世界經典短篇小說

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片片雪花飛飄着令人眼花撩亂，破曉時分顯得極為遙遠。在看得清楚的範圍內，大地的景像正在神奇地變化着。奧克先生看著這片山谷，意識到眼前及未來的命運：「我們被雪困住了！」天亮後，他開始小心地清點存糧。還好，這些糧食由於昨夜被放在小木屋中，因而未被可惡的比利叔順手牽走。奧克先生用低低的嗓音對老實的湯姆說：「只要我們小心謹慎地使用，這些存糧夠我們大家用個十天左右，當然，那是假設你願意和我們分享；假如你不願意，對你而言也比較好，那這些糧食足夠你和皮妮吃到比利叔帶著新的補給品來給你們。」為了某種理由，奧克先生不願揭發比利叔的醜行。他說也許比利叔昨夜到附近走走時迷路了，無法走回來；那些坐騎則是在比利叔離去時，受到驚嚇，自己跑掉的。伯爵夫人及徐嬤嬤當然心裡很清楚，他們那壞胚子同伴還能幹出什麼好事！但是奧克先生警告她倆不得泄露：「湯姆和皮妮一旦知道比利叔叔所作的事，就會知道我們這一夥人的真面目，在這節骨眼上，沒有必要再讓他們受到驚嚇。」湯姆不只把所有的存糧交由奧克先生處置，眼見未來幾天他們將被困在這人煙罕至的地方，他還高興了半天：「我們足足有一個禮拜可在此露營，一周後，雪將融化，我們就可以一起離開。」這個年輕人這種愉快的心情，和奧克先生鎮定的樣子，感染了其他人。老實的湯姆用松枝替這間沒頂的小木屋，搭了一個臨時的屋頂。伯爵夫人則指導着皮妮重新調整屋內的擺設，她所表現出的高超技巧及特殊品味，使這個鄉下姑娘大開眼界。

皮妮說道：「我料想你在波可鎮一定都用這些高雅的東西。」伯爵夫人聽了立刻別過頭去，希望濃妝掩飾通紅的脖子及困窘的神情。徐嬤嬤馬上介面叫皮妮不要只顧着閒扯。

奧克先生嘗試找出原先那條通到仙蒂鎮的小路，卻徒勞無功，疲憊不堪地回來了。他聽到笑聲從石堆後傳了出來，他警覺地站住腳，閃過腦海的第一個念頭是：他們正在喝着他小心藏起來的威士忌酒。他自言自語道：「可是又聞不到威士忌酒的香味。」直到他透過那使遮蔽的風雪，直到熊熊的火焰及火堆旁的人時，他才知道原來他們正在玩撲克牌。

我不知道奧克先生是否會小心翼翼地把撲克牌藏起來，如同藏威士忌酒般不願其他人拿到，我所知道的是，正如徐嬤嬤所說的：「那天晚上，他閉口不提撲克牌的事。」當湯姆從背包取出手風琴時，他可得意得很，這手風琴也的確幫他們消磨了不少時間。儘管要用這樂器還有些困難，皮妮仍努力地彈了一些難得的曲調，一旁伴奏的是湯姆手上的一對骨制的響板。晚會在一首聖歌中達到了高潮，這對年輕戀人手牽手，以一種相當認真的態度大聲地唱了起來。

與其說是他們虔誠的樣子迅速地感動了其他人，不如說是他們旁若無人的音量及合唱曲那特有的節拍使然，其他人終於在這聖歌幾句重複的地方，加了進來：「上帝啊，我以能服侍你為傲，我願為你而死。」松樹搖幌着，風雪在這群不幸的人的頭上盤旋着、迴轉着，那祭壇上的火焰直往上跳，好像在為他們的誓言做見證。

夜半時分，風雪稍弱，湧動着的雲層分散開來，星光照耀着這沉睡的大地。由於職業上的習慣，奧克先生一向睡眠時間都很短，因而在與湯姆輪流守夜時，總是設法多承擔一些責任，他向湯姆解釋：「我經常可以一整個禮拜都不睡覺。」湯姆問：「做些什麼呢？」「玩撲克牌啊！」接着他像說格言似的：「當人在走運時，常不會覺得疲倦，運氣跟人的關係最直接了。」這位賭徒一邊深思一邊說著：「運氣是一種影響力很大、又玄奇無比的東西，我們所知道的只是它經常在變。惟有在它轉變的霎那間抓住它，我們才能有所成就。自從離開波可鎮以來，我們這幾個運氣都不佳，你來了以後，也把你拖累了。假如你不會在此逗留，現在必已安然無恙，因為－－－」他突然轉換話題，用一種愉快的心情唱起歌來：「上帝啊，我以能服侍你為傲，我願為你而死。」第三天來臨了，太陽透過厚厚的雪層，看著這些遇難者在這粉妝玉琢的山谷分享着早餐。他們的存糧愈來愈少了。這個山區在氣侯上有個特色，那就是即使在隆冬，陽光仍是那麼舒坦、溫暖，好似在為昨夜的嚴寒表示抱歉與同情。陽光也帶來了一個事實：木屋四周已堆滿了厚厚的雪。四野白花花一片，好像大海般，來途與去路都無跡可循，令人有種莫可奈何的無力感。他們只有守着這小木屋，好像遭遇海難的人苦守着海中的岩堆般。