這聲喊叫使他們放棄了工事，爭先恐後地往樓梯上跑，比驚弓之鳥逃得還快。侯爵催他們快逃。
「快點，」他說，「勇敢地逃，都上三樓。在那裡我們再重整旗鼓。」
侯爵是撤離工事的最後一人。
這種勇氣拯救了他。
拉杜埋伏在二樓樓梯口，手指放在火槍的板機上，等待着潰軍。頭一批人一出現在樓梯拐彎處，便被迎面而來的槍彈擊中，紛紛倒地。如果候爵也在第一批人中間，那就死定了。拉杜轉身去換槍時，其他的敵人便乘機上了三樓，侯爵走在最後，走得最慢。
他們以為二樓都是進攻者，所以不敢停留，一直上到三樓，上到鏡子大廳裡。那裡有鐵門，那裡有導火索，在那裡不是投降就是死亡。
和被圍困者一樣，戈萬也對樓梯上的射擊感到吃驚，不知道這支援兵來自何方，但他顧不得去想，就趁機和手下人越過工事，用劍將被圍困者逼上樓。
他來到二樓，見到了拉杜。
拉杜光敬個軍禮，說道：
「只一分鐘，指揮官。這是我干的。我還記得多爾那一仗。我是照您的辦法干的，前後夾擊敵人。」
「好學生。」戈萬微笑着說。
人在黑暗裡獃上一陣以後，眼睛便適應了黑暗，就像夜鳥一樣。戈萬發現拉杜滿身是血。
「你受傷了，夥計。」
「沒關係，指揮官。多一隻耳朵，少一隻耳朵，這有什麼關係呢？我還挨了一刀哩，管他呢。打碎窗玻璃還總要受傷呢。再說，流血的不止我一個。」
人們在被拉杜攻克的二樓作短暫的休息。有人拿來了燈。西穆爾丹來到戈萬身邊。
他們在商量。的確應該多想想。進攻者並不瞭解被圍困者的底細，不知道他們缺乏彈葯，不知道堡壘的這些守衛者沒剩多少火藥了。三層樓是抵抗者的最後據點，他們可能在樓梯上埋了炸葯。
有一點確切無疑：敵人是逃不掉的。沒有被打死的敵人彷彿被關進了籠子。朗特納克身陷囹圄。
既然這一點確切無疑，戈萬他們便可以從長計議，尋找儘可能好的結局。死的人已經不少了。在最後的攻擊中應該儘量避免過大的傷亡。
最後一戰將十分危險，可能一上來就遭遇到猛烈的火力。
戰鬥中斷了。進攻者們在佔領底層和二樓以後，等待首領下令繼續戰鬥。戈萬和西穆爾丹在商量。拉杜默不作聲地聽著。
拉杜羞澀地又敬一個軍禮：
「指揮官。」
「什麼事，拉杜？」
「我有權要求一個小小的獎勵嗎？」
「當然。你要什麼說吧。」
「我要求頭一個上去。」
戈萬沒法拒絶。再說，即使拒絶拉杜也會照樣幹的。
十一絶望的人們
當二樓的人在商議時，三樓的人正在築路障。勝利引起瘋狂，失敗引起狂怒。這兩層樓將發瘋似地相互拚撞。勝利在望令人陶醉。二樓充滿了希望。如果世上不存在絶望，那麼希望就是人類最大的力量了。
樓上充滿了絶望。
一種沉着、冷靜、陰森的絶望。
除了藏身的這個大廳就再沒有任何指望了，因此，被圍困者要做的第一件事就是堵住進口。關門是無濟於事的，最好是堵住樓梯。設置路障是上策，既便于觀察也便于戰鬥。
火炬光照着他們，這火炬是被伊馬紐斯插在牆壁的火炬架上的，離導火索報近。
房間裡有一個又大又重的橡木箱。在帶抽屜的傢具問世以前，人們用它來裝在服和日用布製品。
他們將箱子拖到樓梯口豎立起來。箱子牢牢地嵌在樓梯口，堵住進路，圓穹下面只留出一人寬的窄縫，以便對進犯者一一予以殲滅。進攻者多半也不敢冒這個險。
堵住進口後，他們稍作休息。
他們數了一下人數。
十九人中只剩下七人，其中包括伊馬紐斯。所有的人都負了傷，只有伊馬紐斯和侯爵除外。
那五名傷員仍然很活躍，因為在激烈的戰鬥中，如果沒受致命的傷，人們還是來回活動的。這五名傷員是又名羅比的夏特內、吉努瓦位、又名金技的瓦斯納爾、痴情漢和大勇士。其他人都死了。
他們已經沒有彈葯了，彈盒裡空空如也。他們數數子彈，七個人總共有幾發子彈？
四發。
他們已經到了窮途末路，被逼到張着大口的、可怕的深淵邊上。再往前一步就會跌下去。
此時，進攻又開始了，只是比較慢、比較穩。進攻者正用槍托敲打樓梯探路。
無路可逃。從圖書室逃走？高原上那六門點燃了火繩的大炮正瞄準圖書室。從上面幾層逃走？那又有什麼用呢？樓上通到平台，到了那裡只好從塔上往下跳了。
這個不同凡響的集團中的七位倖存者被關押在厚厚的牆壁裡，厚牆保護他們也出賣他們。他們還沒有被敵人抓住，但已是俘虜了。
侯爵提高聲音：
「朋友們，一切都完了。」
他停了一下又說：
「大勇士，再當一回蒂爾莫神甫吧。」
大家都拿着念珠跪了下來。進攻者的槍托聲越來越近。
大勇士滿臉是血，剛纔有顆子彈擦過他的腦袋，利去了一層頭皮。他舉起右手中的十字架。侯爵基本上是懷疑論者，但也單腿跪了下來。
大勇士說：
「每人都大聲懺悔自己的過失。爵爺，您先說。」
侯爵說：
「我殺了人。」
「我殺了人。」瓦斯納爾說。
「我殺了人。」吉努瓦佐說。
「我殺了人。」痴情漢說。
「我殺了人。」愛特內說。
「我殺了人。」伊馬紐斯說。
「我以神聖三位一體的名義，赦免你們。願你們的靈魂得到安寧。」
「阿門！」所有的聲音說。
侯爵站起身來：
「現在我們死吧。」
「現在我們殺吧。」伊馬紐斯說。
堵住門口的大木箱在槍托的敲擊下開始晃動。
「想想天主吧，」神甫說，「對你們來說，塵世已經不存在了。」
