世界經典短篇小說
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「呃，除了每年一周以外，我曾是標準的好人。我現在不知道做什麼才好......」他的臉逐漸脹滿憤怒。「除了一件事。」他站起身來，脫掉外套和襯衫，露出內衣外罩着把他的肩膀往後撐的一副馬甲。他把馬甲脫下來，拋得老遠，然後解開褲子，露出一條寬鬆緊帶。他沿著下半身剝掉鬆緊帶，穿上衣服以前，他滿心歡悅地搔搔小腹。他再度展現那種詭譎又令人困惑的笑容，「我弄不懂她怎麼支使我的，但是她一直牽着我的鼻子走。她看起來不像我的頂頭上司，不過她老是有辦法叫我做東做西。你知道，我並不相信有來生。她在世時，即使她臥病在床，我必須做所有她需要的事，但她死的那一瞬間，這一切就如同這副馬甲一樣解脫了！我簡直無法再忍受下去，這副馬甲緊緊地纏在我身上這麼久，我得先習慣沒有馬甲的日子。」他往艾德的方向晃晃手指。「我的小腹會突出來，」他比划著，「我要讓它突出來。為什麼不行，我都五十歲了。」
艾德不敢恭維，他想走了。這種態度不太有禮貌。「如果你吃顆鎮定劑，你可以睡一會兒。」他微弱地說道。
彼得沒有穿上外套，他敞開襯領坐在沙發上。「我不想睡，只想好好聊一聊。我想參加葬禮時還得套上鬆緊帶和馬甲，但葬禮結束後，我要把它們都燒掉。聽好，我有一瓶威士忌藏在穀倉，我去拿來。」
「噢，不，」艾德馬上反駁道。「這種時候怎麼能喝酒？」
彼得站起來。「呃，我可以喝。如果你願意的話，你就看著我喝。我告訴你，我的苦難結束了。」他跨出門外，留下艾德？查培爾一臉的不快與愕然。他一轉眼就回到屋裡來，帶著威士忌，一進門便說：「我一生中僅僅擁有一件事，就是那些商務考察。愛瑪是個聰明人，她明白如果我一年不出外一次，我就會發瘋。上帝，我回來的時候，她如何在我的良心上做文章！」他推心置腹地降低聲調。
「你曉得我出門做什麼嗎？」
艾德現在睜大眼睛了。面前有一個他不認得的人，他漸漸出神。他接過彼得給他的酒杯。「我不知道。你做什麼？」
彼得一口吞下威士忌，拿手擦拭咳嗽不止的嘴巴。「我爛醉如泥。」他說：「我去舊金山的酒家大醉一禮拜，每晚向酒家報到。」
他再次斟滿酒杯。「我想愛瑪知道，但她從不說什麼。我不出門的話，我會瘋掉。」
艾德？查培爾小心翼翼地啜飲威士忌。「她總是說你去商務考察。」
彼得盯着他的酒杯，又一飲而盡，再斟滿酒。他的目光開始閃閃發光。「喝酒呀，艾德。我想你認為我這種行為太不應該－－－轉變得那麼快，但是除了你我以外，誰都不知道。把火弄旺一點，我沒有悲傷到這種地步。」
查培爾走向壁爐，翻赤熱的柴木，直到火花像火鳥般竄向煙囪。彼得斟滿兩人的酒杯，坐回沙發，艾德回座時，他假裝不知道酒杯滿溢地啜飲着。他的面頰漲紅，看來現在喝酒並不是壞事。午後及死亡的陰影已經成為漠然的過去。
「吃點糕餅嗎？」彼得問道。「食品間有半打糕餅。」
「不，我不想吃。」
「你知道，」彼得承認，「我不會再吃糕餅了。十年來，愛瑪一生病，鄰居就送糕餅來。當然他們是善意的，但糕餅對我來說，已經噁心透頂了。喝酒吧！」
屋裡起了某種變化。兩個男人都抬頭往上看，意圖辨識哪裡不對。屋裡的氣氛和剛纔有些異常。彼得怯怯地笑了。「只是機器發動時鐘停了罷了，我不會再去發動它。我要弄一座轉動得快一點的小閙鐘。那種滴答滴答的聲音太悲傷了。」他吞下威士忌。「你大概會宣傳我發瘋了，對吧？」
艾德抬起頭，微笑地晃晃頭。「不，我不會。我瞭解你的感受，我不知道你束着馬甲和鬆緊帶。」
「大男人該挺胸站直，」彼得說：「我生來就懶散。」他突然叫道：「我天生是個笨蛋！二十年來，我佯裝一副睿智凜然的樣子，除了每年一個禮拜的使壞。」他大叫，「塵世一點一滴地湧向我，我的人生一直往外流失。讓我斟酒吧！我另外藏了一瓶酒在穀倉裡。」
艾德伸出杯子接酒。彼得又接下去說：「我想河邊平地種些甜豌豆的話，一定不錯。想想看，站在前廊上一望藍色粉紅色交雜的田地，沒有濃淡的差異。風來時，香味該是多麼濃馥，香到令人暈眩倒地。」
「有些人種甜豌豆賠得傾家蕩產，因為種子價格太高，而收穫總是不成比例。」
「我不會咒罵，」彼得叫道，「我要擁有一切。我要四十畝多彩多姿又香味四溢的田地，我要一個胸脯大得像枕頭的胖女人。我渴望哪，我告訴你，我渴望一切，我要很多東西。」
艾德在彼得的咆哮下，臉色逐漸嚴肅。「如果你吃一顆鎮定劑，你可以睡一會兒。」
彼得羞愧地說：「我沒事，我並不想大吼大叫。我並不是第一次想到這些事，我像孩童想望假期一般地想了好多年。我害怕我太老，而蒙主榮召失去一切。但我才五十歲，我還有未來。我告訴愛瑪甜豌豆的事，她不讓我種，我不明白她何以能驅策我做任何事，」
他疑惑地說：「我記不得了。反正她死了，我可以感覺得到，她和那副馬甲一樣消失無蹤，我要開始無精打采，艾德，請你從舊金山弄來一個超級大胖子，我要喝一直沒人動用的白蘭地。」
艾德？查培爾站起來，高舉手臂至頭頂。「如果你好一點的話，我現在該回家睡覺。你得上緊時鐘的發條，彼得，時鍾不保持轉動的話不太好。」
