前程遠大

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郝維仙小姐聽了我說的話，滿懷迷惑地望着我，過了一會兒，又大聲嚷道，她怎麼會做出這種事！

她為自己會做出這種事對我解釋性地說道：「你要是知道我一生的遭遇，你就會對我有一點兒同情，對我就會有一點更好的理解。」

「郝維仙小姐，」我儘量用溫文爾雅的語調答道，「我可以說我瞭解你的一生遭遇，而且在我剛離開鄉下時我就瞭解了。我一直懷着很大的同。請聽講你的身世，我不僅瞭解你的身世，而且瞭解你的身世所產生的影響。我想，以我們之間的交往，我是不是可以提出一個關於埃斯苔娜的問題？當然不是關於她現在怎麼樣，而是關於她過去的情況，她剛剛來到這裡時的情況。」

她還是坐在地上，兩條手臂擱在破爛的椅子上，頭倚在手臂上。在我說話時，她一直望着我，然後答道：‘你說吧。”

「埃斯苔娜是誰的孩子？」

她搖着頭。

「你不知道嗎？」

她又搖着頭。

「是賈格斯先生把她帶來的還是派人把她送來的？」

「他把她帶來的。」

「你能否告訴我她的詳情呢？」

她十分小心謹慎地低聲對我說：「我把自己關在這所房屋裡一個時期後（我不知道究竟過了多少時間，你看這裡所有的鐘錶都不走了），我告訴賈格斯先生，我想要一個小姑娘，一方面撫養她，一方面疼愛她，並且可以使她免遭我的命運。在我和這個世界隔絶之前我就在報紙上讀到過他的名字；我便請人去找他，要他到我這裡來為我處理事務，那是我們第一次見面。他告訴我他願意為我尋找一個孤兒。一個晚上他來到我這裡，帶來一個女孩，當時她正睡着，我便叫她埃斯苔娜。」

「我想問一下她當時幾歲？」

「兩三歲吧。她對於自己什麼也不知道，她只知道自己是一個孤兒，由我收養的。」

於是我確信那位管家婆就是她的母親，我不需要證據就可以得出這個結論。我想，無論是誰都會看出，這其中的聯繫非常清楚，而且一眼就能看出。

我們這次見面到此為止，沒有必要再延長下去，因為延長下去也沒有什麼可做的。至于赫伯特的事，願望已經達到；至于埃斯苔娜的事，郝維仙小姐已經把她所知道的全都告訴了我，我能給她的安慰也說盡了，沒有更多的話可說，我們便告別了；我們就這樣告別了。

我走下樓梯進入自然的新鮮空氣當中，此時正是暮色蒼茫。我告訴那位剛纔我進來時為我開門的老婦人，說我現在不麻煩她開門，在離開這裡之前，我準備在裡面走走逛逛。我似乎有一種預感，我再也不會來到這裡，何況這即將消逝的白日之光正適合於我在此作一次最後的憑弔。

這裡堆放著許多荒廢了的酒桶，多少年前我曾踏在桶上行走。自從那以後，又經歷了多少年的雨水浸蝕，那些原來豎立的酒桶都已腐朽，變成了小小的沼池和河塘，於是我向荒廢的花園走去，圍着園子散起步來。我繞到我曾和赫伯特比試本領大打出手的地方，繞到我和埃斯苔娜曾經散步過的地方。現在一切都是那麼寒冷疏遠，那麼孤獨寂寞，那麼荒涼淒苦！

我繞回來時走的是制酒作坊的那條路。我走到花園盡頭的一個小門處，把生鏽的門閂拔開，從此屋穿過，到了對面的那扇門，從那裡走出去。這扇門可不容易開，木頭因受潮膨脹已鬆動，門閂和插銷處已對不上，門檻上都生出了一片菌類植物。出門後我又回頭張望了一番，霎時間，童年時代的聯想又一次在心靈中奇怪地復活，在幻覺中我突然看見郝維仙小姐正弔在屋子的大梁之下，形象的逼真強烈，令我站在大梁之下全身上下發抖。我很快意識到這原來是一個幻覺，但我已經站在了大梁之下。

在這個地點，在如此的時刻，真令人傷感，幻覺給我帶來無限的恐懼。雖然這一切都瞬時即逝，然而在我走出打開的木門時，這仍然使我感到一陣無可名狀的畏懼。我記得那次埃斯苔娜令我傷心之後，我就是站在這扇門旁亂揪我的頭髮。從這裡我走到前院，心中躊躇着究竟是去叫老婦人開門讓我離去，還是再到樓上去一次，看看郝維仙小姐是否和我剛纔告別時一樣平安無事。我終於採取第二個方案，直接走上樓去。

我走到剛纔告別的屋子，窺視了一下屋中，看到郝維仙小姐坐在緊靠着壁爐的破爛椅子上，後背正朝着我。於是我便想離去，就在這時，我剛把頭縮回，就看到一團火光突然躥起；同時，她驚慌叫喊着向着我這邊奔來，一團熾烈的火裹住了她的全身，火焰向上直躥，几乎有她兩個人那麼高。