丈四十餘年，反為昨暮兒之所屈也！」遂奏威與禮部尚書盧愷、吏部侍郎薛道衡、尚書右丞王弘、考功侍郎李同和等為朋黨，省中呼王弘為世子，李同和為叔，言二人如威子弟。復言威以曲道任其從父弟徹、肅等罔冒為官。又國子學請黎陽人王孝逸為書學博士，威屬盧愷，以為其府參軍。上令蜀王秀、上柱國虞慶則等雜按之，事皆驗。帝以宋書謝晦傳中朋黨事令威讀之。威懼，免冠頓首。帝曰：「謝已晚矣！」於是免威官爵，以開府就第。知名之士，坐威得罪者百餘人。未幾，帝曰：「蘇威德行者，但為人誤耳。」命之通籍。
歲余，復爵邳公，拜納言。從祠太山，坐不敬免。俄而複位。帝謂群臣曰：「世人言蘇威詐清，家累金玉，此妄言也。然其性狠戾，不切世要，求名太甚，從己則悅，違之必怒，此其大病耳。」仁壽初，復拜尚書右仆射。帝幸仁壽宮，以威總留事。及帝還，御史奏威職事多不理。帝怒，詰責威。威謝，帝亦止。
煬帝嗣位，上將大起長城之役，威諫止之。高熲、賀若弼之誅也，威坐相連免官。歲余，拜魯郡太守，修羽儀。召拜太常卿。從征吐谷渾，進拜右光祿大夫。歲余，復為納言，與左翊衛大將軍宇文述、黃門侍郎裴矩、御史大夫裴藴、內史侍郎虞世基參掌朝政，時人稱為五貴。及征遼東，以本官領右武衛大將軍，進位光祿大夫，賜爵房陵侯，尋進封房公。以年老乞骸骨，不許。復以本官參掌選事。明年，從征遼東，領右禦衛大將軍。
楊玄感之反，帝引威于帳中，懼見于色，謂曰：「此小兒聰明，得不為患邪？」威曰：「粗疏非聰明者，必無慮，但恐浸成亂階耳。」威見勞役不已，百姓思亂，以此微欲諷帝。帝竟不悟。
從還，至涿郡，詔威安撫關中，以其孫尚輦直長儇副。威子鴻臚少卿夔先為關中簡黜大使。一家三人，俱使關右，三輔榮之。歲余，帝手詔曰：「玉以潔潤，丹紫莫能渝其質；松表歲寒，霜尋莫能凋其采。可謂溫仁勁直，性之然乎。房公威，先後舊臣，朝之宿齒，棟樑社稷，弼諧朕躬，守文奉法，卑身率禮。昔漢之三傑，輔惠帝者蕭何；周之十亂，佐成王者邵奭。國之寶器，其在得賢。參璟台階，具瞻斯允。雖事藉論道，終期獻替，銓衡時和，朝寄為重。可開府儀同三司，余並如故。」威當時尊重，朝臣莫與為比。
後從幸雁門。為突厥所圍，朝廷危懼。帝欲輕騎潰圍而出。威諫曰：「城守則我有餘力，輕騎則彼之所長。陛下萬乘主，何宜輕脫！」帝乃止。突厥俄亦解圍去。車駕次太原，威以盜賊不止，勸帝還京師，深根固本，為社稷計。帝初從之，竟用宇文述等議，遂往東都。天下大亂，威知帝不可匡正，甚患之。屬帝問盜賊事。宇文述曰：「盜賊信少，不足為虞。」威不能詭對，以身隱殿柱。帝呼問之。威曰：「臣非職司，不知多少，但患其漸近。」帝曰：「何謂也？」威曰：「他日賊據長白山，今者近在滎陽、汜水。」帝不悅而罷。屬五月五日，百僚上饋，多以珍玩，威獻尚書一部，微以諷帝。帝彌不平。後復問伐遼東事，威對顧赦群盜，遣討高麗，帝益怒。御史大夫輩藴希旨，令御史張行本，奏威昔在高陽典選，濫授人官，怯畏突厥，請還京師。帝令案其事，乃下詔曰：「威立性朋黨，好異端，懷挾詭道，徼幸名利，詆訶律令，謗訕台省。昔歲薄伐，奉述先志，凡預切問，各盡胸臆，而威不以開懷，遂無對命。啟沃之道，其若是乎！」於是除名。後月餘，人有奏威與突厥陰圖不軌。大理簿責威。威自陳精誠不能上感，瑕爨屢彰，罪當萬死。帝憫而釋之。其年，從幸江都宮。帝將復用威，裴藴、虞世基奏言昏耄贏疾，帝乃止。
宇文化及弒逆，以威為光祿大夫、開府儀同三司。化及敗，歸於李密。密敗，歸東都，越王侗以為上柱國、邳公。王世充僭號，署太師。威自以隋室舊臣，遭逢喪亂，所經之處，皆與時消息，以求容免。
及太宗平世充，坐于東都閶闔門內，威請謁見，稱老病不能拜起。上遣人數之曰：「公隋朝宰輔，政亂不能匡救，遂令品物塗炭，君弒國亡。見李密、世充皆拜伏舞蹈。今既老病，無勞相見。」尋入長安，至朝堂請見，高祖又不許。終於家，時年八十二。
威行己清儉，以廉慎見稱。然每至公議，惡人異已，雖或小事，必固爭之。時人以為無大臣之體。所修格令章程，並行于當世，頗傷煩碎，論者以為非簡久之法。及大業末年，尤多征役，至于論功行賞，威每承望風旨，輒寢其事。時群盜蜂起，郡縣有奏聞者，又訶詰使人，令減賊數，故出師攻討，多不克捷。由是遂致敗亂，為物議所譏。子夔。
