前程遠大

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在一個基督教的國度裡，在如此情況下，是否可以運用不流血的方法解決問題，是一個值得爭論的題目，鳥兒們有幾種不同的意見。大家辯論得生動活潑，至少有六位可尊敬的協會成員對另外六個成員當場表示，如果他們想決鬥，他們不會示弱，一定奉陪。不過，最後協會作出決定，為了維護協會的榮譽，只要德魯莫爾先生拿出一點兒證據，表示他確實榮幸地認識這位小姐，那麼皮普先生，作為一名紳士和會員，就必須向對方道歉，並表示重歸於好。當時還指定第二天就得交示證據，以免時間拖延而使事態冷下去。第二天，德魯莫爾果然帶來一張由埃斯苔娜親筆寫的條子，在條子上她十分客氣地說明她很榮幸和他跳過幾次舞。這一來，我卻啞口無言了，只有向他道歉，並表示重歸於好，又說我原來的想法已證明是站不住腳的。然後，德魯莫爾和我坐在那裡，哼着鼻子相互對峙了一個小時，林中鳥類俱樂部的成員也胡亂地爭論了好久，最後還是從大局出發，宣佈這次大家的友情得到了促進，友誼以驚人的速度進展着。

我現在談到這事是輕描淡寫的，可是當時對我說來卻決不是如此輕描淡寫的。因為我一想到埃斯苔娜竟然對這麼一個下賤的、笨拙的、陰沉的蠢才，一個連一般人都比不上的傢伙產生好感，內心的痛苦簡直不可言表。事到如今，我依然認為，正因為我對於埃斯苔娜的愛是非常純潔、豁達和毫無私心的，所以一想到她竟然屈就于這條狼狗，我便無法容忍。儘管無論她垂青於何人對我都是沉痛的不幸，但如果她愛的是一位高尚的人，也許會使我在不幸和痛苦的程度上有所不同。

我要把這件事情查清楚並不難，果然很快便弄明白了。其實德魯莫爾早就緊緊地追求她了，而她也讓他追求。沒有多久，他更是追着她不放，以致我們兩人每天都會相遇。他死心眼兒地堅持着緊追不捨，埃斯苔娜正好也就掌握住他，忽而對他百倍鼓舞，忽而又使他全然失望；忽而當面奉承他幾句，忽而又在大庭廣眾下奚落他；忽而對他很瞭解，忽而又忘記了他究竟是誰。

賈格斯先生把他稱做蜘蛛，看來他真是個蜘蛛，總是偷偷地躲在一處等着，耐心地看準機會捕捉對象。他這個蠢傢伙總是相信他的金錢和他家庭的榮譽，固然，有時候這兩樣東西能夠起重要作用，能夠代替專一的情感和先決的目的。所以，這只蜘蛛總是在頑強地守住埃斯苔娜，比許多別的光彩奪目的昆蟲守得更久。他在那兒吐絲張網，等待時機捕捉對方。

在一次雷溪夢的舞會上（當時在許多地方都時興開舞會），群芳爭艷之中，埃斯苔娜獨佔鰲頭。這個莽撞的德魯莫爾總是尾隨在她左右，而埃斯苔娜卻容忍他，這我可受不住了，所以決定找一個機會和她談一下。我抓住時機，見她正坐在群花之中等待着白朗德莉夫人來帶她回家，便走過去，因為几乎總是我陪伴她們出人于這些場合的。

「埃斯苔娜，你疲倦了嗎？」

「可不是，很累，皮普。」

「你也應該疲倦了。」

「說真的，現在還不該累呢，睡覺之前我還得給沙提斯莊園寫信。」

「報告今晚的凱旋嗎？」我說道，「埃斯苔娜，今夜戰果平常。」

「你講的是什麼話？我真不懂戰果平常是指什麼。」

「埃斯苔娜，」我說道，「你看那個站在牆角邊的傢伙，他正在朝我們望呢。」

「我為什麼要看他？」埃斯苔娜反問道，並沒有去看他，反而望着我，「你說的那個站在牆角邊的傢伙為什麼我必須看呢？」

「這就是我要問你的話，」我說道，「因為他整個晚上都泡在你旁邊。」

埃斯苔娜瞥了他一眼答道：「不過是些燈蛾和醜陋的小蟲子，在蠟燭光旁邊飛來飛去。蠟燭有什麼辦法呢？」

「有，」我答道，「蠟燭沒有辦法，埃斯苔娜難道也沒有辦法嗎？」

「那麼！」她停了一會兒才笑道，「也許有辦法。隨你說吧。」

「可是，埃斯苔娜，你得聽我一句話。你和這個最讓人瞧不起的德魯莫爾在一起真使我難過。你知道他是被人們瞧不起的。」

「還有呢？」她問道。

「你看他的內心和外表一樣都是奇醜不堪。這簡直是一個有缺陷。壞脾氣、陰沉沉的笨拙傢伙。」

「還有呢？」她問道。

「你看他除了錢和一本可笑的糊塗祖宗家譜可以炫耀自己外，其他一無所有。你知道這點嗎？」

「還有呢？」埃斯苔娜又問道。她每問一次，那對可愛的眼睛便睜大一點。