前程遠大

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「我想了一次又一次，」赫伯特說道，「有了個好主意。我們用不着請一個泰晤士河上的船伕，不妨叫斯塔特普來幫忙。他不僅是個好人，而且又是個熟練的槳手。他對我們不錯，有熱情，又誠實。」

其實我也不止一次地想到過他。

「赫伯特，你準備讓他知道多少情況呢？」

「必須讓他知道得越少越好。他會想到這只不過是一件荒唐怪事，不過要嚴守秘密。等到那個早晨一到，再告訴他有一件緊急的事，你要把普魯威斯送上船準備出國。你同他一起去嗎？」

「當然一起去。」

「去到哪裡？」

這個問題對我說來已經有過許多次焦急的考慮，至于地點，無論去到哪個港口都無關緊要，漢堡也好，鹿特丹也好，安特衛普也好，哪裡都可以，只要出了英國就行。至于外國船隻，只要我們遇上，肯帶我們走就行。我一直在心中盤算，他上了小船，沿河而下，最好要划過格里夫森，因為這是一處多事地點，只要被懷疑，就會遭到搜尋和盤查。我又注意到外國船隻總是在水位高的時候離開倫敦，所以我們的計劃是在前一天退潮的時候下水出發，然後把船停舶在一處僻靜的地方，等待一條駛來的外國船。無論我們停在什麼地方，只要事先做好調查，外國輪船出現的時間是可以計算得差不多的。

赫伯特同意所有這些考慮，所以一吃過早飯我們就出發，開始我們的調查。我們發現有一艘駛往漢堡的輪船，這非常適合於我們的目的。我們的指望也就放在這艘船上了。不過，我們也記下了其他即將在同一個潮期離開倫敦的外國船隻，還記下了每一條船的結構和顏色。然後，我們便分開幾個小時，各辦各的事。我立刻去籌備辦理必要的出國護照及有關證件；赫伯特則到斯塔特普住的地方去看他。我們兩人所辦的事都沒有遇到阻礙，在下午一點鐘時我們又見面了，相互報告自己完成的事。至於我，已把護照等證件辦妥，赫伯特已見到了斯塔特普，他是十分願意參加這次行動的。

我們決定由他們兩個人划槳，由我來掌舵，我們的保護人坐在艙內，大家都必須保持安靜。至于速度不是主要問題，只要緩緩而行就已足夠。我們還商議定，赫伯特晚上先到磨坊河濱去，然後再回來吃晚飯；而明天，星期二，他晚上便不再去那裡了；他得讓普魯威斯做好準備，叫他在星期三一看到我們的小船駛近，便去到房屋附近的碼頭上，但不必去得過早。一切都已安排就緒，星期一晚上聯繫過後，和他的來往便告暫停，此後不和他做任何方式的接觸，專等我們帶他上船的日子。

我們兩人充分討論過防衛措施，我才回家。

我用鑰匙打開住房外面的一道門時，便發現信箱中有一封信，是直接寫給我的。這封信給弄得很臟，雖然文理並非不通順。這一定是打發人送來的（自然是在我出去時送來的），信的內容如下：

　　　“今夜或明夜九時，如果你不害怕來到往昔的沼澤地，來

　到石灰窯附近的水閘小屋，你就來一次。如果你想知道關於

　你伯父普魯威斯的情況，你就得來，什麼人也不要告訴，也不

　要延誤時間。你必須獨自來。來時要攜帶此信。”

我已是心事重重，負擔本來夠重了，現在又接到這封奇怪的信件。我現在該怎麼辦，自己一點也不知道。更糟糕的是我必須馬上做出決定，否則就要趕不上下午出發的驛車，也就不能當晚趕到目的地。我想明天晚上我是去不成的，因為距出逃的日子太近。再說，就我看來，信裡答應提供的一些情況也許和出逃有重大關係。

即使我有充分的時間來考慮，我相信我還是會去的。當時几乎再沒有時間容我細想，我表上的指針告訴我驛車半小時後便要出發，我毅然地決定，去。如果不是信中提到我的普魯威斯伯父的話，我是肯定不會去的。因為溫米克的來信，以及一個上午的奔波籌劃，再加上一提普魯威斯伯父，我就非去不可了。