世界經典短篇小說

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「那些，」魔首繼續說：「就是你們從小所尊崇的人。你們將自己的罪惡與他們的正直、虔誠、響往天堂的心志相比，因此視他們為聖徒，因而視自己的罪惡如洪水猛獸。但在此地，他們全都在膜拜我的行列之中。今晚，你們就可以知悉他們的秘聞：那些留着一大把鬍鬚的教堂長老是如何地以猥褻的言詞挑逗鄰家少女；多少渴望作寡婦的女人在丈夫上床時給他喝下毒藥，讓丈夫從此長眠在自己的懷裡；年輕人又是如何處心積慮地計劃早日繼承遺產；純美的少女―――別害臊！小甜心―――如何在花園裡掘幾個小墳墓，以求召喚我，惟一的觀禮人，來參加嬰兒的喪禮。你們的心都趨向罪惡，你們可以嗅出一場犯罪的地方，不論是教堂、床上、街上、田野或森林，從而發現，原來在這個地球上，根本找不出一塊淨土。此外，仔細剖析自己的內心，你們就瞭解自己本來就具有製造罪惡的天才，還有施展邪惡技倆的泉源；而這個泉源卻長久不斷地供給人類邪惡的念頭；當它到達極點之時，甚至會超過我的力量，且能付諸行動。現在，我的子女，看看你們彼此吧！」

於是他們彼此互視，藉著地獄之火的明光，這個不幸的傢伙見到了他的斐思，而這個妻子也看到了她的丈夫，兩人在地獄祭壇之前顫抖着。

「看哪！我的孩子！你們就站在此地，」魔頭以深沉嚴肅的語調說，他帶著絶望的威嚴中透着一絲感傷，似乎他那往昔天使的本性還能為這一群不幸的我們悲悼。「以往你們心中仍期望着：但願美德不僅是一種夢想。現在，你們看清楚了吧！邪惡的人類的本性，邪惡才能帶給你們惟一幸福。再次歡迎你們，我的子女！來加入你們自己的同類吧！」

「歡迎！」魔王的信徒跟着歡呼，聲音透着絶望與得意。

兩人佇立在那兒，像在黑暗世界的邪惡邊緣猶豫不決，石台自然而然地凹下成一窪水池。裡面究竟是被赤熱火焰映成紅色的水呢？還是血？或者根本就是流竄的火焰？惡魔將他的手伸進去，準備把受洗禮的印記置於他們的額上，如此他們就可以參與罪惡的秘法，更易看出他人行為與思想不上為人知的罪行，甚至于對自己的罪行有所自覺。這位年輕的丈夫瞥了一眼他蒼白的妻子，斐思亦然。想到下一刻不知會見到什麼樣墮落可憐的人，兩人不禁打起哆嗦來。

「斐思！斐思！」作丈夫的大喊「趕快讚美天堂，對抗這些惡魔！」他不知道斐思是否這麼做了，但他忽然發現自己孤單地立在靜夜中，聽著穿林而過的風聲，他几乎說不出話來。他疲累地靠在岩石上，感覺到石塊的潮濕和冰冷；那根低垂的樹枝曾經劈啪燃燒着，現在卻滴了他滿頰冰涼的露水。

隔日清晨，年輕的布朗緩步走在賽倫村的街道上，不時迷惘地看看四周。此時，仁慈的老牧師正沿著墓園散步，思考講道的內容，看到布朗走過，還為他祝福。布朗卻連忙避得遠遠的，好比對詛罵避之惟恐不及一般。古老金執事正在祈禱、禱告詞從敞開的窗戶飄入布朗耳中。「他是在對哪個上帝祈禱？」布朗懷疑。那位受讚美的基督徒，克洛伊絲老嬤嬤，正站在格子窗邊，迎着旭日的光輝，與帶給她一品脫晨奶的女孩作教義問答。布朗立刻抓開這個小孩，猶如自己逃開惡魔手掌一般。轉過教堂的拐角處，觸目及見頭上戴着粉紅色的絲帶的斐思引頸企盼；一眼瞧見布朗時，立刻歡欣雀躍地沿街跑過來迎接，還差點在大庭廣眾下親吻她的丈夫呢！然而，布朗只是冷淡地、黯然神傷地望着她，一言未發地走過。

是布朗在森林裡睡着了，做了場魔鬼大會的惡夢嗎？

不管您是不是如此猜想；可悲的是，這場夢對年輕的布朗而言無疑是個惡兆。自從那夜可怕的夢魘後，他變得冷酷、哀傷、多疑，並喜歡沉醉于黑暗世界的冥想中，但還不至于到完全絶望的地步。安息日那天，信眾唱着神聖的讚美詩，布朗竟然不能卒聽，因為耳中所響的，儘是淹沒祥和之曲的罪惡之歌。牧師以熱情有力的口才對大眾演說，手放在翻開的聖經上，那裡面記載着這個宗教的神聖教義、先聖與殉道者的事蹟，還有死後升天的快樂或無可言喻的痛苦......布朗立即變了臉色，深怕屋頂會轟然場下壓死這位牧師和他的聽眾。午夜夢迴時，他經常會躲開斐思的懷抱；清晨或日暮時分，當這家人跪下祈禱時，他卻皺着眉頭喃喃自語，冷眼看他的妻子。但直到他老耄而死，蒼白的屍體送往墳墓時，身後還跟隨着他垂垂老矣的斐思、還有他們的子女、孫子，此外，還有一些街坊鄰居。他們沒有在墓碑上刻下任何樂觀的墓誌銘作為紀念，因為，直到去世的最後一刻，他仍活在陰鬱、幽暗的世界裡。

註：①此短篇小說多宗教上的隱喻。如賽倫原為聖城耶路撒冷。

②斐思，英文名為Faith意為信仰。

③瑪莎•卡瑞是十七世紀在英國受絞刑被絞死的一個巫婆。


　　升一把火【美國】 傑克。倫敦

傑克。倫敦（1876～1916）美國作家。1898年開始文學創作。其代表作有自傳體長篇小說《馬丁•伊登》和短篇小說《熱愛生命》等。

這一天開始是個陰霾的天氣，非常的陰冷。他從阿拉斯加育空河區的幹道爬到路旁的高地，那兒有一條小路向東延伸，穿過密密的檜樹林。這個高地有個陡坡，他爬到坡頂後，停下來喘了口氣，看看手錶以掩視自己的氣喘。