前程遠大

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赫伯特專程去漢莫史密斯看望了他的父親後，便趕回我們住的地方，誠心誠意地整天侍奉着我。他是最好心腸的護士，非常按時地解下我的繃帶，把它泡在準備好的清涼藥水浸液中，然後再替我包紮好，非常耐心，動作非常輕柔，使我深深地感激他。

起先，我安靜地躺在沙發上，發現要想擺脫大腦中出現的明亮火光，是十分困難的，甚至可以說是不可能的。我大腦中總是不斷地出現人們的奔跑聲、吵閙聲、迎面撲來的刺鼻的燒焦氣味。只要我一打盹兒，就會被郝維仙小姐的呼叫聲驚醒，好像她正向着我奔來，頭上躥起高高的火焰。這種心靈中升起的痛苦比所經受的任何肉體上的痛苦要難熬得多。赫伯特一看到我這種情況，便盡最大的努力來控制我的注意力。

我們兩人中誰都不提起那條小船，但是我們都在想到船。顯而易見，我們雖然嘴上避開這個主題，但是我們卻無須簽約而一致同意要使我的雙手恢復其功能，最好是能在幾個小時之內恢復，而不能拖上幾個星期。

我看到赫伯特的時候，第一個問題就是問他河濱的那個人是否一切都好！他的回答是肯定的，態度也表現出十分的把握，而且看上去心情愉快，僅此足夠，不必再談論下去了。一直到白天慢慢地消逝，等到赫伯特給我換繃帶已不能依靠天光，只有借用爐火的光才行時，他才又不自覺地提到上面那件事情。

「漢德爾，昨晚我和普魯威斯坐在一起消磨了兩個小時。」

「克拉娜到哪裡去了呢？」

「不要談這個可愛的小東西了！」赫伯特答道，「她整夜都上上下下為了那個凶神打轉轉。只要她一離開，他就拚命地敲地板。我看他不會再活多久了。他一會兒要朗姆酒加胡椒，一會又要胡椒加朗姆酒，我看他敲樓板的機會也不會多了。」

「赫伯特，到那時你們就該結婚了？」

「如果不結婚，我又該把這個可愛的小東西怎麼辦？你把臂膀放在沙發背上，我的老兄。我就坐在這裡，給你把繃帶解下來。你不會有什麼感覺，等我全部揭下來時你都不會發覺。我剛纔正談到普魯威斯，漢德爾，他現在的脾氣可改進多了呢，你知道嗎？」

「我早就對你說過，上次我看到他時就發現他溫和得多了。」

「你的確說過。他真的溫和多了。昨天晚上他談了很多，又告訴了我更多的關於他個人的經歷。你記得上次他提到過有一個女人給他帶來麻煩，但他一提到就不再講下去了嗎？我弄疼了你嗎？」

他的話使我猛驚了一下，倒不是他解繃帶時弄疼了我。

「赫伯特，我已經忘掉這件事了，你現在一談起，我就想起來是有這回事。」

「好吧！這次他又提到他經歷中的這件事，這段經歷在他一生中是很狂亂的。我給你講講好不好？否則你會心煩的。」

「你一定要講清楚，一個字也不能少。」

赫伯特俯下身子，離我很近，仔細地看著我，彷彿我的答話過分匆忙，又顯得焦急，他几乎應付不過來似的。他摸了一下我的頭，說道：「你的頭腦清醒嗎？」

「十分清醒，」我說道，「告訴我普魯威斯所說的話，親愛的赫伯特。」

赫伯特說道：「看來這條繃帶倒是挺不錯的，現在來換上這條清涼的一開始要注意，它會使你冷得縮回膀子，我親愛的老朋友，不是嗎？不過一會兒你就會感到舒服的。那個女人似乎是一個年輕的女人，一個喜歡爭風吃醋的女人，一個愛報復的女人；漢德爾，她的報復心可重呢，可以說達到登峰造極的程度。」

「登峰造極到什麼程度？」

「殺人。把繃帶紮在你皮膚的敏感地方，你嫌涼嗎？」

「一點兒不感到涼。她是怎麼樣殺人的？她殺的又是誰？」

「其實從其行為上看，並不能構成如此可怕的罪名，」赫伯特說道，「不過她確實為此事而受審。賈格斯先生為她辯護，也正是這次辯護使賈格斯先生出人頭地，使普魯威斯第一次知道他的大名。被害者是一位比她更有力氣的人，她們兩人發生了一場打鬥，是在一間牲畜棚裡。誰先動手打人，是否打得公平，或者是否打得不公平，這些都值得懷疑。不過打的結果是不容懷疑的，人們發現被害者是被雙手掐死的。」

「這個女人被定罪了嗎？」

「沒有定罪，她被無罪釋放我可憐的漢德爾，我碰疼了你嗎？」

「你的動作再柔和沒有了，赫伯特。是這樣嗎？還有呢？」