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壞行為確實沒有，但有比壞行為壞得多的東西。那就是引起種種壞行為的思想。壞行為可以不再重犯，併為此感到後悔，但壞思想卻經常產生壞行為。
一種壞行為只能為其他壞行為開路；而壞思想卻會拖着人順着那條路一直往下滑。
早晨聶赫留朵夫在頭腦裡重溫昨天的思想，不由得感到驚奇，他怎麼會有那些想法，哪怕只有一剎那。不論他打算做的事是多麼新奇，多麼困難，他知道，這樣行動是他現在唯一的出路。他知道，恢復原來的生活是多麼輕而易舉，但那是死路一條。他現在覺得，昨天的誘惑好比一個睡過頭的人，他已經不想再睡，卻還要賴在床上，迷糊一會兒，雖然明明知道，他該起床去做那些等着他去做的重要而快樂的事。
今天是他在彼得堡逗留的最後一天。他一早就到瓦西里耶夫島去看望舒斯托娃。
舒斯托娃住在二樓。聶赫留朵夫按照掃院子人的指點，找到後門，順着陡直的樓梯上去，一腳踏進悶熱的食物味道很濃的廚房。一個上了年紀的女人戴着眼鏡，繫著圍裙，捲起袖子，站在爐子旁邊，在一口熱氣騰騰的鍋裡攪拌什麼東西。
「您找誰？」她從眼鏡架上邊瞅着來客，厲聲問。
不等聶赫留朵夫報名，那女人臉上就現出驚喜交集的神色。
「哦，公爵！」那女人用圍裙擦擦手，驚叫起來。「您怎麼走後樓梯呀？您是我們的恩人！我就是她的母親。本來他們會把我們的姑娘完全給毀掉的。您是我們的救星啊！」她說著抓住聶赫留朵夫的手，拚命吻着。「我昨天到您那兒去過。是我妹妹特意要我去的。她就在這裡。您跟我來，這邊走，這邊走，」舒斯托娃的母親說著，領聶赫留朵夫穿過一道狹門和一條黑暗的小過道，一路上放下掖起的衣襟，理理頭髮。「我妹妹叫柯爾尼洛娃，您大概聽人說起過吧，」她在門口站住，輕聲加了一句。「她被牽連到政治事件裡去了。她是個非常聰明的女人。」
舒斯托娃的母親打開一扇走廊門，把聶赫留朵夫領到一個小房間裡。房間裡放著一張桌子，桌子後面的長沙發上坐著一個身體豐滿、個兒不高的姑娘，身穿一件條紋布上衣，一頭淡黃的鬈髮圍着一張蒼白的圓臉，相貌很象她的母親。她對面的單人沙發上坐著一個男青年，腰彎得很低，穿一件領子繡花的俄國式襯衫，嘴唇上和下巴上都留着黑色的鬍子。他們兩人談得津津有味，直到聶赫留朵夫進門，才回過頭來。
「麗達，聶赫留朵夫公爵來了，他就是……」
臉色蒼白的姑娘緊張地跳起來，把一綹從耳朵後面披下來的頭髮撩回去，睜着她那雙灰色的大眼睛瞪前來客。
「那麼，你就是薇拉托我營救的那個危險女人嗎？」聶赫留朵夫說，笑眯眯地向她伸出手來。
「是的，我就是，」麗達說，露出一排好看的牙齒，象孩子般善良地笑了一笑。「我姨媽很想見見您呢。姨媽！」她用婉轉悅耳的聲音對著門叫了一聲。
「薇拉因為您被捕心裡很難過，」聶赫留朵夫說。
「請坐，或者這兒坐舒服些，」麗達指着青年剛纔坐過的那把破沙發說。「這是我的表哥扎哈囉夫，」她發覺聶赫留朵夫打量那青年的目光，說。
那青年也象麗達一樣和善地微笑着，同客人握手問好。等聶赫留朵夫在位子上坐下，他就搬過窗口一把椅子，坐在旁邊。從另一扇門裡又進來一個淺黃頭髮的中學生，大約十六歲的樣子，一聲不響地坐到窗檯上。
「薇拉是我姨媽的好朋友，可我簡直不認識她，」麗達說。
這時從隔壁房間裡進來一個女人，生有一張討人喜歡的聰明的臉，身穿白色短上衣，腰裡束一條皮帶。
「您好，您特地跑到這兒來，真是太感謝了，」她在長沙發上挨着麗達坐下，說。「哦，我們的薇拉怎麼樣？您見到她了？她過得怎麼樣？」
「她不抱怨，」聶赫留朵夫說，「她說她的自我感覺好得不能再好了。」
「唉，我的薇拉，我瞭解她，」姨媽笑着搖搖頭說。「應該瞭解她。她是一個了不起的人。一心一意為別人，從來不替自己着想。」
“是的，她自己什麼要求也沒有，她只為您的外甥女操心。
她說，她難過的主要是您的外甥女無緣無故被捕了。”
「確實是這樣，」姨媽說，「這事真糟糕！說實在的，她是在為我受罪。」
「根本不是的，姨媽！」麗達說。「即使您沒有托我，我也會保管那些檔案的。」
