世界經典短篇小說

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然後用雙手手腕把整把火柴捧起來。手臂的肌肉還沒有凍到使他無法把手腕壓在火柴上的地步。接下來他把火柴順着腿劃。閃出火焰了，七十根火柴一次點燃！這時候沒有風，不至于把火吹熄。他把頭轉向一旁躲開嗆人的煙氣，把這個小火把送到樺樹皮上。這樣子握著這些火柴，他的手開始有了知覺。他的肉燒到了，可以聞出焦味，然後可以感覺出來已經燒到表皮下面了。知覺已發展成深刻的痛楚，他繼續忍着，搖搖晃晃地把這堆火送到樺樹皮上，火燃得並不順，因為他的手也在燃燒，吸收了大部分的火。

最後，他忍不下去了，急促地把手放開，燃燒的火柴嘶地一聲掉進雪裡。不過樺樹皮燃起來了。他開始放下乾草和最細的小樹枝。現在已經不能好好選擇了，因為他只能用手腕部分來拿這些燃料。小片的腐木和綠苔糾纏在樹枝上，他用牙齒儘量地把它們咬開。他戒慎小心地保護着這片火，這代表了活命的機會，決不能熄滅。

血液自四肢不斷地退縮，已經使他開始打顫，覺得十分恐怖。

有一大塊綠苔滑下那小小的火中，他想用手指把它撥開，可是他不斷地打抖，一下子撥過了頭，把那小火的核心弄散了。燃着的草和小樹枝被撥散，散佈在四周。他想把這些東西再撥到一塊兒，儘管用盡了力氣，無奈他渾身一直打顫，沒辦法弄好，小樹枝毫無希望地散在地上。每根小樹枝都噴出一堆煙，然後就熄滅了。造火者失敗了。他面無表情，四處張望，看到那只狗，隔着這堆殘火，坐在他對面。它坐在雪裡，不安地聳動着，輕輕地交替着舉起前腿，身體的重量時前時後地放在腿上，懷着模糊的期盼。

看到那只狗使他產生一個野蠻的念頭。他記起一個故事，有個人困在大風雪裡，殺了一隻牡牛，然後躲進牛的屍體裡而輓回了性命。他也可以把狗殺了，把手埋進那溫熱的屍體裡，讓麻木逐漸消退，恢復知覺。那他就可以再升一把火了。他開始對狗說話，把它喚到身邊，但是他的聲音裡有種奇怪的訊息，讓那只狗感到莫名的恐懼，它以前從來沒有聽這人用這種方式說話。一定有什麼地方不對勁，它的天性感覺到這種懸疑的危險。它不知道那是什麼危險。

只是在它的腦袋裏一些不知名的角落，浮現出對這人的細微領悟。

它把耳朵放平，靜聽這人的聲音，那急躁不安的動作，前腿的舉起，擺動也越來越明顯。總之，它不到他那兒去。這人開始用手腳並朝狗爬過去。這不尋常的姿勢再度激起了懸疑的氣氛，狗兒不安地閃了開去。

他在雪地上坐起來，掙紮了一會兒使自己恢復平靜。接着用牙齒拉上手套，而後站起來。他第一次需要向下看看，以確定自己是否真地站起來了，兩腿早已失去知覺，讓他覺得腿和地毫無關聯。

他直立的姿態開始驅走了狗的疑惑，接着他用鞭打的聲音威風地命令那只狗過來。它就依照順從的習性走過去。當它走到垂手可及的距離，那人失去了控制。他的手臂閃電般地伸出去，可是大大地吃了一驚。他發現兩手不能抓東西，手指不能彎曲，一點感覺都沒有。已經有好一會兒，他忘記手已凍僵，而且越來越僵。這一切都發生得很快，在狗能夠躲開以前，他已經用整隻手臂把它抱住。然後在雪地上坐下來，緊抱著那只狗。那只狗則一面哀鳴一面奮力地掙扎着。

不過，他也只能這樣，把狗抱在懷裡坐著。他知道沒辦法殺那只狗，根本辦不到。雙手僵硬無助，既不能拔出小刀來握著，也勒不死那只狗。他把它放開，它就奮力逃掉，兩腿夾着尾巴，還一路吠叫着。它在四十尺外的地方停住，小心地審視這個人，耳朵豎得直挺挺的。這個人向下看看雙手，想知道它們怎麼了，發現它們無力地垂在手臂下面。這讓他覺得震驚，一個人竟然要用眼睛來找手在哪兒。他又開始把手臂揮前揮後，讓手在身體兩側用力地拍打。

這樣過了五分鐘，猛烈的運動使得他的心跳打出足夠的血，運送到身體的外層，打顫也停止了。可是手還是沒有知覺。只能察覺到兩手像手臂盡頭掛着的重物。他想把這個印象揮出腦海，卻辦不到。

對死亡的恐懼模糊地朝他壓過來。這恐懼迅速地醞釀著，現在他瞭解到，這已不是手指、腳趾會凍壞或殘廢的問題了，這是背運的時候，生死攸關的問題。這使他陷入極大的痛苦，他轉身沿著老舊而模糊的幹道跑上河床。那只狗在他身後緊跟着。他盲目地向前跑，沒有任何意識，陷入在前所未有的恐怖裡。

慢慢地，當他掙扎着拖過雪地之後，又能夠看清眼前的東西了―――溪流河岸，舊木材堆，掉了葉子的白楊木，還有天空。這一陣奔跑使他覺得好多了，也不再打顫。或許，繼續跑的話，可以使他的雙腿解凍，再說，如果跑得遠，還可以跑到營區男孩子們那兒去。毫無疑問他將報廢幾根手指、腳趾，還有臉上某些部位也將凍死，不過男孩子會照顧他，只要他抵達那兒，他們會把他的其他部分拯救回來的。而同時又有另一個想法出現在腦海裡，告訴他他永遠到不了男孩子們的營區那兒。那兒離這裡還有好多里，太遠了；而且他也已經凍得太厲害，很快他就會變僵而死掉的。他把這個想法壓在腦後，拒絶去想它。有時候它會自己擠出來，要求他聽，他總是把它推回去，努力地想些到了的事情。