前程遠大

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晚餐過後，我們舒舒服服地在爐邊烤火，那位打雜的正坐在一個角落裡，腳上穿了一雙肥大的靴子。我們還在吃着鷄蛋和火腿時他就向我們展示過這古董了，他告訴我們幾天之前有一個淹死了的海員屍體被衝到岸邊，他就從屍體上脫下了這雙靴子。這時他問我是否看到過有一艘四人劃的小船順潮水而下。我告訴他沒有見到，他說這條船一定是駛往下游了，但這船離開這裡時是順水而上的。

這位打雜的說：「那幾個人定有什麼原因，把船駛往下游了。」

「你說的是一條有四隻槳的小船嗎？」我說道。

「有四個人划船，兩個人乘船。」打雜的答道。

「他們在這裡上岸的嗎？」

「他們帶了個能裝兩加侖酒的瓦罐進來買啤酒。我真想在啤酒中給他們放上毒藥，」打雜的說道，「或者放點什麼使他們肚子咕咕叫的瀉藥。」

「為什麼呢？」

「我當然有理由，」打雜的說道。他說得也是泥濘般糊塗，就好像泥漿灌進了他的喉嚨管裡一樣。

「他以為，」店主人說道，這是個身體孱弱而善於思考的人，一對眼睛暗淡無光，看來各方面都得依賴這個打雜的，「他以為他們是那種人，其實看錯了。」

「我知道我沒有看錯人。」打雜的答道。

「喂，你說他們是海關上來的人嗎？」店主人問道。

「當然。」打雜的答道。

「夥計，那你可錯了。」

「我會錯？」

他的這聲回答蘊涵了無限的深意，其中他對自己的見解又是無限的自信。這位打雜的脫下一隻肥大的靴子，向靴子裡望了一下，敲出幾粒石子，掉在廚房的地上，然後又把靴子穿上。他這番動作表現出一個真正打雜人的神氣，無論打什麼賭，他總是對的。

「那麼，夥計，他們身上的銅鈕扣到哪去了，你又作何解釋呢？」這位店主人躊躇不定、軟弱地問道。

「銅鈕扣到哪兒去了？」打雜的答道，「從船上扔到水裡去了，吞到肚子裡去了，種到地裡去了，還會生出小鈕扣來。你說鈕扣到哪裡去了！」

「夥計，不要這麼不要臉皮。」店主人一臉的不高興，可憐地規勸道。

「海關上當官的人，」這打雜的人說道，「發現身上的銅鈕扣和他們干的事不相稱時，他們知道該怎麼辦。」他用最輕蔑的口吻又提到銅鈕扣幾個字，「一艘四槳小船，還乘了兩個人，他們如果不是海關上來的，他們會在這裡划來划去嗎？一會兒順潮水而下，一會兒又逆潮水而上；一會兒順水去，一會兒逆水來。」說完他便一臉的輕視離開了。店主人也自感沒趣，沒有人來相幫，再談這個問題也就沒有意思了。

他們的這一番對話弄得我們大家都惶惶不安，而我更加感到不安。陰鬱淒涼的風在屋外轉來轉去，潮水嘩啦啦地拍着河岸，我心中暗想到，我們身人鳥籠，危機四伏了。一艘四槳的小船會不尋常地出沒于此地，而且引起了這裡人們如此的注意，這不得不使我想到情況的微妙。於是我把普魯威斯送進房中休息，然後回到外間同我的兩位夥伴商議。這時斯塔特普也已瞭解了事情的真相。我們討論着究竟是應該留在這裡，一直等到明天下午一點，輪船快到這裡的時候再出發，還是明天一早就離開此地。結果我們認為，從總的看，還是留在這裡為佳，一直等到輪船抵達這裡前的一小時左右，我們再出外把小船划到輪船的航線上，然後慢悠悠地在潮水上蕩着，等輪船來到。我們作出了這個決定之後，便回到房中各自睡覺。

我穿著几乎大部分的衣服入睡，睡了幾個小時的好覺。一覺醒來，聽到屋外的風聲頓起，寫有《輪船之家》的這小店的招牌被風吹得吱吱嘎嘎搖晃、砰砰亂撞，令我驚覺。於是我輕手輕腳地起身，不至于吵醒正在熟睡中的被保護人，走到窗口向外望去。一眼望去，正對著我們把船拖上岸的那個石堤，等我的眼睛慢慢適應那透過烏雲發出的朦朧月光後，我看到有兩個人正注視着小船，然後他們從窗下走過，再沒有注視什麼，更沒有去到那座石碼頭，因為我看到那裡什麼人也沒有。他們穿過沼澤地，直向諾爾的方向走去。

我立刻衝動起來，就想喚醒赫伯特，把這兩個人的行蹤告訴他。但是，就在要走進他的房間時我轉而一想，雖然他住在後房，就在我住的房間的隔壁，而他和斯塔特普整天勞累，比我出的勞力大，一定很疲倦了，還是不要吵醒他。我回到我住的房間的窗口，看到那兩個人還在沼澤地上行走着，然而，由於月色暗淡朦朧，很快便看不見了。這時我感到夜氣寒冷，於是重又返回床上，躺下後對這件事慎重地恩考着，不久重又進入夢鄉。