前程遠大

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現在似乎有理由作如下設想，這位被淹死的通風告密的康佩生原來希望從充公的財物中得到好處，因為他對馬格韋契的財產情況瞭解得非常清楚。這是從下面情況得到證實的。在離現場許多里之外發現了他的屍身，當時已面目全非，無法確認；只是他口袋裏的東西還可證明是他。他口袋裏有一個夾子，裡面寫的字條清晰可認，上面記載着在新南威爾士某個銀行裡馬格韋契有多少存款，又註明了幾處地產，價值可觀。被關在獄中時，馬格韋契把這些財產的清單交給了賈格斯先生，說是我以後可以繼承的遺產。可憐的馬格韋契，他的無知卻對自己起了安慰的作用；他從未懷疑過，認為有了賈格斯先生的受理，我繼承這筆財產是完全有把握的了。

案件審理延遲了三天，這幾天是用來等待監獄船上來的證人的。證人三天後才來，一來，這件簡單的案子便走了案。馬格韋契暫時收監，等待下一期開庭再審理，下次開庭的時間是一個月之後。

這時是我一生中最黑暗的時期。一個晚上，赫伯特回來，萬分沮喪，他說：

「親愛的漢德爾，我怕不得不留下你一個人了。」

因為他的合夥人已經和我打過招呼，我不會像赫伯特所想象的那樣感到詫異。

「我這次非到開羅去不可了，否則我們就會失去一次良機。漢德爾，在你最需要我的時候，我卻非離開你不可。」

「赫伯特，我永遠需要你，因為我永遠熱愛你。我不僅僅現在需要你，而且任何時候我都需要你。」

「你會感到孤獨。」

「我沒有時間考慮到這些，」我說道，「你知道，只要在允許的時間內，我都得和他在一起，只要可能，我就會成天地和他待在一起。你知道，當我離開他，我的思想也是和他在一起的。」

他如此可怕的處境使赫伯特和我都受了驚嚇。我們只能這麼說，而不能講得更加明白具體。

「親愛的老兄，」赫伯特說道，「我們的分手就在眼前的的確確為時不遠我想打擾你一下，你是否談談自己呢，你有沒有想過你的前途呢？」

「我還沒有想過呢，因為我實在不敢想我的前途。」

「可是你不能不去想一想你的前途；說真的，我親愛的漢德爾，你必須想一想你的前途。我希望你現在談一談，和我談一談一個朋友的知心話。」

「可以。」我說道。

「漢德爾，在我們的分公司中正需要一位」

我看得很清楚，他在言詞上儘量不用一個確切的詞來表明他的用意，所以我替他說道：「需要一位辦事員。」

「是需要一位辦事員，但將來發展成一個股東不是不可能的，你看你的老相識我不是已經從一個辦事員發展成一個股東了嗎？漢德爾，簡單地說吧，我的老兄，你願意到我的公司裡來嗎？」

他的態度表現出一種非常可愛的真誠，他在說「漢德爾」的時候，好像這個開頭是十分嚴肅認真的，想幹一份什麼重要的大事，可是突然間他換了語氣，又伸出了友誼的手，說起話來又像一個學童。

「克拉娜和我已討論過好幾次，」赫伯特繼續說道，「就在今天晚上，這個可愛的小東西還向我訴說呢，她滿臉淚痕地說到你，說等她和我結婚後，你如果願意和我們住在一起，她一定儘力使你過得愉快，她要讓丈夫的朋友相信，丈夫的朋友也就是她的朋友。漢德爾，我們會相處很好的！」

我誠心誠意地感謝她，我也談心誠意地感謝他，不過我告訴他，雖然他向我提供了這個好機會，我目前卻不可能參加到他的分公司中去。首先，我的心思完全不在這裡，考慮不到這個問題，其次是的，其次在我的心中還徘徊着一個陰影，要到我這自述的末尾才能看清。

「赫伯特，這個問題要是對你的事業沒有損壞，我的看法是，你還是把這個問題放在一邊」

「放多少時間都行，」赫伯特說道，「六個月怎麼樣，一年呢？」

「不需要那麼長，」我說道，「至多兩三個月吧。」

我們達成協議後便握手祝賀。赫伯特興緻勃勃地說，他現在可以鼓足勇氣來告訴我，就在本週末他便要和我告別了。

「克拉娜怎麼辦呢？」我問道。

「這個可愛的小東西嘛，」赫伯特說道，「只要她父親活着一天，她就要盡一天孝道，不過他活不長了。藴普爾夫人真心地告訴我，他很快就要死了。」

「說句不好聽的話，」我說道，「他死了倒比活着好。」