世界經典短篇小說

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他真有點嚇到了，急忙戴好手套，站起身來。把腳踏上踏下，直到腳又感到刺痛為止。他想：「這可真冷啊！」從莎爾弗溪來的人曾經提過，這個地區有時候確實會冷到這個地步。那時候他還嘲笑過人家！可見一個人不能對事情太過肯定。毫無疑問，這叫做「真冷」。他大步地跨上跨下，踏腳拍手，直到確實暖和了一些才停。

而後拿出火柴，開始升火。早先泉水流過，雪地還長着不少植物，他就從這些矮樹叢裡找出取火的木柴。小心翼翼地從小火開始升起，很快他就弄出了一團熊熊的火。有了這團火，總算可以把臉上的冰融掉，得以好好地吃他的粗麵包。這個短暫的時刻裡，寒冷被智慧所戰勝！那只狗滿足地躺在火邊，適當地舒展着軀體，既足以取暖又不至于被燙到。

那人吃完之後，把煙斗裝滿，開始愉快的飯後一根菸時間。然後把連指手套拉好，把小帽子上的耳罩牢牢地包在耳朵上，取道河床左支流前進。這狗卻相當失望，它渴望回到火邊。這人是不知道冷的，或許他的歷代祖先就一直忽略冷的嚴重性，尤其是這種真正的嚴寒，冰點以下一百零七度！而狗卻是懂得的，它的祖先就知道的，而且它把這種知識傳襲下來。它也知道在這冷的可怕的情況下，繼續前進是沒什麼好處的。這種時候應該暖和舒服地躺在雪洞裡，靜待一層雲幕蓋過寒冷的天空。

另一方面說來，這人與這狗之間並沒有十分親密的關係。它不過像是他做工的奴隷，而所接受過最親密的接觸就是鞭子的抽打加上急促的喝斥。所以這狗並無意要把這種理悟傳達給他。它並不很關切那人的利益，只是為了自己的好處着想而渴望回到火邊。但那人吹了聲口哨，而且裝出鞭打的聲音去喚它，於是它又搖晃着跑到他的腳跟旁，跟在後面走。

那人又開始嚼煙草，琥珀色的鬍鬚又出現了。同時他呼出的濕氣很快地就結成白色的霜，落在他的鬍子上、眉毛上，還有眼皮上。哈得孫河左邊的這道支流似乎沒有那麼多流泉，走了半小時都沒看到任何跡象。而後，來了！在一個沒有任何徵兆的地方，柔軟而沒有裂痕的雪似乎標明下面是固體的冰。就是那兒，他踩破了冰層！並不深，大概弄濕了小腿的一半高。他掙扎着跳開，跑到臨近較為堅固的冰層。

他很生氣，大聲地咒罵自己的運背。原本希望在六點以前趕到營區和男孩子們會合，這下至少得延誤一小時，因為他必須升火弄乾他腳上的裝備。他很清楚在這麼低的溫度下，這是緊急的必要措施。於是他轉頭爬上岸邊，上面有些小檜樹叢，下面糾纏着些矮灌木，那兒有干的取火材料，是漲潮後所沉積下來的。多半是些小樹枝，小樹幹。不過也有大部分是當季樹木的分枝，還有一些很好的乾草，是去年留到現在的。他先在雪上放了一些大塊的樹幹。先奠好基座，同時也預防剛升起的火被融觸的雪熄滅。然後他從口袋裏拿出一小片樺樹皮，擦上火柴，先升一小把火。這樣引火比紙還快。把這個火引子放上剛架好的基座，再往上添小束的乾草和小樹枝。

他的動作小心而緩慢，很清楚自己的情況危險。漸漸的，火變得比較旺之後，再加上大一點的樹枝。他蹲在雪裡面，從灌木叢里拉下糾結的樹枝，直接丟進火裡。他曉得不能失敗。在零下七十五度的時候，一個人，如果腿是濕的，第一次升火就得成功。如果腿是乾的，而又沒把火升起來，他還可以沿著幹道跑個半里路以恢復血液循環。可是零下七十五度的時候，跑步是無法讓一隻又濕又凍的腳恢復血液循環的。不論他跑得多快，濕的腿只會越來越凍。

所有這些他都懂得，去年冬天，莎爾弗溪區老資格的人就告訴過他，現在他很感激這些忠告。他的腿已經沒有任何知覺了。剛纔為了要升火，被迫脫下手套，手指頭也很快就變麻了。一小時四里的步伐，使得心臟規律地把血液送到身體的四肢和每一個末梢神經。但是他一旦停下來，這種脈動也就遲緩了下來。

嚴寒撲擊這片空曠的地面，他站在那兒，身無憑藉，只好承受寒風的侵襲。渾身血液都因而凝結起來。血液也是有生命的，像那只狗一樣，同時也像狗一樣想躲開這可怕的寒冷，把自己蓋起來。

原先他保持一小時候走四里的速率，血液就可以均勻，無意識地被運送到四肢；可是現在血液都退縮回去，沉到他身體深處去了。末梢神經是第一個感受到這個的，而他的濕腿凍得越來越快，他的手指也麻得越厲害了，好在手指還沒有凍僵。鼻子和臉頰早就開始變僵了，全身的皮膚都冷冰冰的，彷彿失掉了血液似的。

話說回來，他很安全。腳趾、鼻子和臉頰只是貼了一層霜，而火已經旺盛地燃起來了。現在他可以丟進指頭粗的樹枝，待會兒就可以丟手腕粗的了。然後就可以脫掉濕的鞋襪，在等鞋襪干的時候，還可以把腳放在火邊取取暖，當然，得先用雪擦擦腳。火升得很成功，也表示他很安全。他想起莎爾弗溪過來人的忠告，微笑起來。那人很嚴肅地說在零下五十度的時候，最好不要獨自走這柯隆堤，他說得斬釘截鐵，像法律似的。可是啊，他現在正在這兒，獨自一個人，當然出了點意外，不過足以保障自己的安全了。