前程遠大

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喬說完後便退到窗口，背對著我站在那裡用手擦着他的眼睛。因為我身體極度虛弱，不能起來到他身邊去安慰他，我只有躺在床上，帶著懺悔般的口吻喃喃低語：「願上帝保佑他！願上帝保佑這位溫和的基督教徒吧！」

然後他又回到我的身邊，他的雙眼紅通通的，於是我握住他的手，我們都感到沉浸在幸福之中。

「多長時間啦，親愛的喬？」

「皮普，你的意思是問你病了有多少時間了，是嗎，親愛的老弟？」

「是啊，喬。」

「今天是五月底，皮普，明天就是六月份的第一天。」

「你一直都待在這兒嗎，親愛的喬？」

「差不多吧，老弟。我接到信知道你有病，我就對畢蒂說了。信是由一位郵差送來的，這個人原先是個單身漢，可現在他結婚了，雖然送信要走很多路，要穿破許多皮鞋，但不能發財，不過發財不是他心頭之願，他心裡最大的願望是結婚」

「我聽你這麼說很高興，喬！不過我得打斷你的話頭，你剛纔說對畢蒂說什麼來着？」

喬說道：「是這樣的，我說你住在外地，專門和生人打交道。你和我又一直是老朋友，在你生病的時候來看看你，你不會不歡迎的。畢蒂聽了後說：『你到他那裡去，抓緊時間去。』」喬又用一種權衡利弊的審慎神態總結般地說道：「畢蒂的話是『你到他那裡去，抓緊時間去。』總之，我不會對你講假話的。」他作了一番嚴肅認真的思考之後又補充說道：「這位年輕姑娘說的意思可以這樣解釋，『不要耽擱，馬上就去。』」

喬說到這裡便結束了，他告訴我講話要適可而止，不能過多，又說我該補充一些營養，無論我想不想補充營養，都得按照規定時間多吃些，而且我得服從他的規定。聽了他的話，我便親吻着他的手，然後安靜地睡在床上，他便去給畢蒂寫信，並附上一句說我向她問好。

十分明顯，畢蒂已經教會喬寫信了。我躺在床上，觀看他的一舉一動，由於我生性的弱點，一看到他居然能寫信，一種因驕傲而喜悅的心情竟然使我又一次流下眼淚來。我發現我所睡的床鋪上的賬子已經拆去，床和我本人也被搬進了會客室。這裡大而明亮，空氣流通，地毯也已被搬走，整個房間保持着清新。日夜通風，健康宜人。我的寫字檯被推到了一個角落，上面亂七八糟地堆着小藥瓶。喬坐在這張桌邊開始了偉大的工作。他一開始先在文具盒中挑了一支鋼筆，就好像在大工具柜子中挑選工具一樣，然後把袖口捲好向上拉拉，好像準備揮舞他的大撬棍和大鐵鎚一樣。在他寫字之前，他先把左胳膊肘用力地抵住桌面，再把他的右腿一直向後伸到椅子後面。他寫字時，每一向下的筆劃都很慢，真像拖了六英呎長一樣，而每一向上的筆劃，在寫時都可以聽到墨水向四面八方濺出的聲音。還有一件奇怪的事，他總以為墨水瓶放在這邊，其實他是放在另外一邊，所以他去蘸墨水總蘸個空，可是他看上去卻是自以為是的樣子。有時會遇上個把拼寫不出的字阻礙他寫信，但總的說來信寫得還算順利。在他最後簽好名字後，便用兩隻食指擦最後一團留在信紙上的墨跡，然後又把指頭在帽子上擦了擦。站起來後，他在桌子四周繞着圈子走，心情無限滿意地從各個側面來欣賞自己的表演效果。

當時我不想談得過多，即使我能夠多談也不想多談，因為我怕這樣使喬擔憂。所以一直到第二天，我才問他關於郝維仙小姐的情況。我問他，她是不是已經康復？而他聽了搖搖頭。

「喬，她死了嗎？」

「怎麼，我的老弟，你知道，」喬用一種勸告的口吻，和一種漸進的方法說道，「我是不會這樣說的，因為這樣說的口氣太重了；不過她已不」

「已經不在世了，對不對，喬？」

「這樣說還差不多，」喬說道，「她已不在世了。」

「喬，她抱了很久嗎？」

「要是讓你說，你會說是在你病後大約一個星期吧。」喬說道。看來他是為了我才用這種逐步漸進的方法委婉答覆的。

「親愛的喬，你聽說關於她的財產是怎樣處理的了嗎？」

「哦，我的老弟，」喬說道，「好像是大部分遺產都給了埃斯苔娜，我是說這早就處理好了的。不過，在她去世之前一兩天她又追加了一條，留給馬休·鄱凱特先生四千英鎊整。皮普，你可知道她是怎麼樣留給他四千英鎊整的？是『根據皮普對馬休的意見』。這是畢蒂告訴我的，畢蒂說她就是這樣寫的。」喬說著又重複了這追加的句子：「『根據皮普對馬休的意見』，留給他四千英鎊整。」好像這句話對他有無限的好處。