前程遠大

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「可是她的天性就是有貴族氣派」

「夫人，你說的很對。」我懷着和剛纔同樣的目的，又說了一句。

　「親愛的鄱凱特先生不能專心致志地侍候鄱凱特夫人，」考埃勒夫人說道，「那可是真太殘酷了。」

　聽了她的話後我心中突然想到，要是肉店老闆不專心致志地侍候鄱凱特夫人那才是殘酷呢，不過我沒有說出口。說實話，對待這些人都得見機行事，還是保持靦腆些為佳，以免貽笑大方。

吃飯時，我一面聽鄱凱特夫人和德魯莫爾之間的談話，一面特別小心謹慎地使用刀、叉、匙、杯等等餐具，以免惹是生非。從談話中得知德魯莫爾的教名是本特萊，確確實實是一位準男爵的第二繼承人。我又進一步瞭解到，鄱凱特夫人在花園中讀的那本書是一本關於爵位的書，如果她的祖父也出現在那本書中，她肯定知道確切的時間。德魯莫爾話說得不多，但在我們感覺中他是屬於陰險的一類人，因為他雖然話不多，但一說話就顯得高傲，同時把鄱凱特夫人視為名門貴婦。只有他們自己加上那位馬屁精鄰居考埃勒夫人才對這談話有興趣，我發現即使是赫伯特，臉上也現出痛苦的表情。幸虧有個小僕人進來說發生了一件很不幸的事情，否則他們的談話還不知道要延長到什麼時候。其實，也不是什麼了不起的不幸事件，只不過是廚師想不起把牛肉放在什麼地方了。使我大為驚奇的是，我第一次看到鄱凱特先生聽到這個消息後的行為表現；雖然我感到非常奇怪，可別人的表情似乎都無動于衷，不久我也就和其他人一樣，對此也不以為怪了。剛纔他一聽到這消息，就放下正在切牛肉的刀叉，用兩隻手抓住蓬鬆雜亂的頭髮，看上去要大大地發作一番，想把自己拎起來。他努力想拎起自己，結果徒然，於是漸漸地平靜下來，又開始切起了牛肉。

考埃勒夫人一轉她的話鋒，開始對我拍起馬屁來。最初，我聽得挺高興，但後來她的馬屁拍得越來越大，我的高興勁兒就全都消失了。她像舌頭開叉的蛇一樣游動到我面前，假裝着要瞭解我家鄉和親友情況。間或她也游到對面和斯塔特普攀談起來（不過他跟她說得極少），有時又去纏着德魯莫爾（他也談得不多）。我真羡慕這兩位，因為他們坐在對面，不會像我這樣受她許多的罪。

飯吃完後，孩子們都給帶了進來，考埃勒夫人便運用她的讚詞，稱這一個眼睛美，那一個鼻子悄，還有一個腿生得漂亮這倒是改進他們心智的好方法。孩子們中有四個女孩，兩個男孩，那位寶寶究竟是男是女尚弄不清楚，至于下一個就更不得而知了。芙蘿普莘和米耐絲把孩子們帶進來，儼然似兩名被派去招募孩子兵的現役軍官，現在正帶回銷差。鄱凱特夫人看著這些本該是貴族的娃娃，好像早就應該對他們檢閲觀察一番，可問題在於她實在不知道該拿他們怎麼辦。

「這樣，夫人，把你手中的叉子給我，抱住寶寶，」芙蘿普莘說道，「不能這樣抱，這樣他的頭會碰到桌子下面的。」

鄱凱特夫人接受了忠告之後，便換了抱寶寶的姿勢，於是寶寶的頭沒有碰到桌子下面，卻碰到了桌子上面，「砰」的一聲，使所有在場的人都嚇了一跳。

「天啦，天啦！夫人，還是我來吧！」芙蘿普莘說道，「來，珍妮小姐，你跳個舞給寶寶看看，跳！」

珍妮是幾個女孩中的一個，也小得可憐，不過她早就有了任務，要照顧其他幾個小妹妹小弟弟。她本來站在我旁邊，這時便走到寶寶面前跳來跳去，真的把寶寶跳得停止了哭聲，而且笑了。於是，所有的孩子笑了，鄱凱特先生笑了（剛纔他又陷入絶境似的兩次用儘力氣抓頭髮，企圖把自己拎起來），我們大家也都笑了，而且歡快無比。

英蘿普宰用手托住寶寶的屁股，把它擺成個荷蘭洋娃娃的樣子，十分小心地放在鄱凱特夫人的膝上，又拿了個胡桃鉗子給寶寶玩，並且告訴鄱凱特夫人要看好，不要讓胡桃鉗子的棲戳到寶寶眼睛，那可不是兒戲，然後又尖聲對珍妮小姐說，要她也照管好寶寶。說畢，兩位保姆離開房間，到了樓梯口就和那位剛纔在這裡侍候大家用膳的小僕人扭打起來。這個小僕人是個放蕩不覊的人，顯而易見在賭桌前輸了錢。