世界經典短篇小說

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絶望至極，布朗高聲狂笑。然後真地就執起手杖邁步向前，速度之快，有如「魔」助，就像沿這條森林小徑低空飛過。路愈走愈荒涼黑暗，且路亦愈模糊不清，終於消失了；只留下布朗在這漆黑的荒野深處，以凡人向惡的本能繼續往前衝。整個森林充斥各種恐布的聲響；樹木的嘰嗄聲、野獸的咆哮、印第安人的嘶喊，不時又有恍如遠處教堂傳來的鐘聲，又如一陣怒吼環繞于周遭，好像整個自然界都在譏諷他。但，這一切當中最可怕的是他自己，而他也無法逃避其他可怕之人物。

「哈！哈！哈！」當風聲譏笑他時，布朗咆哮着，聽聽看誰笑得大聲。別以為你們的巫術能使我害怕。來吧！巫婆！來吧！男巫！來吧！印第安巫師！來呀！惡魔！布朗我來了！我和你們一樣可怕的！"

的確，整個閙鬼似的森林裡，沒有比布朗更可怕的了！他在黑松林間飛跑，以手杖使勁地揮着瘋狂的手勢，一會兒發泄其可怖的褻瀆上帝之穢語，一會兒又放聲狂笑，回音聽來就像一群小鬼圍繞着他。惡魔在他軀體中實則還不如其人性的慍怒來得可怕。就這樣，這個着魔似的布朗一路風行抖顫于樹林中，直到看見前方有一道紅光，就像森林中的墾拓地將砍伐下來的樹幹分枝在夜半時分集中燃燒，熊熊的火焰照亮夜空。他停住，暫時平息驅使他繼續向前的狂暴力量，遠方傳來一陣聽似聖歌般莊嚴的吟哦聲。

他認得那個曲調，正是村裡教堂唱詩班常唱的一首。這首讚美詩沉沉逝去，緊接着的是大合聲，但不是人聲所唱，而是集整片黑暗荒林內之眾音所發出令人怖畏的合聲。布朗竭聲嘶喊，但根本聽不到他個人的聲音。

趁須臾的寧靜，他又偷偷向前，直到滿眼所見皆是耀眼通明的火光。原來黑森林中間是一處空地，空地的一頭有塊大石台，外型原始、自然，看來不是祭壇便是佈道台，周圍還有四棵燃燒的松樹，只有頂端燃着火焰，莖幹絲毫未被波及，活像晚會中的蠟燭般。蔓覆于石台頂的一大片蓊鬱的樹葉也全部燃燒起來，在黑夜中吐出火焰，閃閃照耀這片荒地。即使是低垂的細枝與串結的葉子也燃成一片火焰。火光忽明忽滅，聚集在此的群眾在紅光照耀下，隨之消失、出現，佈滿此孤寂的森林深處。

「全是一群穿黑衣的該死之徒！」布朗說。

他們的確是如此。這一群在明暗之間到處晃動的人群裡，有些面孔可能就會出現在隔日的政府會議桌上，另外一些則在每個安息日做出一副虔誠的模樣，在最神聖的佈道台上親切和藹地面對底下擁擠的信徒。若不是這明暗不定的野火迷惑了布朗，那麼便是他真看到了許多賽倫村的教父，他們都是有口皆碑的神聖之人。仁慈的老古金執事已經到了，受人崇敬的老牧師也穿好了聖袍。很奇怪的是，這裡不僅有嚴肅、受人尊敬、虔誠的教徒―――長老、貞潔的婦人及含淚的處女外，還夾雜着許多亡命之徒，惡名昭彰的婦女、無惡不作的巫婆等。令人百思不解的是，善的一方竟不逃避邪惡的一方，那些罪人也不因有聖徒在場而感到促不安。夾雜于這些人當中的尚有印第安祭司及巫師。他們經常以比英格蘭魔法更可怕的咒語詛咒他們的森林。

「但是斐思在那裡呢？」布朗想到這裡，不禁顫抖起來。

此時，吟哦之聲再響起，是一首徐緩悲淒的曲調，歌詞敘述真誠之愛遭到波折，兼寫罪惡，更暗寓許多一般人無法理解的魔鬼傳說，歌曲一首接一首哼唱着，荒野中的萬籟也如大風琴的最低音一般響於其間。這令人毛骨悚然的聖曲終於接近尾聲，卻傳來一個聲響，那聲響似狂風怒吼，溪流湍急或是長嗥的獸鳴，整個原野荒林中的每個聲音都同聲附和，如同罪人向罪惡之王致意，那四棵燃燒的松樹也吐出一道更高的火舌，漸漸的，那些高尚有德之士的身形及臉孔模糊出現在群眾上方的煙環中，石台上的火焰射出的一道紅光在台基上方形成一彎燦爛的弧形光，於是台基上出現一個人影。

說得恭敬些，這個人無論從外表的裝束或舉止行動來看，一點都不像新英格蘭一帶的教堂牧師。

「將新皈依者帶上來！」呼喊聲的回音響徹整個曠野，在森林中盤桓不去。

此語一出，布朗就從樹下大踏步走向眾人，他內心對邪惡有了共鳴，他開始同情這些人，他几乎可以發誓他過世的父親正站在煙環上俯視他，召喚他前進，卻又有個滿面愁容的女人伸手警告他退後。難道是他母親嗎？牧師和仁慈的老古金執事已經抓住他的手臂，帶他往燃燒的石台走去，他無法退後一步，即使在思想上也無法抵抗，另一頭也有一個窈窕蒙着面紗的女郎被克洛伊絲老嬤嬤及瑪莎•卡瑞③帶著。瑪莎已得惡魔首肯于地獄稱後，她，其實就是個猖獗放肆的巫婆。

「我的子女！歡迎你們，」那個一身黑袍的首領說：「來加入我們的行列中。你們將會發現自己的本性與命運是如此地稚嫩。我的子女，向後看吧！」

他們轉過頭，但見一片火焰光芒照射，每個崇拜魔鬼的信徒臉上都陰森地露出歡迎的微笑。