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杜關兩個人因為不能相容而在遠景上添了一道牆，結果對於那兩座美輪美奐的高樓，彼此的眼界裡各受了一層限制；但是在他們的觀念裡，卻各自以為這個辦法可以使對方吃些虧。
這種情形已經經過了好幾年：蓬蒿侵入了那條供兩家通往來之用的小徑。荊棘叢生，像是故意遮斷交通似的；我們可以說是草木也瞭解這種離間舊友的齟齬，於是都來極力再施離間的手段。
在這個時代，兩家的主婦各自生了一個孩兒。杜夫人做了一個嬌女的母親，而關夫人的孩兒，是世上最美的男孩子。這種使兩家增加喜氣的變遷，在兩家卻彼此只知道自家一方面的；因為，儘管他們本是比鄰，但是彼此的生涯絶不相涉，如同是被長城或者被黃河隔開一樣；他們那些共同的親友對任何一面都絶不談起他鄰家的事，至于仆從們呢，倘若有時碰巧會了面，也都謹守不准談天的命令，否則便免不得要挨鞭子和帶枷了。
那男孩子名叫明珠，那女孩子名叫翠玉。他們十分美貌，和這兩個名稱恰恰相符。自從他們稍長大一點兒，那道把池塘間為兩半並且無聊地限制了眼界的長牆，已經引起他們的注意了，於是他們各自向自己的父母，詢問那些異樣地造在池塘中間的間壁後面的東西，以及那些只看見樹顛的大樹是歸誰管的。
有人告訴他，說那是一些脾氣乖張不可交結的怪人的住宅，說那道牆是為防備那些很惡的鄰居而設的。
這種答覆對於這些孩子們是夠用的；他們已經看慣了這道牆，於是便再也不注意。
翠玉越長越嬌嫩了，越聰明了；對於女子要做的事都很嫻熟，尤其是繡花誰都比她不上。
她在緞子上綉的那些蝴蝶像是活的和正用翅膀飛的；那些鳥，像是使您會聽見它們叫；那些花，可以使您俯下頭來想去嗅它們的香。然而翠玉的天才卻不以這點兒為限：她熟讀了詩經，並且明於五倫之道；更沒有那樣的妙手能夠像她在紙上寫得那樣又工整又雄壯的字。當她提起筆來，那陣墨雨的飛舞，就是天上的飛龍也沒有那樣快。各種詩體，無論疾徐起伏，她都明白，所以她做了許多值得讚歎的詩，去吟詠種種自然而然使一個少女受到感觸的題目，譬如歸燕，春柳，秋菊之類。許多以倚馬之才自命的文人，都沒有她那種出口成章的敏捷。
明珠因為自己的學問，也占了不少的便宜，屢次考試，他的姓名總在第一。所以雖然年紀還輕，可是已經戴上了烏紗的方巾了，並且世上的母親，想起一個這樣博學的孩子一定是一個快婿，不久可以做很大的文官；但是明珠總用一種得意的精神，答覆那些由別人派他到跟前做媒的說客，說是時候太早說是自己還想自由自在地過一些時。他接連謝絶了紅玉、羅曼黎、歐瑪、玻福以及其餘一些很著名的少年人物。從來沒有少年人這樣早就被人款待被人注意的，就是那個射罷回家被人擲果的美貌潘安也不出此例之外，明珠的心對於愛情雖像是沒有感覺的，然而並不是由於生性冷淡。因為從各種詳細情形看來，旁人猜得着明珠的性情是瞭解溫柔的；旁人可以說他的心裡，有一個在前世認識的人的影子，他這世指望就是要尋得這個人。所以旁人徒然對他稱讚所提起的那種柳葉樣的眉，蜻蜓樣的腰和不盈一握的腳，他只用一種不關心的神氣聽著，如同想著旁的事一樣。
而在翠玉那一面，她並不見得容易說話些：她委婉地辭謝了一些求婚的人，這一個呢，在她視為舉止不嫻雅，那一個呢，在她視為衣服不整潔；這一個書法惡劣，那一個不知道讀詩或者做詩又出了韻；總而言之，這些人都有點兒短處。她那樣滑稽地形容盡致，使得她父母終於也笑起來，只得用世上最恭敬的禮貌，把那些自以為業已置足東床的倒霉求婚者送出門外。
末了，他們的父母，都因為他們謝絶一切，固執己見，弄得叫起苦來。杜夫人和關夫人，大概是格外留心婚姻，所以晚上做的夢還是白天在心裡想的事。這些夢，有一件格外使他們關心。關夫人夢見她兒子明珠的胸前，掛着一片碧色晶瑩回光可鑒的翡翠牌子；杜夫人呢，夢見她女兒頸上佩着一粒最精美的無價夜光珠。這兩個夢究竟有什麼意旨呢？關夫人的那一個，是預報明珠在館閣裡的榮華嗎？杜夫人的，是說翠玉會在園裡或者在灶的磚縫裡找得着什麼寶貝嗎？這樣一種解釋不是全沒有條理的，好幾個人都覺得高興；但是那兩位賢德的夫人，卻都在夢裡看出一些于婚姻有利的隱語，以為她們的兒女不久便各自會打定主意。哪裡知道明珠和翠玉偏偏愈加固執己見，那個預兆竟成了不靈驗的了。
關杜兩人雖然都沒有夢見什麼，不過看見這樣一種堅持都很詫異，因為婚姻這種正經事，少年人向來沒有這樣的堅決的嫌忌；所以他們便疑心這種拒絶力也許是從一種先入為主的成見而來；但是明珠從沒有垂青過什麼少女，而翠玉的窗外也從沒有什麼少年人走過。這兩家只費了幾天的察訪都相信這件事了。杜夫人和關夫人便格外深信夢裡的預兆。
