世界經典短篇小說

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「她不好對付！」法國人微笑着大聲說。他儘力擺弄她的耳朵，撫摸她的腹部，用指甲使勁搔她的腦袋。他發覺這樣做很成功，便用匕首的刀尖輕戳她的腦殼，窺伺殺死她的時機，但是堅硬的頭骨使他擔心不成功，手腳發抖。

沙漠女王伸起頭、伸長脖子，以平靜的姿態表達她的陶醉，這樣來嘉許她的奴隷的才幹。法國人忽然想到，若要一刀殺死這位殘暴的女王，就必須把匕首攮進她的咽喉。他舉起了匕首，這時，豹子一定是心滿意足，優雅地躺在他的腳邊，不時望着他，即令目光具有天生的凶殘，但也隱約地流露出善意。可憐的普羅旺斯人靠在一棵椰棗樹上，吃着郴棗，可是他一會兒向沙漠投去探索的目光，尋找救命的人，一會兒又看著他可怕的女伴，窺視她靠不住的仁慈。每當他扔出一粒棗核，豹子就望一望棗核落下的地方，這時她的目光流露出不信任的猜疑。她像生意人那樣謹慎地打量法國人，但觀察結果對法國人有利，因為他用完可憐巴巴的早餐以後，她舔起他的鞋子，她用粗糙有力的舌頭，奇蹟般地把嵌在鞋縫裡的塵土都舔乾淨了。

「她餓了可怎麼辦？......」普羅旺斯人思量。雖然這個念頭令他顫慄，士兵還是好奇地目測起豹子的大小。她有三尺高，四尺長，還不算尾巴，不用說，屬於同類當中最美的一隻。她的尾巴是強有力的武器，粗木棍般渾圓，豎起約近三尺。腦袋跟牝獅的頭一般大，不同的是帶著一種罕見的細膩表情，那模樣主要顯出老虎的冷酷與凶殘，然而也依稀有點像奸詐女人的面容。這個荒漠女王的臉這時流露出一種酷似狂熱的尼祿⑤的快樂神情，她已經喝足了血，現在想玩耍了。士兵試着來回走動，豹子任他這樣做，只用眼睛跟蹤着他，樣子不像一隻忠實的狗，倒像一隻偌大的安哥拉貓，對一切、甚至對主人的一舉一動都十分警覺。他回過頭來，在泉水那邊看到他的馬的殘骸，豹子把馬的屍體一直拖到那裡。大約吃掉三分之二。見此情景，法國人放下心來。難怪豹子不在洞裡，而且他睡着時對他這樣彬彬有禮。既然開始交了好運，他就變得大膽，要試探將來的運氣。他產生了狂熱的希望，只要他不忽略任何馴服她、贏得她歡心的方法，就可以一整天跟她和睦相處。他回到她身邊，看到她几乎難以覺察地搖了搖尾巴，真有無法形容的高興。於是他放心地坐在她旁邊，他倆玩耍起來，他捧住她的爪子和嘴，擰她的耳朵，把她推翻在地，用力搔她光滑如緞的暖烘烘的肋部。她聽之任之，當士兵想撫平她爪上的毛時，她小心地縮回像大馬士革鋼軍刀一般彎曲的利爪。法國人一隻手握住匕首，還想著扎進這只輕信的花豹的肚子，但他擔心她最後掙扎時他也隨即送命。再說，他聽到內心有一種疚愧的呼聲，要他尊重一個沒有傷害過他的生物。他覺得在無邊的沙漠中找到了一個女友。他不由得想起他的第一個情婦，他給她起了個綽號叫「嬌娘」，這是反話，因為她嫉妒成性，凶狠殘忍，在他們相愛的日子裡，她總是揚言要和他動刀子，他真是提心吊膽。這段青年時代的回憶，啟發他要用這個綽號來稱這只年輕的花豹。眼下他已不那麼害怕，十分欣賞她的敏捷、優雅和柔美。

將近天黑時，他已習慣危險的處境，而且几乎喜歡上身處險境的恐慌。每當他用假聲叫「嬌娘」時，他的女伴終於習慣了抬起眼睛望着他。落日西沉時，嬌娘好幾次發出深沉而憂鬱的吼聲。

「她很有教養！......」愉快的士兵想道，「她在念晚禱！......」

只因為他注意到他的夥伴保持平和的姿態，這個默默的玩笑才掠過他的腦際。「得了，我的金髮小嬌娘，我讓你先睡。」他對她說，指望着等她一睡熟，便撒開雙腿，儘快逃走，另找一個地方過夜。士兵急煎煎地等待逃跑的時刻到來，時候一到，他便大步流星地朝尼羅河的方向奔去；但是，他在沙漠裡剛走了四分之一法裡，就聽到豹子在他身後騰跳而來，還不時發出像拉鋸聲的吼叫，這吼聲比她沉濁的跳躍聲更令人心驚膽顫。

「得！」他心想，「她黏上我了！這只年輕的豹子也許還從來沒有遇見過人，得到她的第一次愛情是令人高興的！」這當兒，法國人跌入旅行者談虎色變的流沙之中，一旦陷入這種流沙，便休想掙扎得出。他感到被流沙攫住了，就發出一聲求救的呼喊，豹子用牙齒咬住他的衣領，她用力向後一躍，像用魔法似地將他拔出深淵。

「啊！嬌娘，」士兵叫道，熱烈地撫摸她，「現在我們成了生死與共的朋友。不是戲弄人吧？」他從原路返回。

從此以後，沙漠裡好像有了居民。裡面藏着一隻野獸，法國人可以同她說話，她的獸性因他而變得溫和了，而他不能解釋這種令人難以置信的友誼的原因。不管他多麼強烈地想保持戒備，不願躺下，但他還是睡着了。他醒來時，不見了嬌娘，他登上山岡，看見她從遠處騰躍着而來，這類野獸的習慣是跳躍，它們的脊椎骨極為柔軟，不能奔跑。嬌娘到達時嘴上沾着血，得到她的同伴必不可少的愛撫，她甚至發出幾下深沉的呼嚕聲，表明她感到多麼幸福。一雙柔情似水的眼睛向普羅旺斯人望着，比昨天更添幾分甜蜜；他像對一頭家畜那樣同她說話。

「啊！啊！小姐，因為您是一個有教養的姑娘，是不是？您看到這個吧？我們喜歡讓人愛撫。您不難為情嗎？您吃了個馬格里布人吧？―――-嗨！他們同您一樣也是動物啊！......但至少不要大嚼法國人......否則我就不愛您了！......」