世界經典短篇小說

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「世界上沒有這種東西，什麼可以使你隱形的魔帽！好了，就算你有了，你又能怎麼樣？你尚未成名，默默無聞的人跟隱形人差不了多少，這怎麼說呢？我的孩子，你可以從這裡走到倫敦，而沒有人會多看你一眼的。因為你只不過是個無名小卒罷了。你隱形與否都沒有兩樣。」高維恩以前那種愛哭的樣子好像又要出現了。校長安慰他說：「不要擔心，我會給你一樣比魔帽更神奇的東西。我將送你一個咒語。你要做的，只要把這個神奇的咒語念一次，就沒有任何一條龍可以傷害到你頭上的一根毫髮了。你大可從容地砍下它的腦袋。」他從桌子後面的架子上拿起一本厚厚的書開始翻閲。「有時候，」他說：「咒語是一段完整的片語或甚至是一個句子。例如，我可以給你‘讓你－－－’這個咒語，不，那可能不管用。我想，對付龍最好用一個單詞咒語。」「一個短一點的詞就好，」高維恩建議。

「不能太短，否則就沒有效了，屠龍也用不着那麼急。這裡有一個絶妙的咒語：‘落牧普雷士尼茲’你能夠記得嗎？」高維恩用心記着，大約一小時左右，他似乎已經能夠得心應手地運用這個咒語了。他一再打斷這個咒語課程，不停地詢問，「如果我說了‘落牧普雷士尼茲’，龍就一定不會傷到我了嗎？」而校長總是回答，「你只要說了‘落牧普雷士尼茲’，就一定安然無險。」第二天早晨，高維恩彷彿已認命要去屠龍了。破曉的時候，校長替他送行送到森林邊，並指着他將前進的方向說。大約西南方一里遠的地方，有一團蒸汽雲籠罩在森林中一塊空曠的草地上。校長向高維恩保證，在那團雲下面，他將會發現一條龍。高維恩慢吞吞地往前走。他不知道當他一路上大叫「落牧普雷士尼茲」時，是不是要像他在校園南邊草地上練習一般用跑的衝向龍，還是用走的比較好。

問題卻自然而然地解決了。不久，當他走到這塊草地的邊緣，龍馬上就發現了他，並且開始向他突擊。那真是一條大龍，而且看來絶對十分兇猛，跟校長所說的正相反。當這條龍攻擊的時候，它從鼻孔嘶嘶地噴出蒸汽大雲團，就好像是一隻大茶壺沸騰怒吼的樣子。這條龍飛快地迫近，而且高維恩又非常驚慌，所以他的時間只夠他說一次「落牧普雷士尼茲」。當他說這咒語的時候，他同時也揮動他的戰斧，咔察一聲便砍掉龍的頭了。高維恩不得不承認只要說出「落牧普雷士尼茲」，殺一條真龍比殺一條木頭龍容易多了。

高維恩帶了一對耳朵及一截尾巴回去。他的同學及教授都對他刮目相看，而校長也機智地堅持要他繼續這項工作，以免他被寵壞。遇到好天氣，高維恩一大早便起床出去屠龍。若是下雨天，校長便要他待在家裡，他說由於這時候森林裡很潮濕有害健康，而且他不要這個孩子去冒這種不必要的危險，一連幾個好天氣過去了，而高維恩連一條龍都沒有逮到。後來在一個特別幸運的日子裡，他一共屠了三條龍，包括一對夫妻及一個來訪的親戚。他漸漸也訓練出一種技巧。其他學生有時候從很遠處的山頂上看他屠龍。他們說他常常等到龍離他只有區區幾尺的時候，才說出「落牧普雷士尼茲」，而且他通常是用一種嘲弄的口氣說出來的。他偶而也要耍特技。有一次，一個從倫敦來的遊覽團在觀賞他屠龍時，他把右手綁在背後，只以左手應戰，而龍的腦袋一樣輕而易舉地落地了。

當高維恩屠龍的數字達到更高的記錄時，校长發現再也無法完全控制他了。他養成晚上偷溜到村莊酒店耽溺于宴飲的習慣。經過了一番飲酒作樂之後，在八月一個美麗的早晨，他在黎明前便起床了，準備出發找尋他的第五十條龍。他的腦袋昏沉而意識模糊。其他方面也一樣行動笨拙，因為他仍像以往出去屠龍前一樣，配戴了勛章、綬帶等全套行頭。原來掛在他胸前的勛章一路上就滑落到他肚皮上了，這些勛章至少有八磅重。

高維恩就在當初他殺第一條龍的那個草地上又發現了一條龍。

這是一條碩大但顯然已經衰老的龍。它的臉全皺巴巴的，高維恩認為他從來沒有看過比這條龍更可怕的容貌了。更令這個少年厭惡的是這個老怪物竟然不向前攻擊，高維恩因此不得不自己走向它了，他邊向前走邊吹口哨，這條龍用絶望但狡滑的眼神注視他。它當然早耳聞高維恩的大名了，就連高維恩舉起戰斧的那一刻，這條龍仍動也不動。由於它早聽說這個獵人為一種邪術所保護，所以無論如何也逃不了腦袋要挨那迅速的一斧。它只是等待，希望有什麼轉機。高維恩舉起戰斧，突然他又把它放下。他臉色轉為蒼白，而且顫抖得非常厲害。這條龍懷疑他是否在玩什麼花樣。「怎麼了？」它假裝關心地問道。

「我忘記咒語了，」高維恩結結巴巴地說道。

「真是可惜啊！」龍開口道。「原來這就是秘密所在，你也應該瞭解，使用這些神奇鬼怪的東西，對我而言，是沒有風度的，就像小時候我們常說的，那是不公平的。但，畢竟那是個人觀念問題。」高維恩又絶望又恐懼，因此那條龍信心頓時大增，它自己也無法控制那種露一手的誘惑。

「我能否幫你一點忙呢？」龍問。「咒語的第一個字是什麼呢？」「它的第一個字是‘落’。」高維恩無力地回答。

「我們來想想，」龍沉思了一下，「只知道第一個字並沒有太大用處，不是嗎？那是怎麼的一個詞呢？你想它是不是形容詞呢？」高維恩只有點頭的分。

「嗯，當然，」龍喊道，「一定是‘落伍的共和黨員’。」高維恩搖搖頭。