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九三年 - 15 / 106
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九三年

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朗讀:

「可我也在窺伺它們哩。」格拉夸爾喃喃說。

「真是好船,」船長說,「我也稍稍指揮過。」


  

「我可是從近處看過。它們的特點都裝在我的腦子裡,決不會弄錯。」

船長把望遠鏡遞給舵手:

「舵手,你看得清那艘多甲板船嗎?」

「是的,船長,那是黃金海岸號。」

「這是他們改的名字,以前叫勃員第等組號。這是艘新船,有一百二十八門大炮。」

船長從衣袋裏掏出一個小本和一支鉛筆,在小本上寫下128這個數目。

他又接着問:

「舵手,左舷第一艘是什麼船?」

「是老練號。」

「一級戰艦。五十二門炮,它是兩個月前在佈雷斯特裝配的。」

船長在小本上寫下數字52

「舵手,左舷第二艘船呢?」

「山林仙女號。」

「一級戰艦。四十門十八斤重彈的大炮。它去過印度,戰功卓著。」

他在數字52下面寫上40,然後抬起頭:

「現在看看右舷。」

「船長,都是一級戰艦,一共五艘。」

「從旗艦數起,第一艘是什麼?」

「果斷號。」

「三十二門十八斤重彈的大炮。第二艘呢?」

「裡什蒙號。」

「同樣的火力。還有呢?」

「無神論者號。」

「對航海來說,這可是個怪名字。還有呢?」

「卡利普索號。」

「還有呢?」

「攻佔者號①。」

「五艘戰艦,每艘三十二門大炮。」

船長在前幾個數字下寫上160

「舵手,你認清了吧?」

「而您呢,船長,您瞭解它們。識別當然要緊,瞭解可更重要。」

船長眼睛盯着小本,嘴裡在做加法。

「一百二十八,五十二,四十,一百六。」

這時拉維厄維爾回到了甲板上。

「騎士,」船長說,「我們面對的是三百八十門大地。」

「好的。」

「它正好觀察回來,拉維厄維爾,精確地說,我們有多少炮可以用?」

「九門炮。」

「好的。」布瓦貝爾特洛說。

他從舵手那裡拿回望遠鏡,觀看地平綫。

八艘沉默的黑色戰艦似乎一動不動,但是越來越大。

它們在緩慢地接近。

拉維厄維爾敬了一個軍禮:

“船長,這是我的報告。我原先對這艘巨劍號存有戒心。突如其來地上了一艘既不瞭解你或者也不愛你的船,這是叫人頭疼的事。英國船會背叛法國人。那門該死的大炮已經證明了這一點。我檢查了一下,船錨很好,不是熟鐵塊,而是作錘焊成的鍛鐵。錨環十分堅固。纜

①軍艦名稱是根樹海軍檔案中一七九三年三月的艦隊介紹。原編者注繩是上等的,便于操作,長度合乎標準,一百二十法尋。還有大量的火藥。死了六位炮手。每門炮可發射一百七十一枚炮彈。”


  
「因為只剩下九門炮了。」船長喃喃說。

布瓦貝爾特洛將望遠鏡對準地平綫。艦隊仍在緩慢地接近。

海炮有一個優點:三個人便能操作,但也有一個缺點:與普通大炮相比,射程不遠,落點不准,因此必須讓敵艦進入射程以內。

船長低聲下達命令。全船一片寂靜。沒有響起戰鬥準備的鈴聲,但人們都在作戰鬥準備。無論是對付海浪還是對付敵人,這艘船都失去了戰鬥力。人們儘量利用這艘戰艦的殘骸,將大纜和備用纜繩堆在主甲板的通道上,靠近操舷索,以便在必要時加固桅杆。人們整理好傷員的崗位,而且按照當時的航海習俗,在甲板上拉上防護網,這樣可以避槍彈,但避不了炮彈。人們取來口徑檢查器,雖然這樣做稍稍晚了一點,誰會想到會出這麼多事呢。每個水手都領到一個彈盒,腰間插上兩把槍和一把匕首。人們疊起吊床,校正地口,準備好槍,放好斧子和鐵鉤,整理好彈葯筒舶和炮彈艙,將火藥船打開。每個人都站到自己的崗位上。在做這一切時沒有任何人說話,彷彿身在臨終病人的臥室裡。迅速而陰森。

接着,船停住了。它像三槍戰艦一樣有六個鋪,這六個錨都拋了下去,船首是警戒錨,船尾是小錨,靠大海的側面是防波錢,靠礁石的側面是退潮錨,右舷是八字錨,左般是主錨。

那九門完好的大炮都對準同一個方向,敵人的方向。

敵人的艦隊也在悄悄地完成戰鬥準備。八艘艦艇現在排成半圓圈,曼吉埃礁好比是弦。巨劍號被封鎖在這個半圓圈內,又被自己的錨捆住,它背靠礁石,也就是背靠着海難。

這好比是一群獵犬圍着一頭野豬,獵犬不再吠叫,而是露出獰牙。

雙方似乎都在等待。

巨劍號的炮手們已經就位。

布瓦貝爾特格對拉維厄維爾說:

「我一定要先開火。」

「挑逗一下開開心。」拉維厄維爾說。
 
第二章 
巨劍①號輕巡航艦

   
4

九 有人脫險

老人沒有離開甲板,他在觀察一切,臉上毫無表情。

布瓦貝爾特洛走近他說:

「先生,準備工作已經完成。我們現在緊緊抓住我們的墳墓,決不鬆手。我們或者當敵艦的俘虜,或者當礁石的俘虜,或者向敵人投降,或者觸礁沉沒,沒有別的選擇,只剩下一條出路,死亡。戰鬥總比海難好,寧可被打死不願被淹死。說到死亡,我喜歡火而不喜歡水。然而,死亡是我們這些人的事,與您無關。您是被王公們選派的人,負有重要使命:指揮旺代戰爭。沒有了您,君主制可能就完了,因此您必須活着。我們的榮譽要求我們留在這裡,而您的榮譽卻在於離開這裡。您要離開這條船,將軍。我給您一個人和一條小艇。繞道去法國海岸並非不可能,因為天還沒有亮,海浪很高,海面陰暗。您會脫險的。有時候,逃跑就是勝利。」

老人嚴肅地點點頭,沉着地表示同意。

布瓦貝爾特洛伯爵提高聲音喊道:



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