前程遠大

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我現在已經陷進了單調刻板的學徒生活，轉來轉去總不出這個村子和那邊的沼澤地，除了在過生日的那天，我重訪了郝維仙小姐，根本沒有其他值得一提的情況。我發現還是那個莎娜·鄱凱特小姐在門口當差，我還發現郝維仙小姐依然和上次一樣，以同樣的神情和方法談起埃斯苔娜，儘管在用詞上有所不同。整個會面也只有幾分鐘，她給了我一塊金幣，在我臨走時告訴我下一次生日時再去。我必須提及的是，這就成了以後每年的習慣。在她第一次給我一塊金幣時，我就曾向她說我不是為要錢來的，不能接受，可結果無效，反而引她生氣，問我是不是想多要些？於是我不得不接受，而且，自此以後我便也習以為常了。

那座沉悶的陳舊宅邸依舊是老樣子，沒有變化，昏黃的燭光依舊迷漫在黑暗的房間之中，那坐在梳妝台邊椅子裡的于枯幽靈也依舊不變。我想，也許是由於時鐘停止，才使得這神秘所在的時間長存不變。雖然屋外的一切事物和我都可添加歲月，而這裡的一切都是靜止的。日光永遠照射不進屋裡，甚至一想到這宅邸，連我的記憶和思維中也都沒有一絲陽光。這所宅邸使我迷惑，給我的影響一直使我憎恨我的職業，使我為我的家庭感到羞愧。

然而，我卻稍稍察覺了畢蒂身上的變化。她穿的鞋子有後跟了，她的頭髮變得光亮奪目而且梳得整整齊齊，她的兩隻手也總是洗得乾乾淨淨。她生得不算漂亮，只不過平平常常，當然不好和埃斯苔娜相比，但她是那麼活潑可愛、豐滿健康、脾氣和順。她來到我們家也不過一年光景，我記得那是在她剛脫掉孝服時，一個晚上我發現她有着一雙奇妙的冥思而專注的眼睛，那雙眼睛是多麼動人，多麼善良啊！

　當時，我正專心致志地完成一件任務，也就是抄寫一本書上的段落，以此來改善自己的不足。我想，這是種一箭雙鵰的上進良策。我抬眼看到畢蒂正在看我做的事，於是放下了筆。畢蒂也停下了針線活，不過沒有放下來。

「畢蒂，」我說道，「你是怎麼做到的？要麼是我太笨，要麼就是你十分聰明。」

「我做到了什麼？連我自己也不知道。」畢蒂微笑着答道。

她料理全部的家務，而且非常出色。不過，我不是指這一點，雖然這一點使我想要說的更加令人驚嘆。

「畢蒂，」我問道，「你是怎麼做到學會我所學的一切，而且永遠不落後？」我當時覺得我確有了些知識，因為我把每年生日得到的金幣都用作了智力投資，而且把大部分積蓄起來的零用錢也都用在智力投資上了。現在想起來，為這點兒知識我已付出了相當昂貴的代價。

「我也正要問你呢，」畢蒂答道，「你是怎麼做到的？」

「不要問我了，每天晚上我一離開鐵匠鋪，大家都看到我在幹這個。畢蒂，可是你沒有時間來幹這個啊。」

「我想你是把學問傳染給我了，就像傳染感冒咳嗽一樣。」畢蒂平靜地說著，然後便繼續幹她的針線活兒。

我背靠在我的木椅上，注視着畢蒂把頭斜在一邊乾著針線活，腦際中泛起了思潮，我開始認為畢蒂真是一位了不起的姑娘。就我現在所能想起的，她對我們打鐵這個行業的一切專門術語、活計名稱以及各種工具都瞭如指掌。簡單地說吧，凡是我懂得的畢蒂都懂得。從理論上說，她也是一個鐵匠了，和我一樣，甚至比我強。

「畢蒂，你是一個非常善於利用機會的人，」我說道，「你在來這兒之前沒有任何機會，而現在一有機會，看，你進步得多快！」

畢蒂看了我一眼，繼續做她的針線活。「可是過去我曾是你的第一個老師呢，是不是？」她一面縫一面說。

「畢蒂！」我茫然地說道，「怎麼啦，你正在哭！」

「我沒有哭，」畢蒂說道，仰起臉來笑着，「你腦袋裏怎麼會有那個念頭的？」