有次家裡寄來一封信。他的老母親寫道：「我可已經老了，就想在臨死前見見我心愛的小兒子。回來同我告別吧，為我辦完葬禮，然後從那兒再去軍隊服役吧，上帝會與你同在。我還替你物色了一位未婚妻：又聰明，人又好，又有財產。你要是愛上她，也許會娶她然後留下再也不走了。」
日林沉思起來：「最主要的是：老太太情況開始不好了；說不定會再也見不着的。回家去；要是未婚妻是個好女子，結婚也行。」
他到上校那裡請好假，和同伴們道過別，給自己的士兵們擺出四桶伏特加酒作為告別，然後準備出發了。
高加索當時正打仗。道路無論白天黑夜都不是暢通的。只要俄國人稍跑開點或離開要塞一些距離，韃靼人不是打死他們，就是擄到山裡去。所以組織了每週兩次從這個要塞到另一個要塞的士兵護送，前後走的是士兵，中間是騎馬乘車的人們。
這事發生在夏天。晨光羲微中要塞裡集合起一支輜重車隊，士兵護送隊伍走出來，整個隊伍上了大路。日林騎馬，他的行李裝在大車上夾在輜重車隊中。
要走二十五俄里路，輜重隊走得很慢，一會兒士兵們停下了，一會兒輜重隊裡誰的輪子掉了，要不就是一匹馬站住不走了，所有的人都停下等待。
太陽都已經過了中午，可輜重車隊還只走了一半路。灰塵、炎熱、太陽的炙烤，可躲躲陰涼的地方都沒有。一片光光的荒原；路上一棵樹、一蓬樹葉都沒有。
日林騎上前去，他停下來等待輜重隊趕上。他聽到後面吹起了號―――隊伍又停下了。日林就想："是不是不要士兵護送，一個人先走呢？我騎的是匹好馬，要是遭遇上韃靼人，我可以騎馬跑掉。
還是不先走？......"
他停下來想開了。另一個軍官騎馬馳近他。那軍官叫柯斯特令，他拿着槍說：「日林，我們自己走吧，連一點力氣都沒有了，想吃東西，這個熱勁。我的襯衣都擰得出水了。」
柯斯特令是又重又胖的漢子，滿臉通紅，汗從他身上淌下來。
日林想了想說：「槍裝好彈葯了嗎？」
「裝好了。」
「那好吧，我們先走。但要先說定―――不要分開騎。」
他們就沿路向前馳馬而去。他們馳馬在荒原上，邊趕路邊談話，同時還四周察看。周圍可以看得很遠。
剛過完荒原，道路開始從兩座山的夾縫裡穿過去，日林就說：「應該騎到山上看一看，要不這裡如果有人從山裡竄出來，還真會看不見。」
可是柯斯特令說：「看什麼，我們往前走。」
日林沒聽他的話。
「不，你在下面等一等，我看看就來。」他說。
他策馬向左上山了。日林騎的是匹打獵的馬（他付了一百盧布從馬群中買了匹馬駒子，自己馴騎出來的）；這馬像長了翅膀一般把他載上陡坡。剛剛騎上來，一看，就在他前面，離他十來尺的地方，站着騎馬的韃靼人，人數有三十人之多。他一見，趕緊轉身往回跑；韃靼人也看見他了，一齊縱馬趕來，邊騎還邊從槍套中扯出槍來。日林以最快速度策馬馳下陡坡，對柯斯特令大喊：「拿出槍來！」可他在想著自己的馬：「我的馬啊，求你千萬馱我出去，千萬別絆着腳，只要失蹄一倒，就完了。只要拿到槍，我可不讓他們占什麼便宜。」
而柯斯特令從等待的地方剛剛看到韃靼人，就朝要塞方向拚命逃去。他用馬鞭不停地從兩面抽着馬，從揚起的塵土中只看得見轉動的馬尾巴。
日林看到事情不妙，武器被帶走了，光憑個馬刀，可什麼也幹不了。他放馬向回跑，朝士兵護送隊的方向，他想這樣逃掉。可一看，六騎人正在橫截過來。他騎的是好馬，可他們騎的馬更好，何況還是橫截過來。他收緊繮繩，想向後轉，可馬的速度全放開了，拉不住它，一直就朝他們衝過去。他看見一個紅鬍子的韃靼人騎着灰馬離他越來越近，這個人呼嘯着，齜着牙，槍口對著前面隨時準備開槍。
「哼，我知道你們這幫魔鬼，要是抓個活的，就把他關進一個坑裡，用鞭子抽。我絶不讓他們抓活的。」日林心想。
日林身材儘管不高大，但是個驍勇漢子。他扯出馬刀，縱馬直向紅鬍子韃靼人衝去，他想：「要不用馬撞死他，要不用馬刀砍死他。」
日林離他還有一個馬身的時候，後面朝他開了火，子彈全打在馬身上。馬猛地摔到地上，壓住了日林的一條腳。
他還想站起身來，可兩個臭烘烘的韃靼人已經騎在他身上，把他的手往後扭。他猛掙一下甩掉身上的韃靼人，可又有三個韃靼人跳下馬撲向他，他們開始用槍托打他的頭。他的眼睛模糊了，身體搖晃起來；韃靼人抓住他，從馬鞍上取下備用的馬肚帶，把他的雙臂綁到背後，打下韃靼式繩結，拖他到馬鞍旁。他們打落他的帽子，搶走他的皮靴，身上的東西全部搜走了，錢，表也拿走了，衣服全扯破了。日林看一眼自己的馬，心愛的它從倒下去直到這會兒還側躺着，只用腿踢蹬着，可夠不着地；它腦袋上有個洞，黑色的血從洞中湧出來，染紅了一俄尺見方的周圍地面。
一個韃靼人走到馬跟前，把馬鞍卸下來。它還在掙扎，他抽出匕首，割斷了它的喉管。喉管裡發出尖嘯聲，馬又顫動一下，就完了。
韃靼人取下馬鞍和輓具。紅鬍子韃靼人騎上馬，別的人把日林放到他的馬鞍上坐好，為了不掉下來還用皮帶把日林拴在前面韃靼人的腰上，然後他們朝山裡馳去。
日林坐在韃靼人背後，搖晃着，臉磕碰着臭烘烘的韃靼脊背。
