前程遠大

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在如此驚慌不定的情況下，要想弄清任何一封信的具體內容是非常困難的，我不得不一次又一次地讀這封神秘的信，然後在心中才機械地記住要保守秘密這條指令。於是我又以同樣機械的方式遵守這條指令，用鉛筆寫了個條子給赫伯特，告訴他我不久即將遠行，不知道這次出走需要多長時間才能返回，所以我決定去看望郝維仙小姐一次，看看她的燒傷情況，去雖匆忙，但很快即返。所剩時間有限，當時只能披上大衣，鎖上房門，穿小路捷徑去到驛站。如果當時我乘上出租馬車從大路去驛站，我就會趕不上驛車，失去此行的機會。幸虧走了小路，到驛站時，驛車剛從院子中駛出，我得以登上了馬車。等我從匆忙中清醒過來，才發現我是車廂中唯一的乘客，車中堆着乾草，我坐在車上顛簸前進，乾草一直深埋至膝蓋。

自從接到了這封信，我實在感到自己有失常態。我整個上午已經忙得矇頭轉向，這封信又把我給弄得迷裡迷糊。上午本來就到處奔波、焦急不安，因為長久以來在焦躁中等待溫米克的信，可他的信來了，卻又使我驚慌不定。而此刻，我十分奇怪，自己怎麼又坐上了馬車，真懷疑自己是不是有道理作此一行。我考慮着現在是不是該立刻下車再走回去，心中思忖着怎麼能相信這封匿名信件。簡而言之，我心中湧起了各種各樣的矛盾思緒，弄得我猶豫不定。我想大部分匆忙辦事的人都是如此。而這封提及到普魯威斯的信又有無比的優勢。我前思後想，其實我已經前思後想過了，只是我自己沒有感覺到；我前思後想著，萬一由於我沒有去，而普魯威斯卻因此遇到大難，我怎麼能原諒自己呢！

在夜幕降臨時刻馬車才駛進鎮。這次旅行令我感到既漫長又索然無味，坐在車廂中什麼也看不見，因為我受傷而行動不便，又不能爬到外面的車頂上去。我不想住進藍野豬飯店，便去到鎮裡一家沒有什麼名氣的旅社，訂下了晚餐。在他們做飯的時候我乘便去到沙提斯宅邸打探郝維仙小姐的病情。她病情仍舊較重，雖然比原來已有好轉。

我住的這家旅社是一所古老教堂的一個部分，我正在用餐的這個八角形餐室就像一個洗禮時用的聖水盤。我的傷手不能用刀切菜，頭頂禿得發亮的老店主便過來幫我切。我們藉機就攀談起來，他對我十分友善，用我的故事作為款待我的談話資料，也就是那個人所皆知的傳聞，即說我之所以直上青雲，多虧了彭波契克，我最早的恩主和我幸運的奠基人。

「你認識這位年輕人嗎？」我問道。

「認識他，」店主說道，「在他還沒有桌子高時我就認識他了。」

「他回過他的家鄉嗎？」

「嗯，」店主答道，「他時常回來看望他的好朋友，而對栽培他的人卻很冷淡，不予理睬。」

「那個栽培他的人是誰？」

「那個人我已經說過了，」店主答道，「就是彭波契克先生。」

「那麼那個你說的年輕人還對其他什麼人忘恩負義嗎？」

「那是當然的，只要可能，他就會忘恩負義的，」店主答道，「不過他不可能辦到，至於理由嘛，因為彭波契克就是一手栽培他的人。」

「這都是彭波契克說的？」

「他說的！」店主答道，「這還用得着他說？」

「可是究竟他說了嗎？」

「先生，要聽他來說這件事，一個人的血色都會從紅變成白呢！」店主說道。

這時我心中思忖：「可是喬，親愛的喬是不會這麼說的。長期受苦的、可愛的喬，你從來沒有發過牢騷。還有你，脾氣溫和的畢蒂也不會這麼說。」

「看來你遇上了事故，連胃口也不好了，」店主望了我大衣下面露出的紮了繃帶的手臂一眼，說道，「那麼你就吃一些嫩的吧。」

「不用了，謝謝你，」我答道，同時轉過身去對著爐火沉思起來，「我不要吃了，請把這些拿走吧。」

這個無恥的騙子彭波契克卻使我聯想到了喬，我對他卻真是忘恩負義，我從來沒有像今天這樣沉痛地感到我對他是多麼忘恩負義。彭波契克虛偽無恥，而喬卻誠實可信；彭波契克是卑鄙小人，而喬卻是高貴君子。