前程遠大

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我叫這個討債的幽靈于星期二上午八時站在廳堂裡值班（這廳堂只有兩英呎見方，由於鋪地毯時記錄在冊，所以記得）。赫伯特提出了幾樣早點，認為喬會喜歡吃這些東西。我對他由衷地表示感謝，因為他既表示出關心，又想得周到，不過在內心還是有點兒氣憤和懷疑，覺得如果喬是來看他的，他就不會如此活潑主動了吧。

總而言之，我在星期一晚上便來到城裡，準備第二天迎接喬。我一大清早便起身，把起居室和早餐餐桌佈置得非常富麗堂皇。可惜天公不作美，一早便降下氵蒙氵蒙細雨，即使天國派天使來也掩飾不住巴納德旅館現實的景象：窗外流着淚，淚水是烏黑的，好像是掃煙囪的巨人在流淚。

約定的時間愈來愈近，本來我早想逃跑了，無奈按照規定，那個討債鬼正守在廳堂裡。不一會兒我就聽到喬上樓梯的聲音，那種笨手笨腳上樓的腳步聲，一聽就知道是他，因為他穿的那雙出門的靴子太大，而且每爬上一層樓他都要把這一層住客的姓名讀出來。最後，他來到我這套房間的門前。我聽到他用手指摸了摸標在門上的我的名字，然後又清清楚楚地聽到他的呼吸聲，這聲音是從鑰匙孔裡傳進來的。接着，他在門上輕輕地敲了一下，這時佩勃（我給那個討債鬼僕人暫時起的一個名字）通報道：「葛奇裡先生到！」我正在想著怎麼他在門口的擦鞋墊上擦個沒完，再這樣我得走出去把他拉進來才是；這時他卻進來了。

「喬，你好嗎，喬？」

「皮普，你好嗎，皮普？」

他那張善良誠實的面孔上光彩奪目，他把帽子丟在我們兩人中間的地板上，抓住我的兩隻手，來來回回地晃着，簡直把我當成了一台新發明的抽水機。

「喬，我見到你可多高興啊。把你的帽子交給我。」

可是喬用兩隻手小心翼翼地把帽子從地上撿起來，像捧着一窩鳥蛋似地捧着它，不情願讓這筆財產離開他的手。他堅持捧着帽子站在那裡同我談話，場面非常尷尬。

「你現在長大了，」喬說道，「你現在長胖了，你長得更像上等人了。」喬思考了一會兒才想出了下面的一句話：「我敢肯定你已經成為國王陛下和國家的光榮了。」

「喬，你看上去也好極了。」

「托上帝洪福，」喬說道，「我倒是還不錯。你姐姐還是和過去一樣，不好也不壞。畢蒂永遠身體健康，幹活敏捷。除沃甫賽外，所有親友也都不好不壞。沃甫賽的運氣不佳。」

在這所有的時間裡他都小心翼翼地捧着他那「一窩鳥蛋」，兩隻眼睛在房間四周轉來轉去，在我睡衣的花飾圖案上轉來轉去。

「他運氣不佳，喬？」

「唔，是的，」喬說著，把聲音放低下來，「他已經離開了教堂，去演戲了，而且正是因為演戲才把他帶到倫敦，才和我同行。他說，」這時喬用左邊路肢窩夾住那只鳥窩，而把右手伸到裡面去，好像在摸鳥蛋一樣，「把這個東西給你看一下，不知你介不介意。」

我接過喬遞給我的東西，原來是倫敦大都會裡一家小戲館的一張揉皺了的戲報，上面說該戲館在本週將由「著名的地方業餘演員（其名聲可與古羅馬著名喜劇演員羅西烏相比）登台獻藝，演出我國詩壇之聖莎士比亞的最偉大悲劇，演藝超群，在當地曾引起轟動。」

「喬，你觀看過他的演出嗎？」我問道。

「我觀看過。」喬用強調而嚴肅的口氣說。

「真引起過轟動嗎？」

「唔，」喬說道，「是這樣，確實丟了許多桔子皮，特別是他見到鬼魂的那一場。先生，要是你自己，不妨想一想，正當他同鬼魂交往時，你卻用『阿門』來打斷人家，這怎麼能讓人家安心地演好戲？雖然他有過不幸，在教堂裡幹過事，」喬這時放低了聲音，用一種動感情的議論語調說道，「但是你沒有理由在這種場合和人家搗蛋。我的意思是說，如果一個人連自己父親的鬼魂都不能去關注，那麼又能去關注誰呢，先生，你說呢？再說，他頭上的那頂喪帽真是太小了，以至于插上黑羽毛便容易掉下來，可是他卻穩穩當當地戴在頭上。」

喬的面容上忽然現出見了鬼似的表情，我一看就知道是赫伯特回到了房間，便給他們介紹。赫伯特把手伸過來，喬卻把手縮了回去，並且捧着鳥窩不放。