世界經典短篇小說

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本名薩繆爾·克萊曼斯（SamuelClemens），美國極受歡迎的幽默作家。年輕時曾做過印刷廠學徒、密西西比河領航員和新聞記者。1869年起，他的暢銷書一本接一本―――「傻子旅行」TheInnocentsAbroad、「湯姆歷險記」TheAdventuresofTomSawyer（1876）、「王子與乞丐」ThePrinceandthePauper（1882）以及諷刺文集「亞瑟王宮殿裡的康乃狄克北佬」AConnecticutYankeeinKingArthur'sCourt（1889）。1884年的「頑童歷險記」HuckleberryFinn是馬克吐溫的傑作，內容描述沿著密西西比河的流浪旅程，結合作者一貫的幽默寫實風格。

為了向本世紀這位軍功顯赫的英國軍官致敬，他們在倫敦舉行了這場宴會。由於某些原因，我將不說出這位軍官的真實姓名及頭銜，姑且就先稱他為亞瑟•史科士比爵士中將吧。這是個多麼威嚴的名字啊！

他就活生生地坐在那兒，自從三十年前，以克里米亞一役揚名的那天起，一直到今天，他的名字都一直為大家所稱頌着。這位我已聽過好幾千次他的名字的人，現在就坐在那裡。我可逮到機會，好好地端詳端詳這個偉大得近乎是神的人物了。

我仔細地看著他鎮靜、冷漠、高貴又嚴肅的面容，還有他由內在散髮全身的正直氣概。但是，他似乎無視于自己的偉大，無視于上百對盯在他身上的崇拜眼神，更無視于那些人發自內心，強烈的、忠心誠摯的崇拜。

站在我左邊的是一位我熟識的牧師。他的大半生几乎是在軍隊和戰場上度過的。他曾在伍爾維茨軍官學校擔任教官；而現在，他是個牧師。就在和我說話的當兒，他的眼中閃過一道隱晦而奇異的光芒。然後，他把頭湊了過來，指着宴會上那位英雄人物，很有自信地小聲告訴我：「其實在私底下，他根本是個不折不扣的笨蛋！」

這句話嚇了我一大跳。如果他說的是拿破崙、蘇格拉底、或是所羅門王，恐怕我還沒那麼驚訝。因為我深知牧師一向嚴謹正直，不會隨便批評別人，所以我知道，毫無疑問的，世人都錯估了這位英雄―――他一定真是個笨蛋。因此，我很想找個適當的機會單獨問問牧師，他是怎麼發現這個秘密的。

幾天後，機會來了。下面就是牧師告訴我的一切：大約在四十年前，我在伍爾維茨軍官學校擔任教官。有一次，我在上訓練課程時，發現了年輕時的史科士比，當時他正在接受新兵初試。他們班上其他人都挺着胸脯，大聲應答，而他卻―――唉，天啊！可以這麼說，他什麼都不懂。沒錯，他是很溫和、可愛、也很坦白，就是因為這樣，所以我更不忍心看著他像個雕像似的愣在那裡，笨拙、獃滯地回答着問題。

我實在很同情他。所以，我跟自己說，複試的時候，我一定要盡全力幫他過關。我把他拉到一邊，發現他只知道一點點凱撒的故事，對其他事情渾然無知，所以我開始嚴格訓練他，填鴨似的把所有我知道可能用得上，有關凱撒的事情教給他。

說來你可能不相信，就靠着那些填鴨式的惡補，他居然高分通過考試，還備受讚美，而那些比他熟知凱撒歷史千百倍的人卻反被刷了下去。憑這種奇特而幸運的意外事件―――那種一百年只發生一次的意外事件―――他晉級了。

這實在令我驚愕不已。基于一種母親保護幼兒的心理，在他考試時，我一直在他身邊。奇怪的是，他總是能因為一些不可思議的奇蹟，而平安渡過難關。

接着，他面臨最大的考驗是最後一關的數學；如果他通不過，就會遭到退學的命運。我決定盡我的力量去幫助他，於是我針對考試官最可能考的問題，不斷地幫他惡補、練習、練習、惡補，然後，他就去應考了。先生，你猜結果如何？在我的密集訓練下，他竟然得了個第一名！他也因此受到最熱烈的讚美及喝彩。

睡覺？我整整一個星期無法闔眼。我的良心每天受着煎熬。我不知道我做了什麼？罪惡感啃噬着我，我讓一個笨蛋不斷地晉陞，還讓他擔負那麼重大的責任，而這些只是因為我同情、不忍見到一個可憐的年輕人被退學。我覺得自己簡直是在作法自斃！不過，也許還有個輓救的方法―――他可能在戰場上現出原形。

那時候，克里米亞戰爭剛剛爆發，我告訴自己，當然得來場戰爭了，我們不可能讓這個笨驢在他的真面目未被拆穿前就安安穩穩地死去，我要讓大家知道事情的真相。於是，我靜靜地等待着時機。但是當時機真正來時，卻讓我大吃一驚―――他竟竟任命為一個軍團的指揮官。

通常擔任軍團指揮官的，都是那些頭髮灰白、作戰經驗豐富的沙場老將。但是，誰也想不到，上級竟會將如此艱巨的責任交給一個初出茅廬、毫無作戰經驗的新兵？如果他只是做一個掌旗兵什麼的，我可能還可以忍受―――但是，想想看，指揮官！我覺得我的頭髮都快要急白了！

只要一想到我做的事，我就想蒙頭大睡，再也不理這檔子事了。但是，我對自己說，我有責任為國家解決這件事，而且我必須跟着他，以免因他的蠢行使國家受到傷害。所以，我帶了工作多年、省吃儉用存下來的一點積蓄，自願在他軍團裡做一名掌旗兵，唉聲嘆氣地跟着軍團上戰場去了。

那兒，喔，我的天，那兒簡直是糟透了。

蠢事？―――為什麼他只除了做出一大堆蠢事外，其他什麼都不會？但是，你知道，沒有人發現這傢伙的秘密。每個人都看到了他的錯誤，但是；每次大家都必定會曲解他的行為。所以，他們把他白痴般的蠢事全當成了天才的靈感。真的，他們真的是這麼想的。