前程遠大

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我們三人在令人奇怪的沉默中走出了三個快樂的船伕酒店，又在令人奇怪的沉默中回到了家。一路上，這位陌生人偶然地會看我一眼，又偶然地會把他的指尖放在嘴裡咬一陣。到了家門日時，喬模模糊糊地意識到此人造訪的重要性，為了表示其隆重，便先走一步過去把大門打開，在客廳裡點燃起一根發出微弱光輝的蠟燭，我們的交談便開始了。

一開始，陌生人先在桌子旁邊坐下來，伸手把蠟燭拉得靠近一些，看著他筆記本上記的什麼東西，然後又把筆記本收了起來。他打量着坐在黑暗中的喬和我，在確認了究竟誰是誰之後，他把蠟燭又移開了一些。

「我的名字叫賈格斯，」他說道，「是倫敦的律師，有點兒名氣。今天我來是要和你們辦一件不尋常的事情。我首先要告訴你們，辦這件事不是我的主意。如果事先要問我一下，我就不會到這兒來，正因為事先沒有徵詢我的意見，所以我就逕自來了。我是受人委託，作為他的秘密代理人來和你們辦這件事的。整個事情就是如此。」

他感到從他坐著的那個地方看不清我們，乾脆站了起來，把一條腿跨過椅背，靠在那裡站着，於是他的一隻腳就踩在了椅座上，另一隻腳則踩在地上。

「現在我要問你，約瑟夫·葛奇裡，我受人委託向你提出解除你和你的徒弟，即和這位年輕人之間師徒關係的請求。為了這位年輕人的前途着想，你該不會反對他向你提出要求解除師徒和約的請求吧？你會提出什麼條件嗎？」

喬驚奇地睜大眼睛答道：「為了皮普的前程，我是不提任何條件的。我那樣做，天主不容。」

「天主不容表明你的虔誠善心，但卻不是回答，」賈格斯先生說道，「我要問的是，你會有什麼要求嗎？你到底有沒有什麼要求？」

喬很嚴肅地答道：「我的回答是沒有。」

賈格斯先生瞅着喬。我暗自思忖，他好像在研究喬這麼無私心雜念，究竟是不是一個大傻瓜。我當時由於好奇和驚訝，氣都透不過來了。由於這種過分的緊張和手足無措，我對他們的觀察也不仔細了。

「很好，」賈格斯先生說道，「記住你的語言，切記不要一會兒又改變主意。」

「誰會改變主意？」喬反駁道。

「我沒有說誰會改變主意。你家養着狗嗎？」

「我們養了一條狗。」

「那麼記住：自誇雖然好，牢靠就更妙①。記住這句話，你看行嗎？」賈格斯先生反覆說著，並閉上眼睛朝喬點了點頭，好像他原諒了喬做的什麼錯事一樣。「行了，那麼話歸正題，來談談這位年輕人吧。我來到這裡所要說的是，他可望獲得一大筆遺產。」

①原文為that Bragg is a good dog，but that Holdfast is a better.句中含「狗」字，故有前問。

喬和我一聽此話，驚得喘不過氣來，只有面面相覷。

「本人受委託來通知他，」賈格斯先生說道，伸出手指斜着指向我，「他可望繼承一筆相當大的財產。此外，這財產目前的所有人希望這個年輕人脫離他當前的生活環境，並離開這個地方，去接受上流社會的教育，簡而言之，要把他作為大筆遺產的繼承人來培養。」

我的夢想實現了，我瘋狂的幻想成為了清晰的現實。一定是郝維仙小姐使我走向了一條幸運的道路。

「現在，皮普先生，」這位律師對我說道，「現在還有些話我必須對你說。首先，從委託人那裡我帶來了一個要求，即要你永遠使用皮普這個名字。你將接受一大筆遺產而僅僅有這麼一個簡單的條件，我想你是不至于反對的。假使你有反對的意見，現在有時間可以先把它提出來。」

這時，我的心跳動得很快，甚至在我的耳中也響起了不斷的震動聲。我好容易才結結巴巴地說了句不反對。