世界經典短篇小說

第164頁 / 共346頁。

「這簡直比嘉年華會還糟！」矮個兒想，「媽！再見了。夥伴們，永別了。死得這麼早，真他媽的過分！」想著想著，他真的死了，立刻覺得好過一點。"地獄可沒這麼溫暖。我終於可以不必擔心什麼了。可憐的比爾，我打賭他看著我翻下來，一定差點腦溢血。現在他們一定熄了引擎，喬、比爾和戴門一定乘着竹筏四處找我。我可以把東西分給他們，不過希望他們能把手錶還給我老爸。船長一定氣瘋了，他最恨船上有人溺死。我卻偏偏在他不厭其煩地叮嚀後，仍沒穿上救生衣。－－－這又可以讓他嘮叨好一陣子了。船長大概沒辦法好好睡覺了，我至少會讓他做上一個禮拜的噩夢。也罷，在這下面待了一些時候，心裡倒也清楚，自己再也回不到那個水閘去了。我摔下來的時候，大概正好在維多利亞灣，如果我不擱淺的話，也許能通過若失水道，到達帝索羅，這得看我到時候吸進多少水而定。如果晚上多喝點兒的話，這幾天還能漂得更靠近水面些；要是沒有被水草絆住，或是陷在印第安營的沼澤，也許還能到達蘭心灣。如果能碰上一個年輕小伙子正好帶著女朋友乘船出遊，發現我的話，那倒也不錯，可是如果我通過蘭心灣，就會碰上沼澤、泥漿，何況這下面又沒有槳，大概永遠無法重見天日了。或許明年秋天那些獵鴨的人會發現我，大概還剩些殘骸；或是設法繞到蘭心灣的側面，攀住漁船的釣絲，也許他們會看見我。他們一定會出來找我，我猜警察一定會通知所有水閘附近的人，消息會從這兒一直傳到哥登堡。所有的人都會出來尋找，問題是要通過灣口，離開沼澤，沒有航行執照倒是挺麻煩的。我想如果我被裝進棺材，送到密爾瓦基的月台上，看起來一定蠻威風的。想起上一次在這個月台上，老媽送我的情景；可憐的媽，一副可憐相，就好像我再也見不到珍珠城和山姆叔叔的玉米豐收似的。他們都覺得我本來可以留在農場上工作的，想到海上漫遊簡直是瘋了，其實我上船工作的經過有點可笑。那天我站在河岸上看大河漲水，老貝地華奇走過來，當時我還不認識他，他問我：‘小伙子，你想不想到海上討生活？’我回答：‘我也曾想過。’就這樣，我上了老西伯利號，一艘只有個小小燃煤動力器和舊輪槳的破船。第一次航行我就見識了麥金林橋，艾滋橋，還有‘聖路易號’的燈火和‘聯邦號’、‘史雀林克佛號’，還有那些加霍基河畔高聳入雲的大煙囪。從此就再也不想回到玉米田裡去了。要不是我那天正好站在那裡，而貝地走過來問我那句‘小伙子，你想不想到海上討生活’的話，我現在也不會遠離家鄉，在密西西比河上游了，還陷在船底下。那時，我還是個生手，他們要我待在機房裡，負責生火，真他媽的誰搞得過那些玩意兒！在哈瓦那，第一次逮着機會可以上岸玩樂、開懷暢飲時，又被那些老鬼捉去看船。我還記得認識比爾是在一個炎熱的午後。一條死鯉魚冷冷地躺在退潮的河灘上，那個老小子正在修理他的破船，一想到我是怎麼掉下來的，我就他媽的乾死了！那道水閘就在那個老地點，一動也沒動過地用繩索固定得好好的，我好像是踩到甲板上的煤渣滑倒的。從前他們警告我得把煤渣清乾淨，我總把它當耳邊風。看看我現在的德性，再也享受不到啤酒和女人，更別想再看到親愛的老瑪莎。回想起那段日子就忍不住難過起來。我們總是把他老爹的屋子搞得亂七八糟，天黑以後就躲到下面去，被蚊子咬得全身都是皰，在底下幹嗎，大夥就心照不宣吧！貝地華奇這小子現在不曉得在那裡。聽說他在芝加哥大橋當領航員，不過後來又聽一個從‘哈萊號’上下來的水手說他在公共汽船上當大副。貝地曾握著我的手說：‘小伙子，我會把你訓練成一個甲板水手，你就可以駕駛這些難纏的運煤船，一直到你倒下來，死在船上那天為止。’沒錯，這會兒是死了，不過是死在船底下，可不是在船上。我們在木棉島那次才精彩呢！我們差點沒把拖船給解體！當時河裡擠滿了船隻，有兩艘正穿過柏林頓鐵橋，其中一艘撞上昆西大橋，沉了。我們被卡在那兒起碼有三十幾個小時，用掉好幾個繩索，才脫離困境。傑克還掉到水裡，差點沒淹死。好不容易把船修好後，拉佛維特船長把船駛向上游，我們卻累得動彈不得，連去喝杯咖啡的力氣也沒有。

我們經過霍克貝島時，貝地遞給我一杯特製的咖啡，他說：‘小伙子，幹得好極了！雖然你鞋子上還沾着肥料，不過你已經比我認識的一些甲板手好多了！’他是指那個自以為是的小子，叫肯......什麼來着，那個打聖路易來的臭小子，一天到晚吹噓他待過的那些大船如何如何偉大，老貝地最討厭他了。瑪莎不曉得是不是還在那家咖啡館工作？她如果看見報上記載着：‘魯道夫？卡爾漢溺死於密西西比河上游。他是一名內陸航線第二號水道上的水手，賈克伯？魯道夫的侄兒。’真不知她會怎麼樣。我現在一定已經漂離了船底，我想船上現在八成一片混亂，那些老小子一定乘着竹筏到處找我。