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「您知道沃羅比約夫是怎麼當上男爵的嗎？」律師說，回答聶赫留朵夫在說這個純粹俄國姓和外國爵位時露出的滑稽口吻。「這是保羅皇帝①因什麼事賜給他祖父的，他祖父大概是個聽差。他不知什麼事博得了皇上的歡心。皇上說：『封他為男爵吧，這是我的旨意，誰也不准攔着。』這樣就冒出一個沃羅比約夫男爵來了。他為此很得意。其實是個老滑頭。」
①指俄皇保羅一世（
1754—
1801），在位期一七九六——一八○一年。
「那我現在就去找他一下，」聶赫留朵夫說。
「嗯，那太好了，咱們一塊兒走吧。我用車子送您去。」
臨走以前，聶赫留朵夫在前廳裡接到聽差交給他的瑪麗愛特的法文信。
「我不惜違反我的原則，遵囑在丈夫面前替您所庇護的人求情。此人不久即可獲釋。丈夫已對該司令官發了手諭。那麼，您就堂而皇之來看我吧。我等您。瑪。」
「這象什麼話？」聶赫留朵夫對律師說。「真是太可怕了！一個女人在單身牢房裡被關了七個月，原來什麼罪也沒有。如今把她釋放，也只需要一句話。」
「這種事向來如此。嗯，至少您的願望實現了。」
“是的，但事情這樣容易解決，反而使我覺得不是滋味。
請問：那裡究竟在幹些什麼？究竟為什麼把她關起來？”
「算了，這種事還是不要追根究底的好。我送您去吧，」律師說，這時他們已走到大門口的台階上。律師所僱的那輛漂亮轎車來到門前。「您現在要到沃羅比約夫男爵那兒去，是嗎？」
律師告訴車伕到什麼地方。幾匹駿馬就把聶赫留朵夫送到男爵家門口。男爵在家。進門第一間裡有一個穿文官制服的青年官員，他的脖子特別細長，喉結突出，步伐特別輕悄。
另外還有兩位太太。
「貴姓？」喉結突出的青年官員異常灑脫地從兩位太太那裡走到聶赫留朵夫跟前，問。
聶赫留朵夫報了姓名。
「男爵談到過您。請稍等一下！」
青年官員走進一個房門關着的房間，從那裡領出一個身穿喪服、滿臉淚痕的太太。這位太太用瘦削的手指放下隨便捲起的面紗來掩飾淚痕。
「請進！」青年官員對聶赫留朵夫說，步態輕盈地走到書房門口，推開門，自己在門口站住。
聶赫留朵夫走進書房，看見大寫字檯後面的圈椅上坐著一個中等身材的結實男子，頭髮剪得很短，身穿禮服，眼睛快活地瞧著前方。他一見聶赫留朵夫，那張雙頰鮮紅、鬍子雪白的和藹的臉就浮出親切的微笑。
「看到您很高興，我跟令堂早就認識，我們是老朋友。您小時候我就見到過，後來您當上軍官，我又見到過。好吧，請坐，您說說，有什麼事我能為您效勞。是的，是的，」他聽著聶赫留朵夫講費多霞的事，搖搖他那白髮剪得很短的頭說。
「您說吧，說吧，我全明白。是的，是的，這事確實很叫人感動。那麼，您已經提出上訴了？」
「上訴書我已準備好了，」聶赫留朵夫說著從口袋裏拿出訴狀。「但我要請您對這個案子多多關照。」
「您做得很好。我一定親自把這個案子向上奏明，」男爵說，他那張快樂的臉上想裝出憐憫的樣子，但裝不象「這個案子很動人。看樣子她還是個孩子，丈夫先是待她很粗暴，使她嫌惡他，但過了一陣，他們又和好了……是的，我要把這個案子向上奏明。」
「察爾斯基伯爵說，他打算去向皇后求情。」
聶赫留朵夫話音未落，男爵的臉色頓時變了。
「不過，您把上訴書送到辦公室去吧，我儘力而為，」他對聶赫留朵夫說。
這時候，青年官員又走了進來，顯然有意賣弄他那種瀟灑的步態。
「那位太太要求再說幾句話。」
「好，請她來吧！唉，老弟，你在這兒會看到多少眼淚，要是能把大家的眼淚都擦乾就好了！但也只能儘力而為。」
那位太太走了進來。
「我忘記求您，可不能讓他把女兒拋棄，因為他已經橫了心……」
「我不是說過我會儘力而為嗎？」
「男爵，看在上帝份上，您救救我這個做母親的吧！」
她抓住他的一隻手，吻了起來。
「一切都會辦到的。」
等那位太太走了，聶赫留朵夫也起身告辭。
「我們一定儘力而為。我們要同司法部商量一下。他們會給我們答覆的。到那時我們再儘力去辦。」
聶赫留朵夫走出房間，穿過辦公室。象在樞密院那樣，他在這個漂漂亮亮的房間裡又看到許多漂漂亮亮的官員，個個整齊清潔，彬彬有禮，服裝端莊大方，說話嚴肅清楚。
