世界經典短篇小說
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他們買了不知有多少禮物，花的錢大約是湯姆十九歲時他父親全年收入的兩三倍；也相當於湯姆一年前的收入。一年前，通用汽車公司尚未採用湯姆的防水漆，湯姆也還沒有能力買下連他父母和太太做夢都想不到的這種坐落郊區的豪華宅第。現在，富裕的生活為泰德和卡洛琳帶來許多湯姆和格瑞絲所不曾擁有的舒適生活。
緊閉的音樂廳裡放著一棵精心佈置的聖誕樹，地板上到處是大大小小紮上綵帶的禮物。其中一個寫的是給湯姆的，另一個是給格瑞絲的，有一些是給僕人的，其他的都是泰德和卡洛琳的了。有一個大箱子裝的是一件送給卡洛琳的海豹皮大衣，那衣服的價值相當於這一家從前一年的房租。另外有一整套的珠寶飾品系列，有蛋白石胸針、手鐲和一枚以細金絲周圍鑲碎鑽的蛋白石戒指－－－那就更昂貴了。
格瑞絲一直偏愛蛋白石甚于其他寶石，現在她買得起這些東西了，但是某種壓抑的心理使她並沒有為自己選購珠寶。她寧願欣賞美麗的女兒穿金戴玉。還有好多盒的絲襪、緊身內衣、手套和手帕都是送給卡洛琳的。送給泰德的是一隻三百美元的表、一套豪華版的巴爾扎克文學全集、一袋閃閃發亮、全新鋼桿的高爾夫球棍，和一架手提電唱機。
然而這個大男生的驚喜，卻是鎖在車房裡的一部黑色弋韓轎車。比起停在旁邊湯姆自己那部開了一年的車子，那匹黑馬可是有型有款，時髦拉風極了。假如天氣一直這麼好的話，泰德就可以在聖誕新年假期，還有來年春天和夏天開車在家附近兜風。因為大學裡規定：禁止大學生擁有和使用私人汽車。
十六年來，卡特家有一個特別的聖誕習慣，就是在聖誕夜把孩子的襪子掛起來，裡面塞滿了便宜玩具。卡特夫婦心想，今年如果也按照往例，會蠻有趣的。襪子裡的東西有會跳舞的機器黑娃娃、音樂盒、咪咪叫的玩具小貓......諸如此類會讓「小朋友」高興大笑的東西。格瑞絲對她返家的兒女宣佈的第一件事，就是要他們趕快上床睡覺，免得嚇跑了聖誕老公公。
孩子們當然不肯這麼離譜地早早上床。他們兩人都有約會要進城。卡洛琳準備和莫碧翠和她十九歲的哥哥保羅一起出去吃晚飯、看戲。莫保羅在六點半就會開車來接她。泰德也要和他兩個同學卡赫布、金伯納去看曲棍球賽。他原想開那輛黑弋韓出去，但是湯姆佯稱煞車故障，要等隔天早上才能修好。
泰德和卡洛琳在下午就已小睡片刻，他們向爸媽保證在午夜或午夜過後一會兒就回來，第二天晚上會留在家裡的。到了晚上，他們就座上莫保羅的時髦敞篷跑車走了。
現在，他們的爸爸媽媽正熬夜等他們回來，因為襪子非等到孩子真的上床睡了，才能掛上，塞滿東西，而且如果勉強自己在興奮不安的情緒下上床睡覺，實在也很不好受。
「現在幾點了？」格瑞絲抬起頭來問道。她膝上那本書從晚餐後就開始看了，現在還停在第三頁上。
「兩點半。」湯姆回答。（從午夜起，每隔十五或二十分鐘他就要回答相同的問題一次。）
「你想不會發生什麼事吧？」格瑞絲問。
「如果有的話，我們應該會接到通知。」湯姆說。
「當然不可能發生這樣的事，不過他們也許在哪裡發生車禍，剛好附近又沒有別人看到去報警、打電話什麼的。不知道莫家那孩子開車開得怎樣？」
「他和泰德差不多大。那種年紀的男孩通常愛開快車，但是他們車開得相當好。」
「你怎麼知道？」
「嗯，我看過他們開車。」
「可是又不是每一個男孩子都開得好！」
「我懷疑誰有本事看遍所有十九歲的男孩開車。」
「這些年來，男孩子們似乎變得相當不負責任。」
「別擔心了！他們可能遇到一些年輕夥伴，到什麼地方吃個東西或是做點什麼事。」湯姆故作輕鬆地起身走到窗前，「今晚夜色不錯。」他說：「你可以看清楚天上的每一顆星星。」
但他並沒有望着天空的星星，卻一徑搜尋着空無人的馬路。佇足片刻，又走回椅子坐下。
「幾點了？」格瑞絲問。
「兩點......」他說。
「幾點？」
「兩點三十八分。」
「你的表一定停了，一個鐘頭以前，你告訴我二點半。」
「我的表好好的啊，你一定是打瞌睡了。」
「我眼睛閉都沒閉上。」
「也該睡了。你為什麼不上床睡覺呢？」
「那你呢？」
「我精神好得很！」
"我精神也很好。不過說實在的，湯姆，你這樣熬夜實在不好。
我不睡是因為我要掛那些襪子，而且我清醒得很。你這樣硬撐着要幹嗎？"
「他們回來我才睡得着。」
「別傻了！沒什麼好操心的，他們只是玩過頭了而已。你自己也曾經年輕過的。」
「就是這樣！我年輕的時候，也是這個樣子。」他拿起報紙，想好好看看航運新聞。
「現在幾點了？」格瑞絲又問。
「三點零五分。」
「可能他們整晚都待在莫家了！」
「他們應該讓我們知道的啊。」
「可能是怕打電話會吵醒我們。」
三點二十分時，一部車在前門停下來。
「他們回來了。」
「我早跟你說沒什麼好擔心的。」
湯姆走到窗前，一眼看到莫家男孩的敞篷跑車。可是，那車的車燈似乎壞了。
「他沒有車燈」，湯姆說：「我出去看看是不是能幫他修修......」
「不！不要」格瑞絲急促地阻止，「他自己能修。要不然他只是在停車的時候熄了燈。」
「他們為什麼不進來？」
「可能是在約時間吧！」
「可以進來談啊！我要出去告訴他們，我們還沒睡。」
