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工兵在地下坑道里作業而坑道受阻，戰船在海上相互靠攏，在艙裡相互砍殺，只有這兩種比喻才能表達戰斗的兇猛。在坑底作戰，何等恐怖！在頂篷下相互屠殺，多麼可怕！當第一批進攻者進去時，整個防禦工事火光閃閃，彷彿霹靂在地下滾動。進攻者用霹雷回敬理優者的霹靂。爆炸聲針鋒相對。響起了戈萬的喊聲：「沖呵！」接着是朗特納克的喊聲：「堅決頂住！」接着是伊馬紐斯的喊聲：「梅思人跟我來！」接着是馬刀碰馬刀的撞擊聲，而可怕的射擊一下一下地毀滅了一切。牆上的火炬影影綽綽地照着這副慘累。一切都模模糊糊，眼前只是一片發紅的黑暗。進來的人立刻變成聾子和瞎子，被巨響震聾，被濃煙熏瞎。瓦礫碎石中躺着那些失去戰鬥力的人。人們踩在屍體上，人們踩裂了傷口，踩碎了斷肢，從那裡傳來呻吟聲。有時腳會被垂死的人咬住。沉寂往往比響聲更恐怖。人們相互揪打，能聽見他們在嚇人地喘着大氣，然後是呻吟聲、嘶啞的喘息聲、詛咒聲，然後再次響起雷鳴聲。血流成河，它從缺口流到塔外，在黑暗中滲開。
這一大攤深色的血在草地上發出熱氣。
人們會以為是高塔在流血，會以為這個巨人受了傷。
奇怪的是，塔外几乎沒有聲音。夜很黑，死亡般的寂靜籠罩着被攻打的堡壘周圍，無論是平原還是森林。塔內是地獄，塔外是墳墓。人們在黑暗中相互殲滅，他們的撞擊聲、射擊聲、呼喊聲、怒吼聲，在巨大的牆壁和圓穹下消失了，聲音缺少足夠的空氣，屠殺之外又加上窒息。塔外几乎聽不見聲音。那幾個孩子還在睡覺。
戰鬥越加激烈。防禦工事還在抵抗。這種凹角人字形工事是很難攻取的。如果說被圍者在人數上占劣勢的話，他們在地形上卻占優勢。突擊隊中死了不少人。隊員們在塔外排成長隊，緩慢地鑽進缺口，像游蛇鑽洞一樣，愈來愈短。
在槍林彈雨中，戈萬這位冒失的年輕首領也投入了矮廳中的激烈戰鬥。他從未受過傷、因此很自信。
他轉身下命令時，一道火光照亮了他身旁的一張臉。
「西穆爾丹！」他驚呼道，「您來做什麼？」
這人的確是西穆爾丹。西穆爾丹回答說：
「我要獃在你身邊。」
「可是您會送命的！」
「那你呢，你在這裡做什麼？」
「這裡需要我。不需要您。」
「既然你在這裡，我也獃在這裡。」
「不，老師。」
「是的，孩子。」
西穆爾丹留在戈萬身邊。
在矮廳的磚地上，死屍堆了起來。
防禦工事還沒有被攻破，但人數的懸殊最終會使工事被攻克的。進攻者在明處，被圍困者在暗處。被困者每死一人，進攻者就死十人。然而，進攻者的兵力源源不斷。進攻者在增員，而被圍困者在減員。
十九位被圍困者都藏在被攻打的工事後面。他們有傷亡，至今仍在戰斗的最多不過十五人。其中最兇猛的、綽號冬唱的那一位遭到了可怕的毀容。他是鬈髮的、矮壯的布列塔尼人，屬於那種矮小而機警的類型。他的一隻眼睛被打爛，下頜被打碎，但他還能走。他摸到螺旋樓梯上，爬上二樓那間房裡，希望能在那裡祈禱、死去。
他靠在射擊孔旁的牆上，想呼吸一下空氣。
在樓下，工事前可怕的殺戮有增無減。在兩次射擊的間隙，西穆爾丹提高嗓門喊道：
「被圍困的人們！為什麼還要流血呢？你們是走投無路了，投降吧！想想我們有四千五百人，你們不過十九人。你們一個人要對付我們二百多人。還是投降吧。」
「別花言巧語了。」德•朗特納克侯爵回答說。
接着是向西穆爾丹射來的二十發子彈。
防禦工事沒有圓穹那麼高，因此被圍困者能夠倚在工事上射擊，因此進攻者也能夠攀越工事。
「朝工事衝鋒！」戈萬喊道，「誰自願去奪工事？」
「我。」拉杜中士說。
十拉杜
此刻，進攻者們驚獃了。拉杜原是打先鋒過人缺口的，他是第六名，在巴黎營的六人中，四人已經倒下。拉杜喊了一聲「我！」但沒有前進，而是向後轉，低着頭，彎着腰，几乎在戰士們的雙腿間爬過去，爬回到缺口外面。難道這是逃跑？這樣的人會逃跑嗎？他想幹什麼？
拉杜來到缺口外面，揉擦被煙熏得睜不開的眼睛，彷彿想擺脫恐怖與黑暗。他藉著星光觀察高塔的牆，滿意地點點頭，好像是說：我沒有弄錯。
他曾經注意到爆炸造成了一條深深的裂縫，它從缺口上方一直延伸到二層樓的射擊孔，射擊孔前的鐵柵也被炮彈擊中，有一半散了架，垂了下來，能容一個人鑽進去。
一個人能鑽進去，但能爬上去嗎？能，能順着裂縫爬上去，但必須是隻貓。
拉杜就像一隻貓。他是品德羅斯①所稱作的「靈巧的競技者」。一個人可以是年輕的老兵。拉杜曾經在國民自衛隊裡當過兵，他還不到四十歲。這是位靈巧的赫拉克勒斯②。①古希臘詩人，以寫競技勝利者頌見長。
②古希臘神話中力大無比的英雄。
拉杜將短槍放在地上，摘下皮製裝備，脫下制服和外衣，將兩支手槍插在腰帶上，將出鞘的馬刀用嘴叼着。手槍的兩個槍托露在腰帶外面。
於是他輕裝上陣，在尚未進人缺口的突擊隊的注視之下開始在陰暗中攀登，順着石牆的裂縫往上爬，就像爬台階一樣。他沒有穿鞋，這樣更方便，因為爬牆最好是光着腳。
他用腳趾勾住石縫，用兩手使身體上升，再用膝蓋穩住。攀登十分艱難，彷彿是沿著鋸齒往上爬。他想：「幸好二樓沒有人，否則他們不會讓我爬上來的。」
